Чтение онлайн

– Ну другие-то, конечно, такой наглости не стерпели, – отхохотавшись и утерев выступившие от смеха на глаза слезы, продолжил он, – и как бросятся всей толпой на Рона. А ему это и нужно было. Рон как припустит в сторону болот. Желтобрюхи за ним. Бегут, челюстями хлопают, будто не жрали весь день. А Рон прямиком на болота. Бежит не оглядываясь, только под ноги смотрит. С кочки на кочку перепрыгивает. В общем, он правильно все рассчитал. Бородавочники как увидели, что на их кладку стая желтобрюхов несется, так заухали, заворочались, задницы свои здоровые от болота поотлепляли и навстречу пошли. Ты же знаешь, Ник, они друг друга на дух не переносят, да, Ник?

– Да, Сит, – быстро подтвердил он, опасаясь, что мальчик опять переведет тему на Ника и его родство со степняками.

– Ну вот, Рон и воспользовался этим. Пока они выясняли между собой, кто сильнее, он спокойно выдернул корень бородавочника и был таков. Вот так вот, Ник. Хороший охотник – Рон, да, Ник?

– Рон – очень хороший охотник, – нисколько не кривя душой, подтвердил Ник. – Только, Сит, ты же мне о мороке хотел рассказать, – и, не удержавшись, передразнил мальчика: – Да, Сит?

– Ну так это на обратном пути с ним случилось, – Сит не обратил на его подколку никакого внимания. – Вот что ты, Ник, за человек-то такой? Сначала сам просишь тебе что-нибудь рассказать, а потом перебиваешь через слово! Как вы там у себя в степях вообще между собой-то общаетесь? Один одно говорит, а другой одновременно с ним другое?

– Ты отличный рассказчик, Сит. – Ник пошел на хитрость. – Мне просто о мороке хочется узнать побыстрей.

– Не Морок, а Морок, сколько раз тебе повторять? – строго отчитал он Ника. Но по глазам было видно, что слова Ника польстили ему. – Ну так вот, – продолжил мальчик, – Рон, конечно, посмотрел немного, как бородавочники с желтобрюхами мутузят друг друга. Я бы тоже на это с удовольствием бы посмотрел. А ты, Ник? Ведь, правда, интересно посмотреть-то?

– Может, еще и увидим, Сит, – согласился с ним Ник.

– Да, конечно, увидим! – глаза мальчишки радостно заблестели. – Ну вот, где я остановился? – спросил он себя. – А… ну Рону-то смотреть времени не было. Он и пустился в обратный путь. Вскоре темнеть начало. Так далеко в Лесу, ясное дело, и ночью светло. Не так, конечно, как днем, но шагов за двадцать хорошо видно. Все же Рон решил остановиться на ночлег. Шутка ли, четыре дня и три ночи бежать? Выбрал он полянку посуше, да от дуплистых деревьев подальше и устроился там поудобнее. Решил костер не разводить. Лес лишний раз не тревожить. Уже стал подремывать, усталость начала давать о себе знать, как услышал слабый треск. Как будто кто-то на ветку наступил. Мне бы говорит, сразу бежать оттуда что есть мочи. Но кто же знал, что это мерзляки пожаловали? Рон притворился, что спит мертвым сном, а сам из-под ресниц наблюдает.

Тут-то он их и увидел. Идут не спеша, головой водят туда-сюда, словно высматривают или принюхиваются. Да только чем там им принюхиваться? Ни глаз, ни носа у них-то и нет. Сами все белые, до синевы. Рон говорит, что от их вида у него мороз по коже пробежал. Да и как иначе-то? На то они и мерзляки. Они все ближе подходят. Рон говорит, сижу, как вкопанный, не то что встать, копье поднять не могу. Чувствую, говорит, от них прям-таки холодом веет. Видать, много их тогда на поляне было. Если бы два или три, то Рон бы убежал от них, это точно. А так что ему оставалось делать? Сидеть и смотреть, как они к нему приближаются. – Сита аж передернуло.

– А что это за мерзляки такие? – поинтересовался Ник.

