Чтение онлайн

— Как ты это сделал? — едва только закончился бой, меня тут же окружили люди во главе с комендантом. — И кто ты такой на самом деле?!

— Я Страж, — ответил я, спокойно глядя коменданту в глаза.

Дальше скрывать этот факт было уже бессмысленно.

— Страж?!!

Было видно, что охотники удивлены, но в их реакции не было заметно даже намёка на враждебность. Скорее наоборот!

— Да. Я прибыл из Метрополии. Туда же и направлялся, пока… — тут я перевёл взгляд на улыбающуюся Луану, — пока не встретил её!..

Новость, что среди защитников крепости находится Страж, мгновенно разнеслась по Поселению и даже произвела небольшой фурор! Ко мне подходили люди, жали руку, что-то говорили, нередко задавая одни и те же дурацкие вопросы. И мне в который раз приходилось повторять ту же самую, заготовленную Рикой, короткую историю.

Так продолжалось какое-то время. Но как бы то ни было, а работы сейчас хватало для всех. Поэтому довольно скоро от меня отстали, оставив, наконец, в покое. И лишь изредка, проходя мимо, кто-нибудь из поселенцев глупо улыбался и приветливо махал рукой.

Я только что закончил устанавливать мины и присел отдохнуть, как ко мне подошёл Джош.

— Может тебе лучше уйти, пока ещё не поздно? — спросил он, усаживаясь рядом.

— Что за вопрос, — удивился я, отрываясь от собственных размышлений. — Хочешь от меня избавиться?

— Ты же не один из нас. Зачем тебе здесь погибать?

— Ах, вот ты о чём, — кивнул я. — Ну, не всё ж так плохо!..

— Брось, — нетерпеливо поморщившись, перебил меня старый охотник. — На этот раз «бастардо» от нас не отвяжутся. Посланные на разведку люди только что сообщили, что они снимают осаду и собирают все силы в кулак. Всё говорит о том, что готовится третий, самый решительный, штурм! Их много, и каждый час для нас может стать последним.

— Выше нос, Джош, — шутя, усмехнулся я. — Мы победим!

Старик пропустил мои слова мимо ушей.

— Забирай Лу, и уезжайте отсюда. Я выведу вас окольными тропами. Я знаю, что ты не бросишь её и сможешь всегда защитить! Езжайте в Метрополию…

— В Метрополию мы отправимся только все вместе, втроём, — уже без намёка на шутку, жёстко отрезал я. — После того, как выиграем эту битву. Разве Стражи не должны защищать людей? Да и Лу на это никогда не согласится, сам знаешь!

Старый охотник обречённо покачал головой.

— Другого ответа я и не ждал! — улыбнулся он.

Улыбка вышла натянутой, и я заметил, что при этом он слегка побледнел.

— Есть важное дело, которым нужно заняться прямо сейчас. Поможешь?

— Конечно. А что за дело?

— Как бы дальше не повернула фортуна, а «Нулевой этаж» ни за что не должен достаться врагу. Мы заминируем шахту оставшейся в нашем распоряжении взрывчаткой и, в случае крайней необходимости, подорвём!

План был прост и страшен одновременно. В случае если Поселение окажется захвачено врагом, предстояло подорвать заминированные верхние ярусы вместе с шахтами, ведущими вниз. Тогда доступ и к «Нулевому этажу», и к арсеналу, и к жилым блокам будет похоронен под многометровым слоем бетона и металлоконструкций. Поэтому, даже если «бастардо» удастся захватить крепость, все их усилия будут потрачены зря!

— А что будет с теми, кто в это время окажется внизу?!

— Лучше так, — сказал Джош, прекрасно понимая, о чём идёт речь. — Поверь, лучше так, чем попасть к этим тварям в плен!

Его слова полностью подтверждали ту скудную информацию о «бастардо», которой была у меня самого. Но всё равно я надеялся, что нам не придётся прибегать к этой отчаянной мере!

Остаток дня и всю ночь поселенцы трудились не покладая рук. Многие от усталости валились с ног, но и достигнутый результат тоже был превосходным. Пробоину в стене заделали, а выведенную из строя турель полностью восстановили! Чтобы их починить, пришлось даже разобрать одну из двух точно таких же стационарных установок, которые прикрывали другие направления и так ещё и не побывали в деле.

Мы же с Джошем весь день провели, ползая по техническим этажам, расположенным прямо под внутренним двором Поселения, устанавливая в нужных местах взрывчатку, опутывая её проводами и подключая всё это к единой схеме. Работа оказалась тяжёлой, и когда, наконец, всё было готово, от усталости мы просто валились с ног.

— Теперь в любом случае «бастардо» не получат ничего! — произнёс Джош, оглядывая толстые шлейфы проводов и штабеля деревянных ящиков, вокруг которых они были опутаны.

— Надеюсь, что всё это нам не пригодится! — я кивнул в сторону выпуклых индикаторов, неторопливо мигающих красным светом.

— И я на это надеюсь, сынок, — вздохнул старый охотник. — Очень надеюсь!..

Договорившись встретиться ещё до рассвета, мы отправились отдыхать. Ночь стояла тихая и ясная, поэтому внезапного нападения можно было не опасаться. А в случае чего, дозорные, дежурившие на вышках, должны были нас разбудить.

Я глянул на индикатор энергии. Сейчас он показывал «78 800 / 92 300». Оставалось ещё тринадцать с половиной тысяч лима, и я смогу сформировать ещё одну л-сферу. При моих темпах накопления с помощью альмандинового браслета, это всего-навсего два дня. Два… если, конечно, за это время не произойдёт ничего экстраординарного, особенно учитывая наши реалии.

Последнее время я замедлился в своём развитии, и уже подумывал о том, чтобы снова заняться охотой на изменённых животных. Мне хотелось, как можно быстрее пройти первую компликацию, до которой оставалось не так уж и далеко. Рика говорила, что после этого станут доступны новые, более мощные, способности, и мне было невтерпёж на них посмотреть! А пока что я открыл статус, чтобы напомнить себе текущее состояние дел.

— СИСТЕМА «КИБЕРНЕТ»

— ПРОЕКТ «СТРАЖ»