Чтение онлайн

Рита подняла глаза на Михаила и вдруг за его спиной заметила стоявшую на круглом журнальном столике небольшую фотографию в рамочке. Изображена на ней была смеющаяся девушка, очень красивая, чем-то похожая на Лику – светлыми волосами, голубыми глазами, тонкими чертами. Смеялась девушка так задорно и заразительно, что хотелось улыбнуться в ответ… Но улыбка тут же пропадала при взгляде на черную ленточку, «украшавшую» уголок.

– Кто это? – невольно вырвалось у Риты. И она смутилась своего любопытства. Мужчина оглянулся на снимок, задержал на нем взгляд и, повернувшись обратно к Рите, тихо ответил:

– Моя жена.

– Что… с ней стало? – шепотом, будто боясь потревожить покой усопшей, поинтересовалась Рита.

– Утонула. Три года назад. В этом самом озере.

Каждая фраза прозвучала так отрывисто и сильно, будто он тремя точными ударами вколотил гвозди. Так показалось Рите – эти фразы-гвозди вонзились ей в самое сердце, причинив боль.

– Она тоже стала жертвой озера, первой после многих лет затишья, – уже мягче, справившись с собой, произнес Михаил и взял в руки снимок. Нежно провел пальцами по стеклу, не то стирая с него пыль, не то лаская лицо жены. – Ей было двадцать шесть лет. И громадье планов… Как у всех молодых и влюбленных.

Опомнившись, он поставил фотографию обратно и развернулся к Рите. Глаза его потемнели.

– Мне бы не хотелось, чтобы это вновь случилось с кем-нибудь. Неважно, с кем. Я от всей души желаю, чтобы пропавшая из вашей компании девушка нашлась живой и невредимой. Чтобы ее случай не пополнил печальную статистику… Это очень больно – терять…

Рита молча кивнула.

– Я была еще слишком мала и не понимала всего происходившего, – тихо начала она, опустив взгляд на сложенные на коленях руки. – Мама заболела, а я долго не могла принять то, что она стала другой. Потом, конечно, пришлось смириться с этим. Я даже знала, как поступать, когда у нее случался приступ. К счастью, только пару раз было так, что в эти моменты я оставалась без бабушки. И справилась. Но обычно, если у мамы начинался припадок, первый удар на себя брала бабушка: у нее получалось как-то успокоить маму. Я же тем временем забирала в другую комнату Лику, вызывала врачей и до их приезда развлекала, как могла, сестренку. Мама почему-то не могла видеть Лику. Кричала, что в ней живут демоны… Говорили, что мама заболела после того, как чуть не утонула. К тому же ее оставил муж, мой отчим, еще до рождения Лики, сразу же, как только стали проявляться первые признаки заболевания. Ну и сами роды оказались тяжелыми, со слов бабушки. Постродовая депрессия… Она не справилась со всем этим.

Страшные картины из прошлого воскресали в памяти так отчетливо, будто все присходило вчера. Рассказывая о том, как мама чуть не убила себя вместе с Ликой, Рита прервалась, чтобы совладать с собой.

– Мама умерла вскоре после этого, в больнице. Ну а мы с Ликой… Мы всегда были с ней очень близки. Это сейчас она спорит со мной, желая доказать, что уже выросла, и стараясь отвоевать независимость. Возможно, я ее излишне контролирую и опекаю. Но это потому, что я, как могу, стараюсь заменять ей мать. И потому, что с Ликой всю жизнь происходят всякие истории, которые едва не заканчиваются трагедией. То чуть под машину не попадет, то окажется в маршрутке, попавшей в аварию, то с дерева упадет. Какая-то беда-девчонка! Она, похоже, одновременно находится под покровительством и дьявола, и ангела-хранителя. Ходит по краю пропасти, поскальзывается, но в последний момент успевает ухватиться за кустик. Понятно объясняю?

– Еще бы, – хмуро кивнул Михаил.

После семейной истории Рита рассказала и то, что удалось вспомнить о визитах к Клавдии.