– Не знаю, – Сит пожал плечами. – Старики рассказывают, что это души пропавших охотников по Лесу бродят. Говорят, что им страшно холодно, вот они и ищут живых, чтоб погреться. Только после этого человек сам мерзляком становится.

– Ну и что Рон тогда сделал? – Ник и впрямь был заинтригован.

– Ну а что тут сделаешь? – развел руками Сит. – В таком положении только к Мороку взывать остается. Не к твоим же Ушедшим, в самом-то деле.

– А как взывать-то? – неожиданно для себя вырвалось у Ника.

– Ну, Ник, ты даешь! – мальчик очень серьезно на него посмотрел. – В такой момент каждый по-своему взывает.

– Ну и..? – нетерпеливо спросил Ник.

– Рон неохотно об этом рассказывает. Я-то подслушал эту историю, когда они с мужиками медовухи перепили. Рассказывает, что почувствовал, словно его жаром обдало. Рядом, руку протяни, словно из воздуха, появилось Оно. Вроде животное, но ни на одно виденное им раньше не похожее. А уж сколько Рону довелось разных тварей в Лесу повстречать, не пересчитаешь. Оно громко зарычало, да так, что аж до костей пробрало, и мерзляки разом остановились. Несмотря на страх, Рон старался разглядеть Морока получше, но не мог. Говорит, чувствую, вот оно, здесь. Тепло от тела исходит. Дыхание горячее. Краем глаза видишь, а как двумя посмотришь, так сразу словно растекается. Говорит, что вдруг стало так спокойно, как никогда раньше. Вдруг вижу, говорит, как бы со стороны свою мать, сидящую у кровати брата.

Так ясно вижу, что даже испугался, что в родной дом мерзляков привел. Потом себя, убегающего от стаи рассерженных желтобрюхов. Смотрю как бы сверху, словно высоко на дерево забрался. Вижу, вот я вырываю из болота корень, и все. Дальше, говорит, ничего не помню. Пришел в себя, когда уже взошел Орфиус, далеко от той поляны. Судя по сбитым ногам и царапинам по всему телу, бежал сломя голову всю ночь.

– Вот такая история, Ник, – закончил Сит свой рассказ.

– Так что же тогда получается, Сит, ваш морок – добрый и всегда приходит на выручку попавшим в беду?

– Ты что, Ник, кто тебе такое сказал? – мальчик с искренним недоумением смотрел на него. – Вообще-то, говорят, он детей крадет.

– А, ну конечно, – заулыбался во все зубы Ник, – давай угадаю, – тут он скривил жуткую гримасу, – потом он их сжирает!

– Дурак ты, Ник! – обиделся мальчик. – И что у тебя за глупая привычка то и дело скалиться? Морок может помочь, а может и, наоборот, прихлопнуть тебя словно червя древесного. Сколько случаев рассказывали. Один раз он заманил охотников из Нижней деревни…

– Что ты с утра пораньше, небылицы рассказываешь, – раздался скрипучий голос Шептуна – добрым людям спать не даешь?

– Да это мы так, – Сит слез, наконец, с кровати, – разговоры разговариваем, да, Ник?

– Давай, иди буди наших, а то они своим храпом, не ровен час, дом обрушат, – Шептун, кряхтя, начал одеваться. – Скажи, чтоб собирались быстрей. Пойдем сейчас отобедаем, а вечером нас с Ником в гости ждет один уважаемый человек.

Клео открыла глаза. Сквозь тяжелый балдахин, висевший над ее кроватью, пробивались ласковые лучи Орфиуса. Настроение было радостное. Девушка поймала себя на том, что беспричинно улыбается. Она нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. Что-то ей сегодня снилось хорошее, но что? Какой-то свет, вроде мужское лицо. Да, симпатичное такое лицо. Кажется, он ей улыбался. Да, точно. Приятной такой, открытой улыбкой. И искренней. Она попыталась вспомнить черты его лица, но как это бывает, чем больше стараешься вспомнить свой сон, тем хуже это получается. Осталось только приятное ощущение чего-то легкого и хорошего.