Чтение онлайн

– О, смотрю, все по парочкам разбежались! – нарушил идиллию Муха, с разбегу приземляясь в свободное кресло. – Видишь, Арчер, одни мы с тобой одинокие волки. – Кот, до этого спокойно спавший на подголовнике, что-то неодобрительно мяукнул, видимо не соглашаясь с утверждением про волков, но выражать недовольство пробуждением не стал, лениво перебравшись Михаилу на колени. – Да, котяра, ты прав. Мы есть друг у друга, и это самое главное! – радостно улыбнулся боец, зарывая ладони в теплую шерсть.

Настя на это утверждение фыркнула и уткнулась лицом в плечо Ромы, а Юля заливисто рассмеялась, – в любых ситуациях Муха оставался самим собой…

Вечером в поместье заехал господин Колчак, чтобы тет-а-тет поговорить с Артемом. Нисколько не возражая, аристократ проводил гостя в кабинет и предложил ему выпить. После недолгого раздумья Сергей Николаевич согласился, с видимым облегчением откинувшись в гостевом кресле.

– Воронцова несколько часов назад нашли мертвым в каком-то захолустье, – поделился Колчак, отпивая из предложенного бокала. – Жандармам поступило анонимное сообщение. Убит выстрелом в голову. Личная охрана ничего дельного сказать не смогла… – словно размышляя о чем-то далеком, сказал мужчина, одним глотком осушил бокал и отставил его в сторону. – Собственно, вот и все.

– Не скажу, что новость меня удивила, – пожал плечами Покровский. – У господина Воронцова было много недоброжелателей.

– Безусловно, – кивнул начальник службы безопасности Империи и поднялся со своего места. – Пожалуй, мне пора.

– До свидания, Сергей Николаевич. – Артем вышел из-за стола и протянул гостю руку. – Двери этого дома всегда открыты для вас.

– До встречи, Артем. – Колчак пожал протянутую руку. – Будь осторожнее. И пожалуйста, когда в следующий раз решишь проехаться за город, используй менее заметную машину. Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Абсолютно, – ответил Покровский, мысленно отвешивая себе оплеуху за столь банальный просчет. – Доброй ночи.

Гость едва заметно поклонился, выказывая уважение хозяину поместья, и твердой походкой зашагал прочь от кабинета.

* * *

– Мы их нашли, – на ходу произнес широкоплечий мужчина, без стука врываясь в зал совещаний.

Люди, сидящие за столом, неодобрительно переглянулись, но комментировать поведение нахала не стали.

– Кто они? – мрачно спросил сидящий во главе стола крепкий старик с аккуратно подстриженной бородкой.

Мужчина, столь бесцеремонно прервавший собрание, поежился под тяжелым взглядом и торопливо зачастил:

– Одна из дипломатических групп академии, сэр.

– Конкретнее, – требовательно уточнил старик.

– Группа Покровского, сэр. Они все собрались в его реальности, Ликвидаторы ожидают отправки.

Двенадцать сидящих за столом людей одновременно заговорили, перебивая друг друга:

– Убейте их!

– Подождите!

– Но как же…

– Это нечестно!

Гвалт голосов прервал старик, молча подняв руку. Уважение перед Ставленником было столь велико, что никто из присутствующих не рискнул проронить более и слова, ожидая решения.

– Мир в игре, – безапелляционно заявил старик. – Дождись вердикта. Как только ставка будет сыграна, доставите их нам. Живыми.

Мужчина низко поклонился, и не желая дальше испытывать судьбу, поспешно вышел из помещения, оставляя Правителей одних. Теперь к повестке высшего собрания добавился еще один вопрос…

* * *

Послы Турции, Китая и Швеции прибыли в правительственную резиденцию Совета Главенствующих Родов вечером следующего дня. Впервые за долгое время количество мест за круглым столом увеличилось, чтобы парламентеры могли чувствовать себя уверенно и раскованно. Требования Турции и Китая оказались схожи – оба государства хотели открытия новых торговых путей и снижения таможенного сбора на ввозимые товары, а вот Швеция призывала к безвозмездной передаче ей островов Ботнического залива. Требовала она этого уже не первый год, заключая союзы с любыми странами, не согласными с политикой Империи. Выслушав послов и дождавшись, когда они удалятся из зала заседания в гостевые апартаменты, Совет начал обсуждение.

– Кто хочет высказаться? – Гагарин-младший, низенький и полный мужчина лет тридцати, вопросительным взглядом окинул присутствующих. – Господин Покровский, быть может, стоит начать вам?

– Благодарю, – кивнул Артем, поднимаясь со своего места. – Требования Китая и Турции мы можем удовлетворить частично. Снятие запрета на ввоз определенных групп товаров никак не скажется на нашей экономике, но позволит заключить новые торговые соглашения.

– Экспорт товаров на азиатские рынки лишен смысла, – задумчиво протянул господин Меньшиков. – Их культура сильно отличается от нашей, и подобное решение может оказаться провальным. А импорт их товаров может существенно сказаться на нашей экономике. Как я знаю, китайские товары не славятся качеством, зато весьма дешевы…

– Давайте посмотрим глубже, Китаю не нужны наши товары, им необходимы наши металлы, древесина и нефть, – проговорил Покровский. – А еще нужны новые рынки сбыта готовой продукции. Нам придется регулировать цены на импортируемые товары и ввести запрет на использование китайских составляющих для производственных процессов в Империи… Но благодаря этому мы сможем рассматривать Китай как дружеское государство, а не как соперника, оградившегося железным занавесом. Если все предусмотреть, наша экономика от этого только выиграет. С Турцией же ситуация гораздо проще. После русско-турецкой войны наше сотрудничество прекратилось, но кто мешает его возродить?

– Да, действительно, – кивнул господин Салтыков. – Турецкие пряности, сладости и ткани всегда пользовались огромным спросом на наших рынках, да и у нас есть что им предложить.

Члены Совета согласно закивали, признавая правоту оратора.

– Сложнее всего ситуация со Швецией, – протянул Артем. – Острова в Ботническом заливе по праву принадлежат Российской Империи, и отдать их будет верхом неразумности. Но, дабы избежать открытого конфликта с нашими дорогими соседями, мы можем провести референдум.

– Позволить гражданам самим выбрать, к какой стране им лучше принадлежать? – удивленно произнесла госпожа Воронцова, занявшая место мужа после его смерти. – Какая глупость!

– Очень интересный ход, – словно смакуя каждое слово, медленно протянул господин Брасов, самый старый и уважаемый член Совета. – Островитяне никогда не рискнут пойти против Империи. Таким образом мы не только сохраним острова и сгладим конфликт со шведами, но и покажем народу, что у них есть настоящее право голоса, благодаря чему снизим нарастающее напряжение внутри страны и избежим очередного восстания.