Чтение онлайн

Такой, как я.

Значит, я всего лишь безобидный мул, тащащий для него клинок, пока он ему не понадобится.

Вот зачем он меня тренирует. Не для того, чтобы я была под защитой… а для того, чтобы у меня был хоть призрачный шанс уберечь это оружие.

Он предаст меня при первой же возможности. Он заберет мой меч в тот самый миг, когда ему это заблагорассудится. Я знала это с самого начала, но… я думала… после всего того времени, что мы провели вместе…

Глупо было полагать, что он может чувствовать ко мне хоть каплю верности. Беспощадный воин. Монстр.

Всё, что я о нем думала, подтвердилось.

— Демон, — произношу я дрожащим голосом.

— Хуже, — отвечает он. И в этот момент он направляется ко мне, медленно и хищно. Он приближается, и я спотыкаюсь, пятясь назад. С него стекает кровь. Его капюшон и доспехи пропитаны ею насквозь.

И ни капли этой крови не принадлежит ему.

Он — само воплощение смертоносного воина. Он не останавливается, как и я, пока я не зацепляюсь за что-то и снова не падаю на задницу. Голова. Я споткнулась о клык, торчащий из безжизненной головы существа, которое Рейкер в одиночку — буквально — обезглавил своим клинком, пока я висела на нем.

И это не единственная туша. Каждое создание, охотившееся за мной в этом лесу, теперь превращено в лоскуты плоти.

Я перевожу взгляд с глаз зверя на тьму под капюшоном Рейкера. Он возвышается надо мной, словно я — загнанная в угол добыча. Я сглатываю. Капля крови, упавшая с его капюшона, пачкает мою щеку, и я вздрагиваю. Он наклоняется ближе, и его голос звучит твердо, как сталь в моих дрожащих руках:

— Больше никогда не заноси на меня меч, Арис. Если только ты и вправду не хочешь его потерять.

С этими словами он поворачивается ко мне спиной.

Монстр. Мне должно быть до смерти страшно. Я должна быть сломлена и покорна; мне следовало бы внимать его словам и приказам как высшему закону.

Но вместо того, чтобы покорно плестись за ним сквозь туман, я поворачиваюсь к отрубленной голове. Действуя здоровой рукой, я начинаю отпиливать клыки зверя. Они со стуком падают на землю. Затем я тянусь за флаконами. Каким-то чудом они не разбились в моих карманах даже после того падения.

Я протыкаю дыру в шее волка и начинаю сцеживать остатки крови в пузырек.

— Что ты делаешь? — требует ответа Рейкер с другого конца поляны.

— Добываю противоядие, — бросаю я, вспоминая текст из книги. Часто вещи являются одновременно и ядом, и лекарством. Зверь должен быть невосприимчив к собственному яду, а значит, его кровь полна нужных мне антител.

Я выливаю половину флакона на порез на икре и содрогаюсь. Кровь дымится, будто она прожигает мне кожу. Ощущение почти такое же, как когда клык вошел в мою ногу. Я крепко зажмуриваюсь.

Однако постепенно я начинаю чувствовать пальцы ног. Икру.

И это чертовски больно.

Рана, может, и не до кости, но она длинная. Если бы только у меня была настоящая исцеляющая эссенция… но она добывается из совсем другого существа. Проходит несколько минут, прежде чем я могу стоять или идти без гримасы боли. Моя походка всё еще остается неровной.

Рейкер ждет, пока я подойду к нему вплотную.

— Твое плечо, — говорит он бесстрастно.

— Я знаю, — бросаю я, проходя мимо него.

Его голос звучит как раздраженное рычание. — Его нужно вправить.

— Нет, спасибо, — отвечаю я, продолжая идти вперед и игнорируя вспышку боли при каждом движении.

Ему хватает трех размашистых шагов, чтобы оказаться впереди. И вот он снова здесь, преграждает мне путь — монстр, который выкосил почти всех тварей в Костяном лесу. Его кулаки сжаты. Должно быть, ему и вправду чертовски трудно меня не убить. — Ты бросилась сломя голову в это гребаное место, и при этом боишься вправить плечо? — требует он ответа, кипя от злости.

Я знаю, почему он расстроен. С вывихнутым плечом я не смогу защитить его драгоценный меч. Не смогу быть идеальным мулом.

— Нет, — говорю я тем приторно-сладким тоном, который, я знаю, он ненавидит. — Я боюсь, что это сделаешь ты своими огромными ручищами, привыкшими крушить монстров, которым совершенно плевать на мой комфорт или уровень боли, и ты сделаешь мне еще больнее. — Это правда. С такой силой я бы не удивилась, если бы мои кости просто лопнули под его хваткой. Я лучше подожду лекаря.

Должно быть, мне это кажется, но я клянусь… клянусь, он почти вздрагивает. Словно мне наконец-то удалось задеть его в нашей бесконечной дуэли. Я слишком устала и чувствую слишком сильную боль, чтобы продолжать. Я просто делаю шаг в сторону, чтобы идти дальше.

Он снова шагает мне наперерез.

Его голос не стал мягким. Не знаю, способен ли он на это вообще. Но он звучит настолько бережно, насколько я когда-либо слышала от него, когда он произносит

— Я не причиню тебе боли, Арис.

Мой взгляд полон сарказма.

— Хочешь сказать — «пока что»?

Я не доверяю ему. Ни капли. Даже после того, как он бросился в эти туманы и спас меня. Ведь дело на самом деле не во мне, верно? Дело в вещах, которые у меня есть и которые ему нужны. Карта. Мой меч. Он практически прямо сказал мне, что убьет меня, чтобы забрать его.

Но прямо сейчас плечо чертовски болит. И у меня нет ни единого шанса, если я не смогу даже держать свой меч.

— Ладно, — выдавливаю я сквозь зубы. И закрываю глаза.