Чтение онлайн

' Я думал об этом ' , — признал я.

«Кристалл был нужен мне в других руках. В т воих. Он находился на моей территории, в сфере действия моих протоколов, пока он был у вас с Алисой. А значит, он работал как маяк. Не в том смысле, что указывал путь , а в том смысле, что позволял мне в любой момент видеть происходящее вокруг него : к то получает силу через него , к ак используется эта сила и к то ты такой на самом деле» .

Алиса чуть шевельнула ухом, а я мысленно сделал пометку обсудить с ней этот момент позже и вслух.

' Значит, это была проверка ' , — констатировал я.

«Наблюдение, — поправила Система. — Разница принципиальная. Я не устраивала испытаний, я смотрела на то, что ты делаешь сам, без моего участия. Подозрения в причастности к демонизации тогда были серьёзными. Последствия, с которыми столкнулись те, кто соприкасался с демонической силой, бывали разными. Кристалл в твоих руках давал мне ответ на вопрос, который невозможно было получить иначе: способен ли человек, обретший силу двух разных природ, удержать собственную волю под контролем и противостоять жажде этой могучей силы?»

' Надеюсь, я справился '.

' Т ы ответил на этот вопрос в дуэли с Фиором, — произнесла Система. — Ты сделал выбор, который требовал отказаться от части силы ради другого. Я поддержала тебя тогда. И с тех пор ты не давал поводов усомниться в правильности этого решения'.

Алиса фыркнула:

' Это же мой герой, мой чемпион. Алекс не из тех, кто подводит ' .

«Ты и за себя - то не можешь дать гарантий, Алиса… — невозмутимо ответила Система. — Просто я ждала, пока он дойдёт до развилок, на которых получение силы было бы особенно соблазнительно».

' Рад, что не разочаровал вас… ' — неловко улыбнулся я.

«Думаешь , это конец испытаний? Ты прошёл лишь часть пути , и тот, что лежит впереди, не будет лёгким. У тебя есть желания. Большие желания. Семья, соратники, Земля, место в этом мире. И я вижу так же ясно, как шрам на твоей груди : т ы готов нести за них ответ и платить цену, которую они потребуют» .

Дракончик помолчал секунду.

«Но энергия, которая нужна, чтобы исполнить всё это, нигде не лежит просто так. Её придётся заработать. А значит , ты будешь воевать. И тебе нужны союзники. Кузнец, который придаст воле форму. Богиня, которая укрепит душу. Отряд, который возьмёт на себя хлопоты смертного мира. И цель, ради которой всё это имеет смысл» .

Я посмотрел на маленького дракончика, сидящего на плече верховного жреца с видом существа, которому тысячелетия дали нескончаемую мудрость. Легко забыть, с кем ты говоришь на самом деле, когда смотришь в его глаза.

' Хорошо, — кивнул я. — А какова моя цель? Что конкретно ты от меня хочешь?'

«А что ты можешь мне предложить?»

Я задумался. Без спешки, потому что вопрос того не требовал. Перебрал варианты, взвесил, отложил в сторону то, что звучит красиво, но ни к чему не обязывает.

' Хочешь , я уничтожу альянс Фиора и Лиги Теней ?' — произнёс я наконец.

«Зачем?»

Вот это был вопрос, которого я не ожидал… Точнее, ожидал другого: или согласия, или уточнений, или торга. Но не «зачем».

' Ну… — начал я осторожно. — Они хотят пробудить тех, кто сидит в тюрьме. Тех, кто восстал против тебя и однажды чуть не уничтожил этот мир. Последствия той войны до сих пор терзают миры смертных. Это достаточно веская причина, мне кажется'.

Дракончик смотрел на меня. Долго. В его взгляде не было осуждения. В нём было что-то похожее на терпеливое ожидание того момента, когда собеседник сам дойдёт до нужной мысли.

«А почему ты решил, что я должна им мешать?»

Я открыл рот и закрыл его обратно, потому что в голове что-то скрипнуло в том месте, где я был уверен в очевидности своих аргументов.

«Мир не так прост, как тебе кажется, юный клинок, — произнесла Система, и в этом обращении было что-то новое, что я заметил и отложил. — Не стоит ломать голову над тем, что пока выходит за рамки доступных объяснений. Мы сделаем это позже, но я вижу и ценю твою Волю. Мы обязательно найдём ей достойное применение. Я принимаю её: она соответствует моим протоколам. И закончим на этом».

' Постой, — произнёс я. — Это всё, что ты мне скажешь?'

«Нет, — ответила Система. — Вечно вы, живущие лишь миг,торопитесь… Приди к хранителю священной рощи. Он поможет и ответит на вопросы так, что даже ты поймёшь Великий Замысел. А сейчас…»

Маленький дракончик перевёл взгляд на Алису. И в его голосе — в том, что заменяло голос, — появилась интонация, которую я бы назвал мягкой прямолинейностью.

«По воле драконов, что охраняют мир и покой этих земель, давай исправим некоторые проблемы, что появились в тебе из-за твоей аномальной активности. И из-за благословений единственной и неповторимой Дхайе. Или тебе привычнее называться Лихом, Девятихвостым Ли с ом?»

Алиса на это отреагировала спокойной, хотя я ожидал возмущений. Она помолчала недолго, но заметно и выпрямилась.

' Дхайе умерла, когда я переродилась, — произнесла она ровно. — Лихо уснуло и не проснётся, пока не потребуется. А меня зовут Алиса. И я добьюсь своего. Вот увидишь'.

«Не сомневаюсь, — ответила Система без малейшей иронии. — Однажды. Если раньше тебя не сожрут демоны при выбранном тобой пути. Или кто-нибудь поужаснее. Впрочем, времени у тебя достаточно. Тысячи и миллионы лет на исполнение своей мечты».

Алиса сделала шаг ко мне и взяла меня за руку. Не потому, что ей нужна была поддержка, а я знаю: когда ей нужна поддержка, это выглядит иначе. Сейчас же был жест, которым она говорила что-то важное, не произнося слов. Потом всё-таки сказала:

' Мы справимся. Мне и одной жизни хватит ' .

Дракончик смотрел на неё, и в его взгляде — в глубине глаз, которую обычным способом не измерить, — мелькнуло что-то, что я бы назвал надеждой, если бы не был уверен, что существа подобного масштаба давно переросли такие простые чувства. Или, может, он захотел нам показать это чувство?