Чтение онлайн

Конечно, это я подогревала его нежелание сдаться перед сопляком и прервать игру с уже запредельными ставками. И он не сдавался, снова и снова пытаясь отыграться, используя уже вместо полновесного золота долговые расписки, но в итоге увеличил свой долг до пятидесяти тысяч элтов. Сумасшедшие деньги даже для него. Отошедший от горячки азарта, пожилой мужчина выглядел настолько ошеломлённым, что я подозвала ближайшего слугу, велев принести нам выпить. Граф залпом опрокинул первые два бокала – совсем неблагородно, кажется, даже не почувствовав вкуса и крепости, а его недавние соратники по игре насмешливо смотрели теперь уже на него, а не на выскочку-барона. Падальщики.

А потом мы напились. Вернее, напился граф, Эридан Лиес Риостийский, а я лишь подыгрывала, рассказывая «историю» своей жизни и обстоятельства, подвигнувшие меня к поиску денег. Пьяно жаловалась Эридану на младшую сестру-ведьму, одаренную Калишей слишком сильной магией и требующую неотлучного нахождения при ней с целью блюсти репутацию и честь незамужней девицы, либо же купить ей имение подальше от цивилизации, где она сможет спокойно жить в одиночестве, не подвергаясь риску быть осужденной молвой. А мне так хочется путешествовать по миру!

Граф слушал и лишь качал головой. На закономерный вопрос, почему бы такую склочную девицу просто не выдать замуж и пусть репутацию муж защищает, лишь грустно покачала головой. Так она ведь, зараза, не хочет замуж, а принуждать к чему-то магичку, даже будучи старшим, но гораздо более слабым… Увольте! И жить ещё хочется, и разум сохранить. Мужчина тогда задумчиво пожевал губами и выдал совершенно неожиданную для меня вещь:

– Лаарэт Энджиал, возможно, я смог бы помочь вашему горю, в счёт долга. У меня есть баронство почти на границе с Ниатром, у самых Кританских гор. Оно в довольно хорошем состоянии, не убыточно, хоть и прибыли тоже не приносит – земли там малоплодородные, но никто не бедствует, хватает даже на содержание небольшого гарнизона в тридцать воинов, притом, что я не трачу на замок ни монеты. Я, конечно, не был там уже давно – это приданое моей жены, умершей пятнадцать лет назад, с тех пор и не был… Но, по отчётам управляющего, в баронстве всё нормально, а ему не доверять у меня пока не было оснований.

Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.

– Не буду вас обманывать, лаарэт, всё баронство стоит от силы двадцать тысяч, очень уж в далёкой глуши оно расположено. Да и имущества там: сам замок, земля, по которой с одной границы до другой можно проехать за день, лес да три деревни, где всех крестьян человек семьсот и наберётся. Но ведь ваша сестра хотела подальше от цивилизации?

Я сделала вид, что задумалась. Предложение было шикарным. Хорошие замки в приличном состоянии я даже в расчёт не брала, а тут как по заказу.

– Ларэт Эридан, а не покажете мне на карте, где это?

Граф, видя мою заинтересованность, с радостью показал на затребованной у слуги карте.

– Ммм… Здесь вот ещё город вижу. Насколько он далеко?

– Листевина? Крестьяне обычно за день добираются, а верхом, не особо спеша, вполовину быстрее. О, кстати, там расположен и стационарный портал – единственное удобство этих мест, при желании можно быстро попасть куда угодно в Лируане.

Я прикинула сроки: при двадцатисемичасовых сутках верхом можно доехать часов за семь-восемь, а то и быстрее, если спешить. Замечательно: у наёмников будет возможность в выходные съездить в город, развеяться, чтоб не разнесли мне замок и рабынь не слишком попортили. Мои умозаключения графу виделись, как сомнения и колебания, и тот с нетерпением ждал спасительного для его финансов решения.

– Знаете, ларэт Эридан, а ведь я, пожалуй, приму ваше предложение. Более того, оно настолько выручило меня, что я готов простить вам все остальные расписки, кроме проигранной наличности, естественно.

Потрясённый мужчина смотрел на меня с такой смесью неверия и благодарности, что стоило больших усилий удержаться от улыбки. Легко быть щедрым, когда есть на это возможности. Ведь остаток долга был бы всё ещё внушительным, а так он терял только то, что было сегодня с собой. Если не ошибаюсь, тысяч семь как минимум. Тоже немало, но далеко не тридцать же. С чувством приложив правую руку к сердцу и слегка склонив голову – невероятный жест признательности со стороны высокородного аристократа – Эридан предложил немедля ехать в земельный минист, чтобы оформить все бумаги. Ну и что скрывать – забрать у меня долговые расписки. Я не стала противиться его желанию.

В министе вежливый и радушный миний выслушал нас, нашёл нужные бумаги, оформил соглашение, по которому баронство Плест переходило к Анжелике дер'Моншел (как старший родич и доверенное лицо сестры Энджиал имел право подписывать от моего имени бумаги). Как ни спешил граф, но забрать расписки у него получилось лишь через неделю – таков был срок оформления всех бумаг и аннулирования предыдущих. Ещё три дня ушло, чтобы собрать накопившиеся за недолгое время вещи, сделать необходимые закупки, перекинуть из Гавани всех наёмников и учителей (на тот момент до запланированной десятки учителей не хватало ещё трёх человек) приобрести верховых животных для всего отряда (здесь были обычные для многих миров лошади, назывались только крипсами) и нанять независимого писаря. Я собиралась устроить в баронстве масштабную проверку – пятнадцать лет без твёрдой хозяйской руки это не шутки.

Конечно, всё оказалось далеко не столь радужно. Нет, управляющий не воровал, и не ухудшил состояние замка, но вот крестьян совершенно распустил, равнодушно закрывая глаза на «мелкие» нарушения закона. Ничего себе, мелкие, за которые положена мучительная казнь, ведь отказ носить ошейник рабом приравнивался к бунту, а законы были очень строги на этот счёт. Я имела полное право сделать этого недотёпу рабом, но по итогам проверки не было выявлено ни одного финансового нарушения, так что решила проявить милость. Правда, уволиться в ближайшие пятнадцать лет он не мог, но свобода того стоила. Да и служить усерднее будет.

Я вообще всю неделю, что пробыла в замке, была очень милостива. Даже казнить глупых детей, решивших поиграть в бунтовщиков, не стала, хоть и могла запросто. Но зачем уменьшать и так невеликое количество рабочих рук? Пусть живут и помнят пережитый ужас насилия, это гораздо эффективнее. Только с зачинщиком не смогла удержаться, развлеклась вволю. Уж слишком нагло парнишка смотрел прямо в глаза своей хозяйке, слишком сильно в синем взгляде горел вызов. Слабенький оказался. Лишь видимость мужества создавал, но уже через сутки ползал на коленях, лизал подошвы моих сапожек и умолял, умолял. Не интересно. Однако мальчик всё же скрасил мне ту суматошную неделю.

Я покидала замок весьма довольная. Наёмники должны полностью обследовать земли, определить маршруты дозорных отрядов, график дежурств в замке, учителя принялись разрабатывать программу обучения, согласуя её друг с другом, на заднем дворе строились казармы для мальчиков и тренировочные площадки, рабы образцово-показательно послушны, а штат слуг полностью укомплектован. Старшим по замку оставила по-прежнему управляющего, но с обязательством советоваться по всем вопросам с командиром наёмников, Ливеном, и старшим среди учителей – мастером обществознания Алькаибом, который намертво прилип к Рутгарду, выспрашивая всё, что тот знал о собственном мире.