Чтение онлайн

Подлинность диска не вызывает сомнений, Хиггинсботем, главный эксперт WSHB по трюковым съемкам, ручался за нее своими яйцами. “Окажется подделка — выхолощу себя ржавым серпом”, — обещал он. “Нет уж, — очаровательно улыбнулась Пандора, — я займусь этим сама”.

Техники прекрасно откадрировали и смонтировали материал, вытащили великолепные крупные планы. Прелесть, прелесть, ну прямо пальчики оближешь! Прекрати, прекрати сейчас же. Соберись! Пандора взглянула на монитор, там шла реклама средств женской гигиены. Вот так финансируется история… Соберись!

Она начала с пары игривых замечаний про поиски внеземного разума, затем показала нескольких ученых из Сагановского института.

«Никаких признаков не обнаружено, никогда и никем”, — с грустью сообщили головастики.

«Предположим, — сказала Пандора, — кто-нибудь наткнулся на инопланетные мыслящие существа. Что мы будем делать дальше?»

«Установим дружественные отношения”, — хором ответствовали головастики.

«Дружественные? — усомнилась Пандора. — А если эти типы — убийцы?»

Нила — планеты кошмаров, как назвала этот мир Пандора — на диске не было, однако всю необходимую информацию удалось получить в Москве. Именно оттуда приехал Ван Шунинг, эксперт по фунгоидным видам растительности. Ми-квадрат снабдил московского миколога массой предварительных сведений — и все эти бумаги остались лежать на его рабочем столе. Цену пришлось заплатить крутую, но кой черт, при такой-то игре и после выложенного уже миллиарда? Пусть покойный доктор Микайлович Ван Шунинг порадуется на том свете, что сделал своего секретаря богатым человеком.

Затем планетологи из JPL описали Нил, мрачный, насквозь пропитанный ядами мир, где ни одна капля дождя не достигает поверхности — черных губчатых камней, горячих, как раскаленная сковородка.

Интервью о местной растительности, напоминающей мухоморы и грибы-дождевики, Пандора сделала в прямом эфире. Тут особой удачи не получилось, ученая баба употребила слишком уж много умных слов. Ясное дело, сходство с земными грибами объясняется всего лишь “конвергентной эволюцией сапрофитных организмов” — в переводе на человеческий язык, эти нильские поганки питались органикой, падающей из облачного слоя, заселенного летучими водорослями. Как только было сказано, что грибы могут быть съедобными, Пандора убрала занудную тетку из эфира. Пища — она и есть пища, так что вполне возможно, что по черным булыжникам бродят какие-то там грибоеды. Нет воды? Ерунда, пускай пьют пиво.

И сразу — кадры с миллиардодолларового диска — СОРТ, извлекаемый из чужого мира портальным краном, истошные крики, бестолковая суета, близкие к истерике люди, облепившие гигантскую машину, заглядывающие в иллюминаторы, доктор Девлин Грант, ведущий себя как стопроцентный осел — да и как бы еще мог вести себя стопроцентный осел?

И наконец…

Ударный материал, то, из-за чего устроена вся эта передача.

Люки СОРТа открылись, крики зазвучали еще истеричнее, еще пара секунд — и санитары вынесли трупы. Заказывая крупные планы, Пандора заранее готовилась подкрепить свое требование хорошим скандалом, однако Моррис, Господь его благослови, даже не побурчал для порядка, какая трудная это работа и что к завтра не успеть никак. Институтские медики — огромное им за это спасибо — даже не прикрыли носилки простынями, в результате зрители смогли подробнейшим образом рассмотреть два трупа — голые мужские тела, сплошь искромсанные, с головами, расшибленными в полужидкое кровавое месиво. Сильные кадры, очень сильные.

Коротко изложив биографии мужчин, Пандора перешла к пропавшей женщине, экологичке Ад ель Джилл. В архиве WSHB нашелся более-менее приличный ее снимок — миниатюрная, довольно хорошенькая бабенка, любой мало-мальски приличный хирург сделал бы из ее лица картинку. Пропала.., по всей видимости, похищена…..вот оно, вот…..кульминация!

…Инопланетянами. Троглодиты в космосе. Наплыв.
– В руках Гранта Девлина — каменное ручное рубило, сплошь покрытое запекшейся кровью. И мозгами.

Дальше — по нисходящей. Эксперты относят рубило к раннему палеолиту, удивительный пример культурной конвергенции. Иными словами, если тебе захочется иметь камень с острой кромкой и ты начнешь его обтесывать — ты получишь обтесанный камень с острой кромкой.

Дзинь! — звякнуло в голове; над первой камерой вспыхнула сигнальная лампочка.

Пандора обворожительно улыбнулась “нашим уважаемым зрителям”.

— И тут появляется много самых разнообразных вопросов. Кадры, которые вы только что видели, сняты пятого апреля, а сегодня на календаре уже восьмое. Однако Международный институт межзвездных исследований до сих пор не удосужился сообщить об этих трагических событиях. За трое суток он не поделился с общественностью ни малейшей крохой информации, касающейся Нила и его смертельно опасных обитателей. Наши сведения получены из неофициального источника. Вы уже слышали, какое колоссальное значение имеет это открытие — “эпохальное открытие”, как выразился один из глубокоуважаемых экспертов. Так почему же оно хранится в тайне? В чем причина такой необычной скрытности? Почему ближайшие родственники всех троих погибших наотрез отказываются разговаривать с нашими представителями? Чтобы разобраться в этих вопросах, мы пригласили в студию доктора…

Пустота в голове, абсолютная, космическая пустота; Пандору обжег панический ужас. Такое случилось с ней впервые, впервые за двадцать лет работы в эфире. Лицо суфлера задрожало и расплылось.

— ..Ванду Дженкинс, — гулко прозвучало в голове.

— Доктора Ванду Дженкинс, профессора политологии Нью-Орлеанского университета.

Ну вот, вроде бы прошло. Сцепим руки, чтобы не дрожали, и все будет в порядке. Слишком мало сна, слишком много таблеток! Ладно, выдержу, осталось совсем немного.

У противоположного конца стола появилась Ванда Дженкинс вместе с собственным креслом. Сказка, а не женщина. От худощавой, высокой, угольно-черной Дженкинс веяло умиротворенным спокойствием — опасно обманчивым, как предгрозовое затишье. Именно она предложила большую часть вопросов, отобранных для передачи; ее догадки и предположения, ее смелые выводы далеко превосходили все, о чем могла помыслить Пандора.

— Добрый вечер, Ванда.

— Добрый вечер, Пандора.

— Так вот, Ванда. Несколько минут назад вы, вместе со многими миллионами наших зрителей, видели… — По мере того как Пандора произносила заранее составленные фразы, к ней возвращались силы и уверенность, железы впрыснули в ее кровь последние капли адреналина.

Ответы Дженкинс также были спланированы заранее:

— ..Разумная жизнь, обнаруженная при таких драматических обстоятельствах, после тридцати лет бесплодных поисков — легко понять, каким это было потрясением. Институт одряхлел, утратил былую энергию и гибкость, его эксперты вполне могли удариться в панику…

И так далее, и тому подобное.

— А теперь, — сказала Пандора, переходя на режим “между нами девочками”, — стоит, пожалуй, вспомнить вчерашнее, весьма любопытное происшествие. Директор Ми-квадрата…