Чтение онлайн

Таверна, как и сама деревня, сияла огнями. Люди то и дело появлялись на улице. Я потоптался, а потом решил сунуться к Арину, о чем тут же сообщил спутникам.

— Зачем он тебе нужен?

— Только ради одежды, — тут же ответил я, подняв руку, чтобы постучать в ворота.

После стука в окне появилось привычное красноватое лицо. Я помахал рукой, но опустил ее довольно резко. Испуганный пивовар спешно исчез в глубинах дома, но уже через минуту появился в дверях:

— Что случилось? — он оглядел меня с головы до ног, посмотрел на Фелиду с Конральдом, а потом снова на меня. — У меня все в порядке.

— Это же прекрасно! — воскликнул я. — Поставляется ли тебе все, что нужно?

— Да, — нахмурился Арин. — Но я решительно не понимаю, что ты здесь делаешь в такой час. Обычно, когда ты приходишь, меняется слишком многое!

— Разумно предполагать такое, мой друг, — я постарался выпрямиться, так как обнаружил, что меня немного клонит в сторону Фелиды, что стояла слева. — Но сейчас все гораздо прозаичнее.

— Проза… что? О чем ты? — недоумевал пивовар.

— Мне от тебя нужно самое простое — всего лишь сберечь вот это, — я провел по доспеху рукой, — а мне на некоторое время дать обычную одежду. Желательно ту, которую не жалко отдавать.

— Одежду… — пробормотал Арин. — Но она тебе великовата будет.

— В самый раз! — решительно проговорил я. — Мы спешим.

— Тогда ладно, — растерянно добавил он. — Можете зайти.

Через несколько минут дело было сделано. Я лишь потуже перетянул ремень на поясе, только рубашка все равно висела мешком.

— Тебе идет, братец, — фыркнула Фелида.

— Да-да, — отмахнулся я. — А есть что-то типа шляпы, чтобы уши не мерзли?

В полном обмундировании я направился в таверну, начав осматриваться буквально с самого входа. Вечером здесь было многолюдно. И не только местные здесь расположились. Судя по всему, часть прибывших строителей моста тоже находилась тут. Где же им еще было греться!

Конральду и Фелиде не повезло. Им пришлось остаться снаружи, тогда как я грел свою пятую точку здесь.

Вероятно, Пирокант и Отшельник переоделись, чтобы тоже не бросаться в глаза. Сомнительным было бы укрытие, если бы они пришли в своих красных балахонах!

Кроме того, они могли и просто не прийти. Мьелдон меня дезинформировал — и ничуть бы этого не постыдился. Третьим вариантом могло быть самое ужасное — мы попросту опоздали.

— Что будешь, дружище? — как только я сел за столик в стороне от основной массы народу, едва ли не последний пустой столик, ко мне подошел парнишка.

— Медовухи, если есть, — попросил я, продолжая осматривать зал.

— Конечно! Один момент! — и он тут же испарился, дав мне возможность следить за залом без свидетелей.

Рослый Отшельник и за столом бы выделялся среди многих. Бороду можно сбрить, но не убрать рост. Никого не было видно.

— Вот твоя медовуха, дружище! Сегодня — бесплатно!

Я уже и забыл, что Нички пока не перешли на мою систему. К счастью, на всякий случай деньги у меня были. И кусок медяка тут же лег на стол. Жест, как и сама мысль об этом, показались мне уже непривычными. Да и откуда — даже золото, которое должен был вернуть Конральд, я так и не держал в руках.

— Я же сказал, что бесплатно, — разулыбался парень.

— Подскажи лучше, — я настойчиво подвинул медяк ближе к нему. — Не было ли сегодня каких-нибудь необычных гостей.

— Нет, не было, — он покачал головой. — Ни сейчас, ни раньше. Ты, разве что — единственный, кто дал мне долю медяка.

— Жаль, — я поджал губы. — Было бы неплохо, если бы здесь кто-то находился. Кто-нибудь из тех… А, ладно. Зря я сюда пришел, — продолжил я говорить будто бы сам с собой. — Но я раньше тебя здесь не видел. Откуда ты?

— Я… — парнишка посмотрел куда-то в сторону, но потом тут же обратился ко мне. — Да недели две. Может — три. Моя семья перебралась сюда из Пакшена. Хотели к Бавлеру, в Рассвет, но тут как-то привычнее. Да и работа нашлась.

— Работа тебе или всем? — продолжил любопытствовать я. — Представь, что я купил твое время. Давай, поговорим, — а сам смотрел по сторонам, пытаясь отыскать в толпе хоть кого-то, похожего на Отшельника с его длинным носом или Пироканта, чей размеренный и уверенный шаг можно было бы заметить издалека.

— Мне нужно работать, — бросил он опасливо. — Ругаться будут, если заметят, что я занят не делом.

— У меня всего-то пара вопросов, долго не задержу, — ответил я, так и не сняв шляпы.

— Если только пара… — протянул он, по-прежнему всматриваясь в зал. — Работать-то все равно надо!

— Кем твои родители трудятся?

— Отец ушел в строители. А мать — в прачки, — ответил парнишка.

— Неплохо, — ответил я. — Обычно в деревнях работы мало. Тем более, когда здесь недавно сражения были.

— Это да! Потому сперва и хотели в Рассвет, — подхватил парень. — Там дальше от войны и вроде как пристойно. Но отцу чего-то не понравилось, так что он перетащил нас обратно сюда.

— Можно было и в Бережок, — продолжил я тему селений.

— Глушь! — воскликнул парень.

— Значит, паромом переправлялись?

— Да. А что?

— Бережок уже не тот, — ответил я. — Ладно, гуляй. Дружище, — я улыбнулся, слегка приподняв поля шляпы.

Вдаваться в подробности я не стал. К чему мне это, когда таких людей — тысячи. И у каждого из них есть своя история, немногим отличающаяся от истории этот парнишки. Или Аврона, Окита и прочих моих ровесников.

— Значит, сюда не заходил высокий старик или какой-то важный тип. Или кто-то еще, похожий на них?

— Нет, — покачал он головой.

— Тогда вопросы кончились, — ответил я и взялся за медовуху, поверх кружки водя глазами, чтобы развеять сомнения окончательно: никого здесь нет.

— А кто ты такой? — спросил вдруг паренек.

— Бавлер, — ответил я.

Тот сразу же переменился в лице, а потом разве что не отпрыгнул прочь.

— Простите, я… — залепетал он.

— Сядь, — коротко попросил я, и он тут же исполнил, охотно нырнув за мой столик. — Не нужно так резко реагировать на мое появление здесь. Нички принадлежат Рассвету, — тихо добавил я с легкой, но при этом самодовольной улыбкой. — Так что формально вы все равно работаете у меня.