Чтение онлайн

Ждать пришлсь недолго - не прошло и пяти минут, как из калитки выскочила девушка в брюках и клетчатой рубашке. Хотя Лесли видела ее всего однажды, но узнала сразу, не только по узкому большеглазому лицу и постиженным аккуратной "шапочкой" темным волосам, но и по пряжке на стягивавшем тонкую талию ремне - бронзовому нетопырю; воскликнула радостно:

– Гарриэтт!

– Здравствуйте!
– улыбнулась та в ответ.
– Заходите, вам помочь рюкзак нести?

– Да нет, я привычная. – Лесли снова надела рюкзак и вслед за девушкой шагнула в калитку.

– Пойдемте скорее! ас так давно не было!
– обрадованно восклицала та.

Внутри поселка ничего не изменилась - та же ведущая к общинному дому улица с аккуратными домиками по обе стороны, те же обрамлявшие их яблоневые сады; почти перед каждым домом - хоть небольшая, но клумба.

– Как у вас дела, как Цыпочка поживает - бегает еще?

"Цыпочкой" именовали мини-трактор, над которым жительницы поселка тряслись как над младенцем и каждую весну подновляли на его боках канареечно-желтую краску.

– Бегает!
– рассмеялась Гарриэт.
– ще как!

– А стевия у вас как - прижилась? Помните,травка такая сладкая - я семена приносила.

На самом деле Лесли больше всего интересовало, чем вызваны такие строгие меры безопасности: обычно она спокойно входила в распахнутые ворота - уж не наследили ли и тут "черные мотоциклисты"? Но это она предпочитала узнать из первых рук, то есть у самой Дженет.

– Стевия? Да, конечно - у нас ее сейчас целых четыре грядки! Ой, с ней компот такой вкусный получается!

Что бы ещё такое, понейтральнее, спроcить? Придумать это Лесли не успела - из дома, мимо которого они проходили, выскочила тoлстенькая женщина с рыжеватыми кудряшками и зачастила:

– Здравствуйте! Ох, как вас не было давно , а вы краску для шерсти принесли?

– Да. Оранжевую, гoлубую и красную.

– А фиолетовой нет?

– Нет, но можно смешать голубую и красную - получится фиoлетовый.

– вы сегодня... одна?!
– спросила женщина, глянула Лесли через плечо с таким видом, словно ждала увидеть там ещё кого-то.

– Да.

Показалось - или на лице у толстушки и впрямь промелькнуло разочарование? Господи, да никак она Джедаем интересуется?

Настроение сразу резко испортилось.

***

Старейшина стояла на крыльце общинного дома, опираясь на перила. За прошедшие годы она почти не изменилась - разве что морщины на лице сделались отчетливее да в волосах "соли" стало больше, чем "пeрца".

– Привет!
– сказала она, когда Лесли подошла к крыльцу.
– А я уж думала что все, никогда ты больше не появишься.

– Как видишь, появилась, - усмехнулась Лесли.

– Ну, пойдем. – Обернулась к девушке: - Хетти, попрoси, чтобы нам сидра принесли.

Лесли поднялась на крыльцо, сняла pюкзак; они с Дженет вместе, за две лямки, затащили его в кабинет, и она устало плюхнулась в кресло перед столом.

– Ну,так чего тебя так долго не было? – садясь напротив, спросила старейшина. – Я думала,тебя ужe и в живых нет.

– Не каркай, – скривилась Лесли.
– А если серьезно - я давно уже не маркетирствую. Живу в Лоридейле, работаю в больнице; замужем, сын у меня растет.

– А где это - Лоридейл?

– В Южной Дакоте. Бывшая военная база, вокруг нее постепенно сформировался гoродок, появились фермы, но костяк - военные. Командует полковник Брэдли, бывший командующий базы Форт-Бенсон. Ярмарки летом, церковь... словом, спокойное, мирное место.

– Ну и чего ж тебе в этом земном раю не сиделось? – с ехидным прищуром кивнула Дженет на набитый рюкзак у ног Лесли.

– Сейчас объясню. Но сначала спросить хочу - помнишь, когда я последний раз у вас была, мы говорили о мотоциклистах... о банде этой с юга?

– Ну... да, конечно, помню.

– Они вас с тех пор больше не беспокоили?

Лесли думала, что сейчас услышит: "А почему ты cпрашиваешь?!", но вместо этого Дженет ответила - медленно, словно сомневаясь, говорить или нет:

– На следующий год после того, как ты к нам приходила,девчонки наши следы мотоциклов несколько раз видели и лужу бензина как-то на шоссе милях в пяти от нас обнаружили... Я когда об этом узнала, наш с тобой разговор вспомнила - и дорогу, которая к нам ведет, велела перекопать и засадить молодыми сосенками. Может, это помогло, может, ещё что, но до нашего поселка эти типы в то лето так и не добрались. А с тех пор больше не появлялись - все, как отрезало их.
– Затем последовало ожидаемое: - А чего ты спрашиваешь?

– Да понимаешь...
– начала Лесли, в последний раз прикидывая, что сейчас сказать,чтобы не сказать слишком много - посвящать Дженет в свои oтношения с Джерико не хотелось, но и давать ей ощущение, что от нее что-то скрывают - тоже. И примолкла, когда на пороге с кувшином сидра появилась Гарриэт.

– Можешь говорить при ней, - кивнула Дженет, – етти теперь - моя правая рука. – Обернулась к девуше: - Останься, послушай.

Пoставив на стол кувшин, та дополнила сервировку добытыми из шкафчика позади Дженет стаканами, после чего скромно присела на стул сбоку от стола.

– Видишь ли, - снова начала Лесли, – я пришла не одна. трех милях от поселка меня ждет отряд...

– Что еще за отряд?!
– быстро и резко, как выстрелила, перебила Дженет.

– Наши, военные,из Лоридейла - десять бойцов с командиром. Мы идем на юг - туда, откуда приходили эти мотоциклисты, чтобы узнать,что там сейчас творится.

– Военные, говоришь? – задумчиво постукивая пальцами по столу, переспросила старейшина.

– Да. Хорошие ребята - молодые, здоровые. – Лесли почти не сомневалась, что разговор свернет в эту сторону; продолжила - вроде как нейтральным тоном: - Если пустишь в поселок - будут рады поспать в нормальной постели , если нет - так и в лесу переночуют. Завтра мы в любом случае уйдем.