Чтение онлайн

Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсону надоело играть в дурацкие игры и встречаться со своей палаи во всевозможных грязных притонах. Вероятно, он намерен поселить ее у себя в Хибанге, и это еще в лучшем случае. Это станет настоящим облегчением для охраны (потому что обеспечение безопасности консула в какой-нибудь дыре, при условии не обнаружения своего присутствия — сродни акробатическому этюду на колючей проволоке), но не для Рауля.

Период относительного спокойствия закончен. Теперь, когда живая игрушка окажется у него под боком, консул начнет тратить на нее куда больше времени, чем прежде: тогда еще нужно было изыскать возможность уехать из Дименеи, а теперь достаточно не выходить из дома. Вдобавок никто не отменял сомнительного толка афер, до которых Джейсон был большим охотником…

Сенатор вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля — шахматная партия и ему представлялась не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить — не над очередным ходом, а над чем-то иным.

Бэзил… Рауль из-под ресниц взглянул на своего бессменного партнера по игре. Прекрасный подчиненный, придраться решительно не к чему, но в последнее время Раулю казалось, будто с Бэзилом что-то неладно. Нет, он по-прежнему безукоризненно выполнял свои функции, но все же…

Накануне вечером Рауль от души забавлялся, наблюдая, как Грег с потрясающим упорством добывает у «куратора» информацию, которая, по мнению Бэзила, тому не была нужна. В защиту Кусто следовало сказать, что Мартас в последнее время в самом деле начал интересоваться вещами, которые изначально не входили в так называемую «программу обучения», так что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.

События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел и спросил, знаком ли Кусто с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы — а вернее сказать, допрос! — с еще большим энтузиазмом.

Подобные инциденты случались уже не раз, и Рауль чувствовал, что Грег Бэзила раздражает. Разумеется, подчиненный не был посвящен во все детали предприятия, он почитал Грега обычным двойником, а потому никак не мог смириться с вольностями, дозволенными сенатором какому-то человеку, более того, федералу! Бэзил был достаточно умен, чтобы не выказывать своего отношения к переговорщику открыто, но Рауль изучил его слишком хорошо и не мог не уловить явной антипатии своего подчиненного к двойнику консула. Это было мелочью, но… Пренебрежение подобными мелочами может быть чревато неприятностями. Впрочем, на текущий момент у Рауля имелись более серьезные проблемы, внушение же Бэзилу можно было сделать и позже…

…Судя по тому, как мгновенно притихли голоса в зале отдыха, появился консул собственной персоной.

Джейсон, не глядя по сторонам, направился к сенатору, остановился в полушаге. Бэзил, повинуясь жесту Рауля, говорившему «ты свободен», поднялся со своего места, поклонился сенатору — и только ему одному! — и ушёл, не просто не удостоив консула вниманием, но и едва ли не оттолкнув того с дороги: Джейсону пришлось посторониться, чтобы пропустить его.

Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником. С другой стороны, если уж Бэзил обманулся…

Хорошо, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.

Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:

— У тебя усталый вид. Много дел?

— Да, — просто ответил консул, не вдаваясь в подробности.

— А что с твоей палаи? — Рауль решил сыграть в открытую.

Лицо консула окаменело. Правда, он мгновенно принял привычно скучающий вид, но сенатору было достаточно и этой малости.

— Значит, я был прав, — констатировал он. Дорого бы он дал, чтобы ошибиться на этот раз! — Ты все-таки решил поселить ее у себя?

Лицо Джейсона не дрогнуло. Рауль достаточно хорошо знал его, чтобы понимать — чуда не произошло, события развиваются по худшему из возможных вариантов… Что здесь можно сделать? Что сказать? Джейсон уже не слышит доводов рассудка…

— Больше ничего не говори, — негромко произнес консул, словно подслушав его мысли.

Разговаривать с Джейсоном после такой реплики обычно было бесполезно, но на этот раз Рауль все же решил продолжить беседу… И продолжил бы, не прерви его неслышно подошедший к Джейсону слуга:

— Прошу прощения, к вам посетитель, он утверждает, что располагает некой важной информацией…

Джейсон даже не посмотрел в его сторону.

— Пусть подождёт в холле. Вызови Вермелла и вели заняться этим.

Слуга, поклонившись, исчез, но продолжить разговор было уже невозможно, тем более, что Джейсон, изучивший Рауля не хуже, чем тот его самого, поднялся из-за столика.

— У меня становится все больше дел, — произнес он невыразительно. — Тебе придётся чаще подменять меня андроидом.

Сенатор взглянул на него снизу вверх, чуть прищурился.

— Ты сильно рискуешь.

Ответа не последовало. Консул, пожав плечами и сделав неопределённый жест рукой, удалился.

Рауль, оставшись в одиночестве, некоторое время разглядывал шахматную доску, партия на которой так и осталась недоигранной. Он не ошибся — проблема оказалась серьезнее, чем представлялась изначально. Намного серьезнее. Более того, разрешить ее, скажем так, без существенного ущерба для всех заинтересованных сторон возможным пока не представлялось. Раулю невольно припомнился Грег, его внимательный и настороженный взгляд, в котором читался так и не высказанный вопрос: неужели ничего нельзя исправить? Нет, нельзя, — снова ответил ему Рауль про себя. Поздно. Нужно было спохватиться намного раньше, но кто же мог подумать, что очередная забава консула, и до того известного эпатажными выходками, из разряда безделиц перейдет в разряд серьезных проблем?