Чтение онлайн

— Светозара, — говорю. — Тебе не кажется, что в том зеркальце Ягмилы мы видели себя здесь, на фоне этих камней?

Лицо девушки проясняется. Оказывается, она тоже всё это время думала, что же ей напоминает это место. Видно, как мысли завертелись в её голове.

— Точно, — подтверждает она.

— Тебе не кажется, что…

— Зеркало нас предупредило.

— Я тоже об этом подумал. И что же нам делать? Уйти отсюда без крестьян, чтобы князь даже не заподозрил, что мы были у него в гостях?

Светозара глубоко задумалась. Я тоже стою рядом и усиленно шевелю мозгами, чтобы понять, как же нам выйти из этой ситуации и остаться с глазами. С одной стороны кажется, что нам всё нипочём: у нас три человека от зелёной ступени до синей, и Неждан, которого вообще измерить не получится. Схватить нас будет очень трудно.

С другой стороны мы отчётливо увидели, что с нами будет, если мы останемся в этом замке.

Пожалуй, в прямое противостояние вступать не стоит, раз уж мы получили такое чёткое предостережение.

— Нам нельзя забирать отсюда эту девушку, — произносит Светозара. — Сияна должна остаться здесь.

— Почему?

— Если мы её заберём — Мартын рассвирепеет.

Соглашаться с этой мыслью не хочется, но она может быть права. Если мы заберём девушку, то выжженные глаза — меньшее, что с нами случится, если нас поймают. Пожалуй, лучше забрать сейчас крестьян, которые ещё остались в живых, а уже потом вернуться за Сияной из Каролины. С ней тут хорошо обращаются, так что мы вполне можем оставить её на некоторое время.

Надеюсь, зеркало нам не соврало и мы не оставляем её здесь из-за ложного предсказания. И что это не самосбывающееся пророчество, которое произойдёт только от того, что мы его увидели.

Приходится действовать с надеждой на лучше. Исходить из того, что есть.

Скрипя зубами, скрепя сердце, мы с Никодимом снова проходим через стену и оказываемся в комнате прислуги. Сияна сидит на скамье, потерянная, ни на что не реагирующая. Перед её пустым взором наверняка стоит картина того, как чудища расправляются с её друзьями в лесу. Такова эпоха безумия: это происходит со всяким, кто решается уйти с безопасной территории и погрузиться в царство чудищ.

— Прости, — произносит Никодим, присаживаясь возле неё на одно колено. — Мы вынуждены оставить тебя, но ты не бойся. Чуть позже мы придём и заберём тебя.

— Что? Почему?

— Нам нужно, чтобы князь как можно дольше не замечал их отсутствия. Пока ты здесь, ему плевать, где находятся остальные.

— Ладно…

Сияну эта новость совсем не расстроила. Хотя, в данный момент её вряд ли что-то может побеспокоить: уж слишком глубоко в свои мысли погружена.

Следуя подсказкам Сияны, мы выходим из замка. После долгого блуждания по тёмным коридорам, давящим на саму душу, мы будто скинули груз с плеч. Не хочу больше никогда сюда возвращаться. В это порченое, проклятое место.

Пропавшие крестьяне и правда оказались рядом с конюшней: несколько испуганных человек, жмущихся друг к другу.

— На выход! — командует Светозара. — Живее, выходите! Не бойтесь, мы свои. Такие же деревенщины из новгородского, как и вы. Мы отведём вас домой, только тихо. Если Мартын услышит — нам всем хана.

Трясущиеся от страха люди медленно вываливаются наружу. Всё это время их держали в тесном помещении без кроватей, где они спали на полу. Их закрывали толстыми вратами с таким же толстым засовом. За неимением лучшего, они гадили в горшки, чтобы наутро их выносить в отхожее место.

— Три, четыре, пять… — считает Светозара. — Их тут всего семеро!

— Где остальные? — спрашивает Никодим.

— Так нет никого.

Нам отвечает тот самый мужчина, который пререкался со мной в Яром остроге. Из всех присутствующих только он сохранил силу духа, поэтому способен говорить от имени остальных.

— Нас было пятьдесят, когда мы вышли из Новгорода, до Владимира дошло двадцать два. Чудища в лесу напали, съели большую половину из нас. Стражников тоже потрепали.

— Эту часть мы знаем.

— А потом из этих двадцати двух многие сбежали. Осталось семеро. Им случай подвернулся, а нам — нет. Вчера вечером, вот, Святополк наш мелкий… взобрался на стену и как сиганул в лес! Только пятки сверкают.

— Всё, хорош болтать. Ноги в руки и за мной.

Наружу мы выбираемся другим путём, хотя Никодим настаивал на колодце. С нами сейчас уставшие женщины и мужчины, которые могут не преодолеть длинный путь ползком под землёй. Гораздо легче оказалось выйти через главные врата, но для этого пришлось дать по макушке стражникам, несущим пост в ближайших башнях. Мартын поймёт, что это мы увели у него пленников, но в этом нет ничего страшного. Что он нам сделает? Сейчас, когда большой враг на пороге, мы должны стоять плечом к плечу, как бы сильно друг друга ни ненавидели. Это потом, если нам повезёт и мы сможем справиться, с чистым сердцем вцепимся друг другу в глотки.

А пока можно дышать спокойно.

До самого Стародума мы идём беспрепятственно, никого не встречая на пути. Мартын не выслал за нами погоню, поскольку у него сейчас каждый человек на счету. Ужасно невыносимо возвращать домой семерых человек вместо ушедших пяти десятков, но так уж сложилось. Чудищам не предъявишь за то, что они решили полакомиться людьми, а с людоеда спросим как-нибудь позже.

Потрепанная, уставшая армия.

Для защиты наших земель мы разослали гонцов во все уголки княжества, чтобы князья явились к Стародуму вместе со всеми их воинами. В итоге возле нашей крепости собрались Длинноухий, Всеслава, Любава, Мирина, старый Рогволод, а так же десять удельных князей поменьше. Каждый из них собрал в деревнях людей, чтобы выступить с ними на войну. Во Владимиро-Суздальское княжество — помогать человеку, который нам совсем не нравится.

Непонятно каким образом моим князьям удалось собрать десять тысяч человек. Десять тысяч воинов по всей Новгородской земле. Это не хорошо подготовленные формирования, которые были на Руси до периода феодальной раздробленности, а впопыхах собранное воинство. Старая броня со следами прошлых битв, такое же старое оружие.