Чтение онлайн

– Да нет, не сомневался, – чуть иронично ответил тот, внимательно оглядывая Коту с головы до ног. – Но надеялся, что такая милая особа будет жить долго… а шакти, увы, этим похвастаться не могут. В последнее время…

Что-то знакомое мелькнуло при этом в серых глазах. Кота насторожилась.

– Тебе покровительствует Колина?

Далас вздрогнул и посмотрел на девушку с уважением.

– Как ты догадалась?

Кота усмехнулась. Да она провела с Врадесом так много времени, что изучила все повадки и уловки. При разговоре о какой-нибудь милашке, у брата на лице появлялось точно такое же выражение, какое сейчас наблюдалось у нового знакомого. Но после обличения Далас увидел в ней не смазливую девицу, а воина из стаи. Это понравилось Коте гораздо больше.

– Ладно, прозорливая моя, – немного смущенно отозвался Далас, не дождавшись ответа, – Солдес попросил обучить тебя выживанию в других землях… и заодно увести подальше от локки, охотящихся за Сердцем клана и последней из шакти.

– От локки? – побледнела Кота. – Значит, вот каких врагов отвлекают братья! – И мгновенно метнулась в лес – за Солдесом, но Далас бросился вперед и удержал девушку. – Пусти! – крикнула она, вырываясь. – Они в опасности из-за меня! Я должна быть рядом!

– Стой, дурочка, – Мужчина перехватил ее за талию и с силой прижал к себе. – Ты же попадешь в ловушку, тщательно расставленную локки. И тогда все усилия стаи окажутся бессмысленными…

– Ловушка! – осенило Коту. Она замерла в объятиях Даласа, вспомнив пугающее ощущение зла на берегу Ори. – Так вот что это было! Я же почуяла… но отвлеклась, провожая Лая с его говорливым отступником.

– Локки-отступником? – Далас изумился так, что опустил руки. Кота брякнулась на землю. Мужчина провел растопыренной пятерней по серому ершику волос. – Наверное, поэтому и не попалась! А Солдес все удивлялся, как тебе удалось… Что же, дружить с магами иногда полезно, хотя мне это никогда не удавалось. А как получилось у тебя?

– Долгая история, – недовольно буркнула Кота, поднимаясь и потирая ушибленный копчик.

– У нас очень, – улыбнулся Далас и подчеркнул, – ну, очень много времени.

– Значит, получается, – отмахнулась Кота, – я избежала ловушки только благодаря Уозу! Но ведь она может повредить братьям…

– Братьям можешь повредить лишь ты, – нахмурился воин. – Как считаешь, что притягивает в это место локки?

– Сердце клана! – ахнула Кота. – Врадес был прав в своем сравнении с пчелами… Видимо, локки чуют кулон!

– Ну, не то, чтобы чуют, – Далас даже поперхнулся. – Скорее, просто ищут его какими-то своими заклятиями. Если бы чуяли – здесь было бы уже не протолкнуться от желающих им завладеть. Так что лучше унести кулон подальше. И побыстрее…

– Об этом и попросил Солдес? – мрачно уточнила Кота. – А про обучение, это так, для отвода глаз…

– Не совсем, – хитро сверкнул серыми глазами воин. – Почему ты так решила?

– Мой учитель – Врадес! – угрюмо буркнула девушка. – Он мог бы увести меня и сам…

– Так вот почему ты меня так быстро раскусила, – весело рассмеялся Далас. – Врадес. Ну, конечно! – И тут же посерьезнел. – Понимаешь, будь ты обычным щенком, было бы так. Но ты теперь шакти. А это значит, что судьба твоя может быть сложнее и запутаннее, чем у обычных волков. Стая серых уже научила тебя всему, что сами знают. Теперь ты должна познакомиться с мудростью стаи рыжих!

– Стаи рыжих? – изумленно повторила Кота. – Никогда о таких не слышала. Кто это?

– Это я, – самодовольно ответил Далас, увлекая девушку от кромки леса в сторону широкого полотна поля, по которому гулял вольный ветер, рисуя затейливые узоры по ровному ковру травы. – Конечно, не только я, – щурясь от игривых солнечных лучиков, усмехнулся он. – Это особый клан – клан путешественников. Серые, конечно, хорошие воины, но ведут оседлый образ жизни. А это привязывает к земле и заставляет подчиняться законам только одного края. Через несколько поколений волки почти не способны выжить в иных условиях. Рыжие же – кочевники. Поэтому более живучи. Правда, воины из нас не такие сильные. Зато по части скрываться, путать следы и выматывать противника бегом – мы мастера!

– А почему – рыжие? – уточнила Кота. – Шерсть, что ли, такого цвета?

– Ну нельзя же думать настолько грубо, – крякнул сероглазый красавец. – Волк, он и в горах Колхи серый! Скоро ты и сама все узнаешь, поэтому я сейчас дам подсказку. У серых камень Дороса какого цвета? Ага, вижу, что сообразила! Эх, жаль мне вас, не умеете жить. Даже деньги тратите не на удовольствия, а чтобы скупить как можно больше земель вокруг своего камня…

– А рыжие воины, значит, слабые? – Кота постаралась задеть нового знакомого, так как ей не понравилось, что тот принижает достоинства серой стаи. – Но это же очень важно!

– Не слабые, – немного поморщился Далас. – А не такие сильные. Рыжим не надо долго оборонять селение, постоянного жилья-то нет. Гораздо важнее вовремя напасть, быстро убить и так же незаметно исчезнуть. Вот этому я и буду тебя учить. Ты сможешь раствориться в чистом поле, исчезнуть даже на голой земле… Что сейчас просто необходимо, ведь многие локки, так алчущие власти, стремятся завладеть Сердцем клана!

– Все это понятно, – задумчиво пробормотала Кота, рассудив, что обижаться – глупо. Особенно на того, кто хочет тебе помочь выжить. – Не ясно только одно – как Мотас умудрился столько времени скрывать кулон? Почему локки, поработивший его, не отнял Сердце клана?

– Мотас – это хранитель из стаи? – деловито уточнил Далас.

– Он не был хранителем, – отрицательно качнула головой девушка. – Насколько я поняла, Мотас был изгнан из стаи. Поэтому не мог стать им.

– Тогда понятно, – усмехнулся воин. – Кулон не проявляет своих свойств, если нет хранителя. Выглядит обычным украшением.

Покосившись на мрачного мужчину, Кота осмелилась задать еще один мучающий ее вопрос:

– Интересно, а какие еще существуют? Ну… кроме серых и рыжих стай.

– Никаких, – грубо отрезал новый учитель, давая понять, что на сегодня разговор окончен

Они шли по пояс в высокой траве навстречу восходящему солнцу. Кота пыталась осмыслить все, о чем поведал воин из рыжей стаи. Что ждет впереди? Выживут ли братья? То, что вернуться и убедиться в этом нельзя, тревожило девичье сердечко. Чувство вины сдавило грудь. Ну, зачем надела на себя кулон? Ведь никогда раньше не цепляла украшений, как Чилва ни умоляла. А теперь, поддавшись мимолетной прихоти, подвергла опасности всех, кого любила… и сама лишилась прежней, размеренной жизни. О том, что еще недавно она так печалилась о несбывшихся приключениях, которые ушли из жизни вместе с Лаем, Кота не вспоминала.