Чтение онлайн

— Да, пришли, будь добр, — ответил Варт. Ну вот, в очередной раз убедился, что коллега далеко не такой мечтатель, каким может показаться. Всё он прекрасно понимает, а чего ради прикидывается — кто его разберет… Правда, Тамир не удержался и ввернул шпильку: — То-то ты все грезишь о «звезде-убийце»! Это ведь, как ни крути, нечто принципиально новое, там придется и оружие заново разрабатывать, и многое другое…

— Должна же у меня быть мечта, — серьезно сказал Лоу и вдруг улыбнулся: — Кто знает, может быть, именно на этом пути нас ожидает очередной технологический прорыв?

— Консул никогда не даст тебе добро на эту авантюру, — заверил Тамир.

— Но спросить-то я могу, верно?

— Не думаю, что сейчас его может увлечь подобный проект, — сказал Варт не без намека. — Ты ведь знаешь, Джейсон в последнее время мало чем интересуется, в особенности делами. Так, отбывает повинность…

— Да? — удивился Лоу, глядя ему за спину. — А по-моему, он сейчас с большим энтузиазмом потрошит вон того солидного господина.

Тамир осторожно повернулся (как нарочно, ему не удалось сесть так, чтобы держать в поле зрения одновременно и Рауля, и Джейсона), вгляделся… Да, эта хищная улыбка консула была ему хорошо знакома! И едва заметный прищур, и погасший, казалось бы, блеск в глазах… Солидный господин вертелся перед Мерсером, как будто сидел на раскаленной плите, а не в удобном кресле, обильно потел, нервничал и чем дальше, тем сильнее терялся. Консул же определенно не собирался отпускать добычу и буквально додавливал человека, вынуждая идти на какие-то уступки.

Вот это уже больше походило на прежнее поведение Джейсона. Хм… Может быть, Рауль, поняв, что не справляется, умудрился-таки вызвать консула? А эти странные перемещения имели целью заменить андроида настоящим Мерсером? Похоже на правду, но почему тогда у Арье в глазах такая тревога? По идее, ему нужно бы расслабиться, передав дело в руки настоящего мастера, а он сидит, как на иголках!

— Знаешь, — сказал Тамир Гиллиану, — если тебе так хочется, то возьми и поинтересуйся. Не станешь возражать, если я буду при этом присутствовать? Хочу понаблюдать реакцию Джейсона на твои безумные прожекты!

— Сколько угодно! — лучезарно улыбнулся тот. — О, гляди, они, похоже, закончили, что-то подписывают… Вот, Джейсон освободился. Пойдем, а то он, кажется, собрался уходить!

Варт последовал за ним, краем глаза заметив, как насторожился Арье. Очень интересно…

Мерсер шествовал к выходу, улыбаясь с крайне самодовольным видом и обмениваясь краткими репликами с попадающимися по пути знакомыми. Когда Лоу ненавязчиво загородил ему дорогу, он остановился, глядя с вежливым любопытством.

— Гиллиан, Тамир, — произнес он с едва заметной вопросительной интонацией. Что-то мелькнуло в его взгляде, но Варт не успел понять, что именно.

— Джейсон, вижу, вас можно поздравить? — весело поинтересовался Лоу.

— Можно сказать и так, — ответил консул. Да, это обычная его манера — смотреть из-под ресниц…

— А я хотел кое-что уточнить, — продолжил Гиллиан со свойственной ему непосредственностью. — Видите ли, завтра прибывают еще гости, состоится демонстрация новых видов вооружения… Как вы полагаете, может быть, мне стоит рассказать о «звезде-убийце»? Это бывший «планетоубийца», — пояснил он. — С тех пор концепция немного изменилась.

Тамир затаил дыхание. Вот сейчас Джейсону полагалось смерить сенатора ледяным взглядом и ответить коротким отказом либо вовсе промолчать и проследовать дальше…

Мерсер задумался на мгновение, а потом серьезно ответил:

— Отличная идея, Гиллиан. Расскажите. Но, я надеюсь, вы не собираетесь предлагать кому-либо принять участие в разработке и строительстве этого вашего супероружия?

— О нет, что вы! — Лоу, похоже, немного опешил. — Я ограничусь общим описанием. Ну, возможно, продемонстрирую модель… недоработанную. И компьютерный симулятор боя. М-м?

— Гонка вооружений — древнейшее изобретение, — кивнул Мерсер и улыбнулся краешком рта. — Гиллиан, а что у нас с орбитальной обороной?

— С ней все прекрасно, — пожал тот плечами. — Как раз заменили три устаревшие станции новыми. Ввели в строй новую верфь… Впрочем, я могу предоставить полный отчет.

— Непременно, только чуть позже. Продолжайте в том же духе, Гиллиан, а господа федералы пускай поломают головы над вашим очаровательным концептом и проклянут наше сумасшествие, — по-прежнему серьезно заключил консул. — Еще какие-то вопросы?

Лоу молча покачал головой, Варт промолчал.

— Тогда до встречи, — сказал Джейсон и проследовал на выход.

— А ты уверял, ему ни до чего нет дела, — тихо сказал Гиллиан, глядя консулу вслед. — А еще ты говорил, что я витаю в облаках, а он всё прекрасно понял с полуслова.

— Что именно он понял? — нахмурился Тамир.

— Да то, что я не собираюсь строить никакую «звезду-убийцу»! — рассмеялся тот. — Ты прав, это безумно дорого, нерационально и… нелепо, наконец! Но на то, чтобы попугать Федерацию, она вполне годится. Вот увидишь, через полгода-год там тоже начнут разрабатывать сверхкорабли, и сколько на это у них уйдет средств, я даже представить не могу!

— А мы тем временем…

— А мы тем временем будем спокойно заниматься любезным твоему сердцу перевооружением, — сказал Гиллиан и вдруг посерьезнел. — Тамир…

— Да?

— Знаешь… Я выхожу из игры.

— Что значит — выходишь? — опешил Варт.

— То и значит, — жестко ответил Лоу. — Можешь считать, что я резко переменил решение после сегодняшнего разговора и отныне не участвую в затее. На мое молчание вы можете рассчитывать, но не более. Так и передай, хорошо?

— Хорошо… — протянул Тамир. Вот только этого еще не хватало!

Рауль видел, как Грег оживленно беседует с Харрисом, видел, как человек начинает нервничать… «Хотел бы я знать, о чем они говорят! — Рауль ослепительно улыбался очередному собеседнику, но почти не вникал в суть дежурного светского разговора. — Запись, конечно, ведется, но что запись! Если Грег совершит ошибку, ее будет не исправить… Он никогда не проваливал переговоров, лишь бы и на этот раз обошлось!»

Кажется, обошлось. Грег и Харрис поднялись из-за стола, человек сдержанно поклонился, Грег ответил милостивым наклонением головы и проследовал на выход… А Тамир и Гиллиан, только что бурно обсуждавшие какие-то свои проблемы, вдруг поднялись и заступили ему дорогу. Лоу заговорил о чем-то, Мартас подумал и ответил. Ответил, видимо, не так, как Гиллиан рассчитывал, потому что тот на мгновение опешил, а Тамир так и впился взглядом в лицо Грега. Может, что-то заподозрил? Но нет, обошлось, разошлись миром…