Чтение онлайн

— Что?.. — спросонья буркнул Круз, переходя в сидячее положение. Углядев рядом с собой знакомое взволнованное лицо, спросил уже серьёзно: — Что случилось?

— Долго объяснять; нельзя терять время! Подсталкры всё-таки пошли зачем-то к Краю, что-то сделав при этом с Плющом, — скороговоркой отбарабанил Зор.

— Что?!

— То. Слушай, поищи Плюща, а я к остальным. Надо их остановить!..

И, не дождавшись ответа, наставник юношей умчался к упомянутой днём географической цели путешествия.

А Круз, быстро поняв, что хотел сказать ему друг отправился на поиски нейтрализованного караульного.

Плющ обнаружился в десятке сагней к юго-востоку — лежащее без сознания на траве тело. Присев на корточки рядом с ним, велк Круз заметил отточенным за долгие годы ночным зрением стянутые поясом за спиной запястья и отсутствие ножен с мачетом. «Плохо дело!..» — подумал мужчина и, развязав руки юнцу, принялся приводит его в чувство.

После серии быстрых и хлёстких ударов ладонью по физиономии подсталкр замотал головой, словно прося прекратить это безобразие, а через несколько мгновений открыл глаза — и сразу же схватился руками за голову. Прошептал:

— А… дери Первосталк… — и замолк, заметив над собой одного из двух руководителей отряда.

— Да ничего, ничего — вполне тебя понимаю… — отмахнулся тот от ещё не высказанных извинений. — Голова небось болит? — Плющ кивнул. — Ты помнишь, кто тебя шарахнул? Помнишь? Говори, это важно! Ну, кто?

— Стан, — с явным облегчением сказал, будто выдохнул, подсталкр, уже осознавший, что заговор, невольной жертвой которого он стал, провалился.

— Ну, я ему устрою… Мы с Зором им всем устроим… — пробормотал велк, помогая Плющу встать и дойти до «спальных мест» отряда. — Всё, отдыхай, — добавил он, когда юноша, всё ещё стонущий от боли в костях черепа, привалился спиной к ближайшему дереву, — а я к остальным — заодно и узнаю, что тут творится…

И, оставив Плюща в одиночестве, Круз также понёсся к Краю леса.

* * *

Край леса, в это же время.

…От зарослей отделился новый тёмный силуэт и неторопливо пошёл к Ласу и Квильду, по пути превратившись в большую грузную фигуру Стана.

— Ты что это, мерзавец, удумал? — когда тот ещё не прошёл и десятка шагов, заговорил Квильд. — Вызвал нас с Ласом по отдельности сюда в одно и то же время… зачем? Столкнуть нас решил? Думал, раз мы не ладим, теперь глотки друг другу должны перерезать? Так нет — шиш тебе! Мы, хоть и не любим друг друга, а на такое откровенное попадалово не пойдём.

— Вот поэтому я и решил за вами проследить, — ответил Стан, крутя в каждой ладони по мачету, как понял Лас по неясной игре смазанных в общем мраке теней. — И, раз вы не хотите покончить друг с другом, я с радостью вам помогу.

И он метнул оба мачета: один — туда, откуда до этого звучал голос Квильда, другой — приблизительно в направлении Ласа, который казался почти невидимым в густой ночной мгле.

— Стоять!!! — раздался в этот момент сзади нечеловеческой мощи крик велка Зора, бежавшего к подсталкрам. — Всем отойти от обрыва и спрятать оружие!

Сразу же после этого послышались одновременно два разнородных, а потому не слившихся в один звука. Что-то звякнуло где-то внизу и за спиной у Ласа — и кто-то издал сдавленный хрип в нескольких шагах от обрыва.

Если первый звук Лас разгадал моментально — это был звон мачета, которым Стан промахнулся мимо него, — то второй…

— Квильд? — негромко окликнул Лас и услышал в ответ лишь ещё один хрип и шуршанье кожаных сапог по камню «площадки». — Квильд?!

Лас подбежал к подсталкру, которого уже почти начал считать приятелем, и в ужасе остановился, кое-как увидев в темноте, что с ним произошло.

Квильд медленно, но верно пятился к обрыву, распахнув глаза и держась обеими руками за какой-то предмет, торчащий из его шеи. «Это же… мачет! — в странном паническом недоумении подумал Лас, хватая воздух широко открытым ртом. — Стан… попал в него!!!» Квильду до падения оставалось уже только один или два шага.

— Квильд!!! — закричал Лас, бросился к нему, протягивая руку, чтобы спасти, удержать…

Пальцы не дотянулись до рукава рубахи Квильда не больше чем на врех, но и этой малости было достаточно. Квильд, из последних сил пытаясь вдохнуть, вдруг повалился назад; через несколько мгновений стал слышно, как он — а вернее, уже его тело ударилось о поверхность о поверхность, и всё затихло.

Лас хотел было прыгнуть вслед за ним, но тут чья-то сильная рука схватила его за плечо и оттащила от обрыва, а голос велка Зора проревел в ухо:

— Ты куда?! Жить, что ли, надоело?!!!

Этот рык вернул Ласа к реальности. Подсталкр пришёл в себя и вдруг осознал всю ситуацию, увидел всё «поле битвы» разом.

Стан убил Квильда, но промахнулся мимо него, Ласа. Квильд упал с обрыва, Лас не успел его спасти, велк Зор спас Ласа.

Теперь Лас и велк Зор стояли в двух шагах от края пропасти; невдалеке корчился на земле, тяжело дыша от волнения и всяких болевых ощущений, Стан, которому наставник, перед тем как вытягивать Ласа, успел крепко связать поясом руки у локтей, а из леса, со стороны лёжки, запоздало бежал велк Круз.

— Квильд… — прошептал Лас, внезапно почувствовав — уже не в первый раз в жизни — боль утраты.

— Угу, — угрюмо произнёс велк Зор, отпустив руку подсталкра. — Эх, если б я крикнул «стоять!» на миг раньше!.. А, да чего уж!.. — И он в сердцах сплюнул на камень под ногами.

— Мы так и не узнали, какая у него была сверхспособность… — пробормотал Лас — просто потому, что надо было говорить, чтобы не сойти с ума от витавших в воздухе эмоций

— Он умел видеть будущее — ответил наставник. — Правда, только на самое ближайшее время и только для себя. Поэтому, наверное, и поднял в последний миг руки, — чтобы попробовать перехватить мачет, летящий в горло…

Тем временем к ним подошёл велк Круз — мрачнее тучи, наверняка уже догадываясь, насколько всё плохо.

— Я всё пропустил, да? — спросил он, кивнув на связанного Стана. Велк Зор подтвердил это, чуть наклонив голову. Круз огляделся. — А где Квильд?

— Там, куда нам хода нет, — ответил Зор — Пойдёмте, что ли, досыпать: уж скоро рассвет…

* * *

Путь обратно, к деревне, занял чуть меньше времени: шагали быстрее, чем раньше, так как численность отряда подсократилась, да и обстоятельства как-то не располагали к неторопливости — следовало поскорее доставить «убийцу» в селение, к тому же, оставалось не так много времени до ближайшего заседания Совета велков, на котором, кроме судьбы Стана, должны были решиться и некоторые другие вопросы…