Чтение онлайн

«На что она готова пойти? — размышлял эколог. — Подстроить несчастный случай, чтобы я получил травму, достаточно серьёзную для того, чтобы меня немедленно отправили на Миракль для лечения? Или… нет, ну не убивать же из-за этой клятой должности начальника группы! Хотя тут ещё и личная неудовлетворённость… Выходит, я в опасности. И не знаю, когда и как именно будет нанесён удар.

Кстати, а кто всё-таки помогает ей? Может, вызвать Джорджа, Мики и Рауля по одному в рабочий блок и там обо всём расспросить? Нет, скорее всего, они отопрутся, а тот из них, кто находится в альянсе с Астрид, донесёт ей, если она сама обо всём не догадается, и тогда уж точно жди беды. Значит, придётся выжидать. А там можно будет и понять, кто же с ней таки связан».

И, приняв такое решение, удовлетворённый Матвей повернулся на бок и наконец-то заснул.

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 60-й день зимы.

Прочитав сообщение от Миронова, Зелма какое-то время сидела в полурасстёгнутом спальном мешке без движения, в напряжённых раздумьях глядя в пространство, даже не обращая внимания на холодок в доме.

Значит, гравитационная аномалия — это не причина катастрофы, а всего лишь удачно подвернувшаяся маскировка. И все надежды на то, что колонизационный корабль разрушился по естественным причинам, оказались не более чем надеждами — причём ложными. А ведь совсем недавно ей казалось, что она раскрыла эту тайну…

«Надейся на лучшее, готовься к худшему, — сказала себе разведчица, выбираясь из спального мешка и сразу же обхватывая себя руками за плечи: в доме было реально холодно, а в эту ночь она спала в одном белье, в то время как вычищенный и вымытый комбинезон висел на гвозде, вбитом в стену. — Чёрт, неужели зима опять вернулась? Как холодно… — Она схватила комбинезон и принялась торопливо одеваться. — Ф-фух, теперь теплее… Может, и хорошо, что я оказалась неправа. Теперь-то мы знаем, как всё было, и, значит, можем подготовиться…

Так, идти к Миронову на совещание или нет? Где я нужнее — здесь, где в любой момент может начаться антифедеральное выступление, или там, где будет решаться вопрос о наших дальнейших действиях на местной луне? Я буду отсутствовать пару-тройку часов… может, ничего за это время и не случится? К тому же, можно кого-нибудь попросить проследить за обстановкой… Итак, решено».

Зелма наскоро перекусила и вышла наружу.

Её встретил лёгкий снегопад — белые хлопья с серого неба. По-видимому, он шёл ещё с ночи: земля была покрыта снегом толщиной сантиметров в пять, как определила Зелма, оглянувшись на свои следы. Сталка, видимая за рядами домов, казалось, покрылась тонкой коркой льда.

«Опять… — подумала разведчица. — Ну, хоть какой-то плюс: экологам теперь по-любому не ходить в лес какое-то время… Но радиационный фон снизится везде: и в лесу, и в деревне! Это уж сталкеры точно определят… Не вовремя! Именно тогда, когда надо, чтобы жители успокоились, а не утверждались в том, что от нас, федералов, больше вреда, чем пользы… если свяжут это понижение фона, работу экологов и события последней охоты… Но мы готовим подключение деревни к реактору, что должно сыграть нам в плюс… В конце концов, я ухожу всего на три часа… эх, опять экзоскелет придётся включать… приняв кое-какие меры предосторожности».

И Зелма пошла в сторону дома Ласа. Молодой сталкер всё поймёт и сделает, как нужно; она знала это.

А ещё она надеялась, что агент, личность которого она пока не хотела раскрывать, чтобы, возможно, не спровоцировать его на дальнейшие действия, не будет проявлять излишней активности и не поймёт, что она знает, кто он.

* * *

Военная база Федерации, примерно через час.

— Войдите! — крикнул из кабинета Миронов, когда Зелма постучала в дверь.

— Здравия желаю, — сказала разведчица, входя внутрь. Увидела двоих молодых лейтенантов, сидевших на складных стульях перед столом подполковника и обернувшихся сейчас к двери, и спросила: — Надеюсь, я не опоздала?

— Не очень, — ответил Миронов. — Мы только начали… — И уже лейтенантам: — Позвольте представить, капитан Валевская, по совместительству — федеральный наблюдатель на Сталкерре. — Те встали и козырнули, Зелма ответила тем же. — Лейтенант Зарубин, лейтенант Корнеев, пилоты истребителей.

Поприветствовав друг друга, Зелма и пилоты сели, заняв теперь все свободные стулья в кабинете.

— Итак, вот что обнаружили локаторы истребителей при облёте спутника… — Миронов включил проектор, и все посмотрели на боковую стену, на которой высветилось вращающееся изображение местной зеленоватой луны. По её экватору тёмно-серым и чёрным были обозначены (Зелма знала это) полости, вероятнее всего, искусственного происхождения. — В этих пустотах, — по картинке забегал луч лазерной указки подполковника, — располагается база вероятного противника. Как вы видите, они опоясывают более половины экватора спутника, так что очень сложно предположить, где именно размещены основные силы. К счастью, анализ колебаний электромагнитного поля позволил определить, что звонили на планету примерно отсюда… — Вращение изображения остановилось, и розовый лучик указки обвёл небольшим овалом какой-то район тех пустот. — По идее, следует ударить в первую очередь именно туда. Но не факт, что там постоянно находится какой-то их центр. Тем не менее, другого выбора пока нет. А то, что связь велась оттуда, означает, скорее всего, что если их основные коммуникации и не точно там, то явно где-то рядом. Следовательно, необходимо нанести удар вот по этому району. — Указка обрисовала в несколько раз более длинный овал.

— Товарищ подполковник, разрешите обратиться? Разумно ли начинать боевые действия, не проведя предварительной разведки? — спросила Зелма. — И к тому же, зачем так рисковать? Не лучше ли вызвать подкрепление, дождаться его, а затем уже нападать? Кстати, вы разве этого ещё не сделали?

— Я попытался. Мне отказали. Пробовать снова я не решился. Понятно? Вернёмся к плану операции. Это будет разведка боем. Четыре истребителя (два будут пилотировать Зарубин и Корнеев, ещё два — другие пилоты) проведут сначала пробный обстрел, отлетят на безопасное расстояние, чтобы проверить реакцию тех, кто находится на спутнике, и уже в соответствии с ней станут что-то делать. Ещё два истребителя будут на поддержке — на более высокой орбите — и в случае неблагоприятной для наших сил ситуации либо поддержат наши корабли, либо помогут им с отходом и возвращением на планету. Это хоть, по-вашему, разумно?

— Так точно, — вздохнула Зелма.

— Ударить следует в самое ближайшее время, — продолжил Миронов, выключая проектор, — пока они не поняли, что мы многое про них знаем. Всё осложняется тем, что у них имеется гравиоружие. Но я надеюсь, что у них всего один деструктор, максимум два, и в бою при их применении противником пилоты, опираясь на показания локаторов и детекторов гравитации, смогут сориентироваться и уничтожить орудия. К тому же, по неповоротливому кораблю колонистов прицелиться легко, а вот по быстрому и маневренному истребителю с включённым варпом и комплексом квантовой борьбы — намного труднее. Итак, товарищи лейтенанты, вам необходимо донести боевую задачу до остальных пилотов — разумеется, без некоторых подробностей. Вылет сегодня в восемнадцать ноль-ноль по федеральному времени, это как раз будет местный вечер[1]… Вы свободны. Капитан Валевская, вас я попрошу остаться.