Чтение онлайн

Седой счел за благо ответить:

– Стым.

– На кого шустришь?

Стым поколебался, но решив, что потеря глаза слишком большая цена за молчание, ответил:

– На Худа.

– Худ Шутник, – удивился подошедший Артем. – А он что здесь делает?

В этот момент в себя пришли остальные «грибники». Виктор и Михаил сразу дали им понять, как надо себя вести, и те, зашипев от боли, лишнего шума не поднимали. Поняли, что влипли.

Артем обвел взглядом всю троицу и сказал:

– Мы задаем вопросы, вы отвечаете. За молчание и обман смерть. За лишний треп тоже. Кому не ясно, может вякнуть и получить железо в кишки. Чтобы было понятно – мы брантеры. Команда Темалла, слышали?

За недолгий срок работы поисковики успели получить неплохую репутацию не только у пристава, но и в приграничных поселках, и у шустрил. Во всяком случае, последние не горели желанием свести встречу с брантерами.

Пленных проняло, на поисковиков смотрели со страхом. Артем уже выбрал из троицы одного, подходящего для наглядного урока. Кивнул Виктору и повторил вопрос:

– Зачем Худ пришел сюда? Он ведь так далеко за кордон не ходит. Ты!

Артем ткнул в крайнего, сидящего под молоденьким деревцем. Этот невзрачный парень с каким-то дебильным выражением лица и яростным взглядом наверняка отличался особой злобой по отношению к жертвам. Такие любят самоутверждаться за счет слабых и с охотой причиняют им боль.

О шайке Худа ходила недобрая слава, пойманных торговцев или путников они не просто убивали, а часто пытали. Просто так, без нужды.

Стоявший рядом с шустрилой Виктор схватил его за ворот, вытащил в центр, толчком поставил на колени и развернул лицом к Артему.

– Говори! – приказал Артем. – Зачем Худ привел вас сюда?

Тот сморщил от боли физиономию, шевельнул разбитой челюстью и плюнул на сапоги брантера. Артем едва заметно кивнул и Виктор, выхватив фальшион, одним ударом снес шустриле голову. Брызги крови окатили Стыма и его уцелевшего подельника, отрубленная голова отлетела им под ноги.

Второй шустрила побледнел и с испугом посмотрел на широко раскрытые глаза убитого.

– Ты? – перевел на него взгляд Артем. – Для ответов мне нужен один. Так что решай.

Шустрила бросил на Стыма испуганный взгляд и выпалил:

– Мы следили за обозом! Худ приказал.

Артем кивнул, вытащил свой фальшион, положил клинок на плечо и подошел к Стыму.

– Зачем Худу следить за обозом? Хотел ограбить?

Стым намек понял, если он сейчас промолчит, его голова следующая слетит с плеч. Брантеры не шутят такими вещами.

– Ему велели! Сказали, следить, а когда надо – напасть!

– Кто велел?

Стым на миг запнулся, посмотрел на напарника, потом на Артема, опустил голову и глухо произнес:

– Я знаю больше. Я скажу.

Артем кивнул, понял, что хотел шустрила.

– Говори. Кому жить, я решу. Не бойся, Худ об этом уже не узнает.

Второй пленник, смекнув, к чему все идет, дернулся, падая на бок, и заорал:

– Одок приказал! Следить от самого кордона! Незаметно!

– Кто такой Одок?

Стым, поняв, что шанс надо не только заслужить, но и отвоевать, выкрикнул:

– Это дружинник из Догеласте. Из самого Мерога! Он привел отряд, чтобы захватить лесовика!

Артем раскрыл было рот для следующего вопроса, но запнулся.

Мерог – столица королевства Догеласте, это он знал. Но зачем кому-то в столице некий лесовик? Ах да! Лесовиками в доминингах звали знахарей, занимающихся ворожбой, приворотами. Еще называли травниками, так как те часто лечили отварами, настойками, зельями.

Лесовикам приписывали магические способности, что помогали им врачевать людей и скот, однако молва сильно преувеличивала их умение. Хотя лечить они и впрямь могли, но к магии их знания отнести было никак нельзя.

Лесовиком Стым по привычке назвал магика. Значит, королевские воины искали его и даже привлекли к этому делу шустрил! Но зачем?

Артем подошел к Стыму вплотную, кончиком клинка приподнял его голову и четко сказал:

– Говори все, что знаешь. Что за Одок, сколько у него людей, сколько у Худа, где они сейчас? Что хотят делать? Но прежде – откуда в Догеласте узнали о маг… лесовике?

Стым сглотнул, боясь дернуть головой, сипло проговорил:

– Им Ферул сказал.

– Какой Ферул? Стоп! Ферул, брантер?

Стым, не решаясь кивнуть, моргнул.

Артем перехватил удивленные взгляды парней и повторил вопрос:

– Ферул – это брантер?

– Да. Он… мы вместе…

– Говори!

…На шайку Худа Ферул вышел две зимы назад. Прихватил в каком-то маленьком поселке на сбыте награбленного, зарубил двух самых прыгучих и нетерпеливых, остальных вывез в лес и там поставил условие – либо шайка отдает часть награбленного Ферулу, либо… Сдохнуть в лесу будет за благо, в худшем варианте суд пристава и казнь. Долгая, а потому мучительная.

Выбора у Худа и его подельников не было. Слава о Феруле тогда ходила жуткая, схваченных шустрил он пытал и медленно убивал. С другой стороны, теперь можно не опасаться этой команды брантеров. Ферул обещал прикрывать Худа и подсказывать, когда и куда лучше уйти.

Так и пошло. Шутник грабил обозы и мелкие поселения, не брезговал одинокими повозками и путниками. Часть добычи отдавал брантерам.

Ферул свою долю отрабатывал, давал наводку на хорошие обозы, подсказывал, где лучше устроить засаду, когда можно напасть, чтобы и людей не потерять, и добро взять. Уводил погони в сторону, сбивал со следа.