– Как-то я случайно услышала, как Клавдия говорила бабушке, что мама вовсе не больна, а одержима бесами. И даже посоветовала отвести маму в церковь, – припомнила Рита. – Бабушка резко ответила, что случившееся уже не поправить. Кажется, я все рассказала вам, Михаил. Мне больше нечего добавить.

– Вы знали, что у вашей бабушки была сестра? – спросил он, поднимая от пустой чашки взгляд на нее.

– Да. Младшая. Но она умерла еще молодой девушкой. Почти девочкой. Какой-то несчастный случай. Бабушка не любила об этом рассказывать. Я бы и не узнала, если бы однажды, перебирая какие-то вещи, не наткнулась на пакет со старыми фотографиями, на одной из которых была снята бабушкина сестра.

– Вы не знаете, как она погибла?

– Нет. Бабушка только сказала, что это был несчастный случай и что Валентина погибла, спасая ее – свою старшую сестру.

– Она утонула, – сказал вдруг Михаил, и Рита от удивления даже не нашла сразу, что сказать.

– Откуда вы знаете?

Вместо ответа он опять встал, снял с полки папку, перебрал ее содержимое и протянул Рите бумажный листок.

– Удалось найти кое-какие регистрационные записи. Вот, это ксерокопия.

– И все же я не понимаю, почему такой интерес у вас к нашей семье? – спросила Рита после долгой паузы, во время которой изучала документ.

– Не только к вашей, – усмехнулся Михаил и постучал ногтем по пухлой папке. – Интерес у меня личный… Моя жена, как вы уже знаете, тоже утонула в этом озере. Может, скажете, что бесполезно уже докапываться, почему так случилось. Но… мне это необходимо. Для моего и ее успокоения. Если узнаем, отчего в этом озере погибают люди, и сможем устранить причину, я буду считать, что выполнил долг перед Настей. Есть и другой интерес – скажем так, ностальгический. Мне дороги эти места. А твориться тут стало что-то совсем непонятное. Не только люди тонут. Рыбаки жалуются на гибель рыбы. Замечено, что птицы и животные уже несколько лет избегают этого места. Ну и коммерческий интерес тоже присутствует. Как вы заметили, здесь все меняется: участки активно выкупаются, на месте полуумершей заброшенной деревни отстраивается новый поселок. И то, что происходит с озером…

– Портит репутацию этих мест, – закончила, перебив его, Рита.

– Ну, что-то в этом роде, – ответил Михаил и поморщился, будто такая формулировка ему не нравилась. – Да, замешан тут и коммерческий интерес. Как вы думаете, почему так много нужного народу собралось столь быстро на поиски вашей пропавшей подруги? Просто потому, что озеро обследуется специалистами. Изучаем, как могло измениться само озеро – рельеф дна, состав воды.

– И легенду о Хозяйке тоже рассматриваете, – напомнила Рита Михаилу.

– Ну, а куда без этого, – развел с лукавой улыбкой Михаил руками. – Все версии рассматриваем. Кстати, мало кто, даже из местных, знает легенду полностью. Видимо, в пересказах из поколения в поколение она потеряла одну важную, на мой взгляд, часть.

– Разве? – удивилась Рита.

– Я нашел в одной книге легенду полностью. И сказано там, что Хозяйка со временем теряет силу, и тогда через те самые «адовы врата» в наш мир начинают просачиваться различные злые духи, которые и вызывают несчастья. Что удивительно, этому есть подтверждение…

Михаил многозначительно поглядел на папку, а затем вытащил из нее листочек со своими выводами и «синусоидой».

– Вот, поглядите, какая цикличность вырисовывается…

И пока Рита рассматривала график и читала выводы, кратко рассказал ей о своем исследовании.

– …И согласно той же легенде – ее полной версии, мир наступает лишь тогда, когда на смену ослабевшей Хозяйке приходит новая.

– Погодите, Михаил. Это получается, что… – перебила его Рита, вновь беря в руки ксерокопию… Но продолжить ей не дал пронзительный крик, донесшийся с соседнего двора.