Чтение онлайн

Что это за чаша такая, и что находится за решеткой? Что это за развалины, населенные хищными моллюсками и почему здесь столько растений? Здесь никогда не бывает солнца… Почему все пришло в запустение?

Не знаю… и сейчас мне не до этого.

Но знаю одно — монстры гребехроки надежно прикрывают тайну чаши своими массивными раковинами. Мимо таких стражей пройдет не каждый. И не всякий додумается нырнуть внутрь непонятного бассейна.

Место безумного марафона осталось далеко позади. Я больше не оборачивался, предпочитая смотреть под ноги и поглядывать на карту, если верить которой, я двигался под острым углом к той же стороне гигантского зала, откуда и пришел — только гораздо левее от двери, через которую столь необдуманно попал сюда.

Можно сказать, что я совершил полный круг — осмотрел местные достопримечательности, набрал сувениров, отведал местной еды и, вволю пообщавшись с аборигенами, ухожу довольным и пресыщенным. Отдых удался. Питомец тоже доволен. Жаль только у выхода меня не ждет рейсовый автобус с маршрутом следования: «Зловонная Лужа — Альгора». Придется пешочком.

А это что за иконка мягко мерцает в углу? Активировать.

Несколько секунд слышался лишь шум моих шагов, а затем, высоко вверху, под самым потолком, над тушами ворочающихся в грязной жиже гребехроков, раздалось приглушенное и едва сдерживаемое веселое хихиканье.

Мне было весело… значит, я и правда не нанес ни малейшего вреда своим ударом, когда врезал копьем по толстенному жгуту гарпуна.

Пусть так. Я моська, а он слон. Но я храбрая моська. И когда вырасту, очень даже возможно, что я выберу свободный денек и навещу старых друзей гребехроков. И тогда посмотрим, кто от кого будет бегать.

Ползун мелко задрожал и издал нечто вроде довольного ворчания.

— Правда что ли? — поразился я — Ползун, ты наелся?!

— Ур… — лениво отозвался слим и затих.

Заснул. Ну да ладно — он у меня еще маленький. Пусть спит.

А я пока постараюсь продвинуть нас с ним еще дальше. И надеюсь еще ближе к солнечному свету.

Последние сотни метров я бежал по грязевой отмели, увязая в густой жиже по самую щиколотку и чувствуя как с каждым преодоленным метром вязкое сопротивление грязи ослабевает и сходит на нет. Еще больше обрадовала вынырнувшая из темноты высоченная стена. Вот и граница зала.

Завидев в стене правильной формы отверстия, я радостно запыхтел и, поднажав еще-чуть чуть, вскоре вырвался из грязи, оказавшись на столь милом и обычном каменном полу. Скорость продвижения резко увеличилась.

В коридор я ворвался словно опутанное плющом пушечное ядро и, наспех проскочив несколько десятков метров, обессиленно рухнул на пол. А вернее сказать — рухнул на громадную охапку самой разнообразной растительности, которую до этого прижимал к груди. Насобирал в самом конце своей пробежки, наткнувшись на грязевой холм, сплошь обросший растительностью — неприглядной и большей частью серой или белесой, но мне и такая сойдет. Не внешний вид важен.

Особенно же меня порадовали морщинистые и похожие на подсохшую клубнику мелкие ягоды. Стоило мне осторожно попробовать одну, для проверки на съедобность и восстановление хитов жизни, как внезапно окружающий меня мир резко посветлел. Ягоды даровали ночное зрение. Ненадолго — я съел ягоду всего десять минут назад и вокруг снова начала сгущаться тьма, но эффект великолепен, пусть даже и столь скоротечен. Всего таких ягод я нашел около пятнадцати штучек, тщательно проверив весь грязевый холм, хотя и рисковал нарваться на блуждающего гребехрока.

Обошлось. И сейчас я абсолютно заслуженно валялся на большущей охапке зелени, позволив себе несколько минут отдыха.

Получилось. Удалось. Я остался жив и благополучно вырвался из обители гребехроков.

Приобрел новые знания. Несколько баллов характеристик. Немного трофеев. В общем и целом результат неплохой.

Верный слим все так же продолжал спать, оправдывая свое жизненное кредо: «пожрать — поспать».

А я себе такого счастья пока позволить не мог. Надо убраться отсюда подальше. Заворочавшись, я привстал и уселся на корточки, собираясь быстренько рассортировать растения и убрать в мешок.

Взгляд случайно скользнул вглубь коридора и когда я уселся, рука уже мягко потянулась к копью.

— Ну-ну, не балуй — глухо проворчало из темноты и ко мне шагнул крайне широкоплечий, но довольно приземистый силуэт — Ни к чему это… Здрав будь, незнакомец.

— Ага — обалдело кивнул я, поспешно разжевывая «осветин», как я окрестил сморщенную ягоду — И ты… здрав будь.

Гном. Рядом со мной стоял гном. Как я уже упоминал — очень широкоплечий, массивный, с бочкообразной грудью и короткими, крепко упертым в землю ногами, обутыми в высокие кожаные сапоги с окованными железом носками.

Лицо… лицо толком было и не разглядеть. Я увидел только нос картошкой и близко посаженные поблескивающие глазки. Все остальное было скрыто лохмами длинных нечёсаных волос и космами густой бороды. Зато костюм я разглядел в подробностях, благо гном кажется никуда не спешил и столь же внимательно оглядывал меня самого. Костюм поражал — это было нечто комбинезона, сшитого из кожи. На талии толстый пояс с неимоверным количеством кармашков. На самом комбинезоне карманов еще больше. От огромных до совсем маленьких и все они нашиты абсолютно хаотично, словно бы их ляпали куда попало, не обращая внимания на то, как будет выглядеть все в целом.

Ну и самое главное — инструменты. Гном был ими увешан! Из каждого кармашка что-то торчало. От рукоятей инструментов, до небрежно связанных грязной тесемкой гвоздей и даже деревянных колышков. За спиной — необъятных размеров серый рюкзак. Именно рюкзак, а не мешок. С такой же кучей забитых до отказа кармашков. Что лежало внутри мешка даже не представляю, но раздут он был до безобразия.

И ни малейших признаков какого либо оружия. Впрочем, на поясной петле висел внушительных размеров молоток, чей боек был с мой кулак размером. Этакая мини кувалда на короткой ручке. Если такой отоварить, мало не покажется.