Чтение онлайн

– Угу, – только и смогла выдавить Коринн, покосившись на странного пригорюнившегося громилу.

Дружинники, достигнув лагеря, не спешили атаковать. Отряд герцога рассыпался по лесу, поливая маленькое укрепление градом стрел. Воины не лезли в рукопашный бой, ожидая приказа. Они слаженно окружали своих врагов и методично выводили из строя самых неосторожных. Стреляли дружинники метко и не упускали своего шанса, когда из-за дерева или уступа скалы показывался неприятель. Лучники с обеих сторон щедро посыпали друг друга градом стрел, стараясь до рукопашной стычки уничтожить как можно больше противников. Люди герцога в оружии недостатка не испытывали, в отличие от разбойников, которые стрелы берегли и целились наверняка, но и сдаваться не собирались. Несколько дружинников уже навсегда закрыли глаза в этом дремучем лесу. Противостояние закончилось, когда Клепп и Зигвард одновременно скомандовали:

– Вперёд!

Воины покинули свои временные укрытия и пошли на штурм. Разбойники сражались с ожесточением приговорённых к смерти людей. Многие проявили недюжинные воинские таланты, но удача отвернулась от лесного братства. Люди герцога уверенно бились в рукопашной и неминуемо теснили неприятеля, сжимая кольцо.

Сараем, где были заточены пленницы, пока никто не интересовался. Каждый спасал себя сам. Коринн воспользовалась удачным моментом всеобщего «веселья» и открыла массивный запор на двери. Красавица вихрем ворвалась внутрь и обняла подруг. Однако на долгие объяснения времени у них не было. Архелия притаилась у выхода и оценивала ситуацию снаружи.

– Где Ортрун? Нам нужно оружие… Возле домика главаря пока ещё тихо, – сказала дочь барона, глядя на побоище невдалеке.

– Ортрун решила помочь отцу. Лошадей и оружие придётся искать самим, – ответила красавица.

– Понятно. Кого ты привела за собой? Как всё получилось?

– Боги помогли, повезло… Некий герцог Клепп, как выяснилось, давно хотел разорить это разбойничье гнездо.

– И не только разбойничье… Вот «везение»! Но мне нельзя с ним встречаться!

– Почему?

– Потом объясню. Ждите, – дочь барона выскочила наружу, стараясь оставаться незамеченной, благополучно добралась до пристанища главаря и скрылась внутри.

– Ты как? – Коринн подошла к раненой Хельге.

– Плохо, идти не могу.

– Может, попробуешь верхом?

– Ну да, если не могу идти, значит, смогу скакать, – раненая подруга слабо улыбнулась.

– Но другого выхода нет, надо вывезти тебя отсюда.

– Разве лагерь не оцеплен?

– Прорвёмся! Ортрун сказала, что есть один путь, где на лошадях можно проехать. К счастью, конницы герцога здесь нет. Я вела их по пути, где верхом никак не пробраться. Лошади дружинников остались на дороге.

– Тогда у нас хорошие шансы. Только я вам обузой буду, – Хельга тяжело вздохнула.

– Не раскисай.

Архелия тем временем уже озиралась, стоя в землянке главаря, в поисках любимого меча, без которого чувствовала себя так одиноко, словно рядом не было преданного друга. Пока из богатого арсенала главаря разбойников она торопливо выбирала знакомое оружие, на шум из-за грязного гобелена незаметно появилась Ортрун.

– Я думала, что ты рядом с отцом, – удивилась Архелия.

– Я и есть рядом. Он здесь, он… умирает. Приказал мне уходить, пока люди герцога не добрались до нашего дома.

– Наконец-то он разумно поступает и отсылает тебя. Рана смертельная?

– Да, сейчас он впал в забытьё и больше не приходит в себя. Я решилась оставить его… Здесь есть подземный ход, он известен только мне и отцу.

– Я должна увести наших лошадей. Не могу оставить их в подарок «спасителям».

– Вы можете не прятаться, женщин не тронут. Только меня, как дочь главаря, не пощадят.

– Меня, как дочь барона, тоже, – Архелия неожиданно засмеялась. – Поверь, здесь я нахожусь меж двух огней, ничего хорошего не будет, если меня найдут люди герцога. Длинная история…

– Тогда уйдём вместе.

– Надо пронести твоим ходом Хельгу, она не может идти, а верхом рискованно. Я и Коринн пойдём за лошадьми и выберемся другой дорогой. Жди здесь.

– Но вы же не знаете тропы. Значит, я пойду с тобой по верху, а здесь пусть выбираются Коринн и Хельга. Встретим их у выхода из подземелья.

– Хорошо, согласна. Пока побудь тут, мы быстро вернёмся, – Архелия снова, как в опасный водоворот, нырнула во двор, где уже завязывались первые потасовки. Бой приближался к центру селения, и надо было спешить.

Вернувшись к подругам, их предводительница отдала добытое оружие и вкратце обрисовала ситуацию. Они поспешили к землянке главаря. При выходе из сарая девушки, тащившие под плечи Хельгу, наткнулись на великана, который со стороны равнодушно взирал на ход побоища: Горек явно не собирался в нём участвовать. Увидев Коринн, он неожиданно грохнулся ей в ноги:

– О, богиня, не покидай. Прости меня, что возжелал тебя, чем могу я искупить свою вину? Я и в мыслях не посмею коснуться тебя и никому не позволю, пока жив, дотронуться до твоей светлости нечестивыми руками.

– После твоего чудесного побега он малость не в себе, – шепнула растерявшейся подруге Хельга, еле стоявшая на ногах.

– Возьми раненую и помоги донести до дома вашего вождя, – Коринн быстро нашла применение необузданной силе лесного богатыря.

– Я спасу невинную девушку, а ты даруешь мне неземное блаженство на небесах… Я буду любоваться там тобой вечно! – он неловко ткнулся лбом в мокрые и пыльные сандалии Коринн, легко взвалил себе на плечо охотницу и направился к указанной цели. Воины герцога уже добрались до дома главаря, но они не стали помехой великану. Горек небрежно отбивался от дружинников свободной рукой, как от назойливых мух, и продолжал путь. Девушки следовали за ним, по мере сил защищаясь от редких вояк, пытавшихся их остановить. Наконец они достигли заветной землянки, и могучий разбойник скрылся внутри со своей драгоценной ношей. Архелия осталась на пороге, охраняя вход. Ортрун вскоре присоединилась к ней:

– Всё в порядке, они ушли!

– Теперь начинается самое интересное… Где наши лошади?

Забраться в конюшню незаметно не удалось. Не все разбойники желали отстаивать свою «честь» с оружием в руках. Почувствовав надвигающееся поражение, многие бросили поле сражения и пытались спасти свои шкуры бегством. Из-за немногочисленных лошадей возникали стычки, потому что лучшего средства быстро ретироваться не было. Архи боялась, что они с Ортрун опоздали, но ещё издалека увидела, как бьётся рядом с воротами белоснежная кобыла, норовя сбросить нежеланного седока. Бабочка безнадёжно мешала выезду из конюшни, преградив путь к спасению остальным разбойникам. Наконец непутёвый всадник был сброшен под копыта. Архелия довольно улыбнулась и негромко витиевато присвистнула. Белая лошадь пробила себе грудью дорогу среди цеплявшихся за неё людей и оказалась рядом с девушками.