Чтение онлайн

К одному из камней прижалась молодая матка мирмеций в рваном платье. В её наряде угадывались остатки прошлой роскоши и великолепия, едва различимые под слоем грязи. Она неуверенно переступала с одной муравиной ножки на другую. На спине её муравьиной половинки трепетали огромные слюдяные крылья, разбрасывая в стороны тонкие лучики света. Перед принцессой, прикрыв её спиной, стоял неизвестный мне трутень в голубом мундире. В руках он держал меч.

Я сразу же узнал молодую принцессу — Эгина, кто же ещё. Точно такая же фигуристая красотка, только черты лица чуть моложе. В настоящем я бы не дал ей больше тридцати в плане внешки, здесь же — максимум восемнадцать.

Перед испуганной парочкой возвышались преследователи — два огромных коренастых механоида из сверкающего металла. Их тела представляли собой массивный квадратный корпус на восьми ногах, похожих на паучьи, торчащих из брюха. Из боков корпусов высовывались ещё две руки. Одна обладала хватательной клешнёй-манипулятором, к её предплечью крепилась огромная циркулярная пила. Вторая рука оканчивалась конструкцией из шести трубок, припаянных друг к другу, на ней также звенела лента с патронами. Неужели пулемёт? На макушке каждой махины сверкал синими огнями большой кристалл с ограненными краями.

Пулемёт? Прикольно… Вот, значит, почему Империя Арсамон без особого труда нагибает и мирмеций, и остальных соседей. Они просто всех обогнали в плане прогресса! Как в техническом так и магическом.

Вот оно, преимущество суровой диктатуры. Когда есть один правитель, готовый собрать государство в кулак, страна способна сделать очень мощный рывок. И значительно превзойти конкурентов!

Взять тех же соседей Империи — все такие благородные аристократы с десятком предков за плечами, вертят чужое мнение на членах, на поле боя никому не подчиняются, делают, что хотят. Конечно, сборище из таких благородных хрычей проиграет нормальной армии с чёткой иерархией командования. Даже если будет превосходить в численности.

И это касается не только военной сферы, а также и научной. Вместе можно достичь куда более выдающихся успехов, чем по отдельности. Что Арсамон и демонстрирует.

— Сложите оружие и немедленно прекратите сопротивление! — раздался голос, искажённый помехами, из глубины механизма. Интересно, это говорит человек, или же там подобие искусственного интеллекта?

— Оставьте нас в покое! — воскликнул трутень, защищающий принцессу. — Мы никому не причиним вреда! Наше королевство пало! Мы просто хотим мирно жить!

— Да! — робко поддержала его принцесса после небольшой паузы. — Мы просто хотим основать новую маленькую семью… Мы самые обычные и мирные мирмеции… Пожалуйста, хватит кровопролития!

— Мы знаем, кто вы, принцесса Эгина, — раздался тот же голос. — Нас послали специально за вами. Командующий четвёртого легиона имеет к вам несколько вопросов. И вы должны дать ответы.

Полагаю, пилот находится где-то внутри этой огромной бронированной махины? Смогу ли я его достать, если дело вдруг дойдёт до прямого противостояния?

А самое главное — как мне спасти Эгину и её первого мужа? Что-то я не вижу для них возможности самостоятельно выбраться из данной передряги. Мне, конечно, говорили не вмешиваться в прошлое… но вдруг это та сама ситуация, когда вмешаться жизненно необходимо?

В кустах недалеко от меня раздался шорох. Я перевёл туда взгляд и увидел… притаившуюся Перчинку! А министр-бунтовщик, судя по её удивлённым глазам, только что увидела меня. Кажется, она никак не ожидала увидеть своего главного противника здесь. Особенно после моей смерти от её рук.

Она нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи. Только её элегантный костюм изрядно испачкался и промок после путешествий по лесу. Туфли куда-то делись, ломехуза щеголяла босиком.

Некоторое время длилась немая сцена, пока мы молча глядели друг на друга.

— Ты??? — наконец, произнесла Перчинка одними губами, но я всё сразу понял. — Живой?

— Ага, — произнёс я с оптимизмом. — Перчинка, давай поговорим?

Но та даже не стала слушать. Отвернувшись от меня, она рывком выскочила из кустов на поляну и устремилась прямо к големам! В лоб!

— Спрашиваем последний раз, принцесса, — продолжал говорить между тем пилот голема. — Проследуйте вы с нами добровольно, или же нам придётся силой сопроводить вас к командованию?

В этот момент кто-то из экипажа, кажется, засёк приближение нового непонятного персонажа. Корпус голема, словно башня танка, с гулом и скрипом шустро развернулся в сторону бегущей Перчинки.

— Стоять на месте! — рявкнул голос. — Это первое и последнее предупреждение!

Но Перчинка игнорировала любые предупреждения. Словно обезумев, она неслась прямо на големов. Я бежал вслед за ней. Перчинка разберётся с Имперцами, а потом примется за Эгину, как пить дать!

Нам повезло с полем боя. Все эти неровности и впадины представляли собой отличные естественные укрытия. Самое то, чтобы прятаться от пулемётных очередей. Прямо как на полях второй мировой.

Один из големов выпустил по Перчинке короткую очередь. Предупредительную, пули вспороли песок в нескольких метрах от бегущей ломехузы. Но ту, понятное дело, угроза не остановила. Она лишь быстрее начала перебирать мослами.

Я начал забирать в бок, намереваясь обойти големов по дуге. Мне надо любой ценой добраться до Эгины и её мужа. Нельзя, чтобы Перчинка или имперцы настигли их первыми!