Чтение онлайн

Мои брови приподнимаются при этих словах, и он как-то странно смотрит на меня.

– Подожди… - я наклоняю голову.
– Дараган - это тот же университет, который прислал мне приглашение на экскурсию по кампусу для выпускников?

– Знаешь что, я, кажется, запутался, - говорит он, поворачиваясь к стойке, чтобы взять телефон.
– Не обращай на меня внимания, так что у нас с настроением, хм?

Он начинает говорить о том, чтобы заказать на ночь доставку еды, поэтому я киваю и направляюсь обратно в свою комнату. У дяди Маркуса есть привычка делать это. Похоже, он путается во времени.

Маленькая мусорная корзина под моим столом, которой я никогда не пользуюсь, потому что никогда не делаю домашнюю работу, смотрит на меня в ответ. Те же два листка бумаги, что были несколько месяцев назад, все еще лежат внизу, в конверте, скрывающем то самое приглашение, о котором говорил дядя.

Копаясь в обертках от конфет, я достаю его и бросаю задницу на пол, чтобы прочитать - чего я не сделала, когда его доставили впервые.

У дяди Маркуса плохая привычка складывать почту на кухонном столе, поэтому я случайно нашла его на неделе, когда мы убирались. Я разворачиваю плотную бумагу с теснением.

– Уважаемая Лондон В. Кроу, - я усмехаюсь, закатывая глаза.

Не уверена, откуда они взяли букву «В». Неудивительно, что я перестала читать, даже не начав. Достав из кармана конфету, отрываю фантик, засовываю ее в рот и начинаю снова.

– Уважаемая Лондон В. Кроу, от имени приемной комиссии Дарагана мы хотели бы официально пригласить вас посетить ежегодную экскурсию по кампусу Университета штата Дараган в качестве приглашенного будущего стипендиата. Если вам понравится то, что вы найдете во время вашего пребывания здесь, считайте это вашим письмом о принятии. В Дарагане мы гордимся академическими достижениями и…

– Ну, вот ты и попался, блядь, - я отрываюсь от напечатанных слов, впиваясь взглядом в бумагу.
– Причина номер два, по которой я не читала эту хрень.

Академические успехи? Пожалуйста. Может быть, это предназначалось реальному человеку по имени Лондон В. Кроу. У меня даже нет второго имени. Не то чтобы это имело значение. Я пропустила дату ответа на милю и нахожусь дальше всех от академического совершенства.

Но дядя Маркус был прав, даже если у меня сложилось впечатление, что он указал на это случайно. Это тот же университет, который хочет Бена.

Глаза горят, я моргаю отгоняя пламя, впервые чувствуя, как непрерывный поток горячих слез катится по щекам.

В тот момент, когда веки распахиваются, я больше не сижу в своей старой комнате в моем родном городе. Воспоминание растворяется во тьме, а затем я остаюсь одна под ослепительным светом моего нового ада - волшебной камеры предварительного заключения в центре Рата. Мой настоящий родной город.

Царство, в котором я родилась.

Я чертовски Одаренная. Не так как жила последние одиннадцать лет, веря что я человек.

Это столь же изнуряющая мысль, сколь и освобождающая.

Наконец-то я понимаю, почему луна зовет и почему мне все лучше под покровом полуночи. Теперь я знаю, почему просыпалась в одно и то же время каждую ночь, ожидая чего-то, чего так и не произошло. Я знаю, почему никогда не могла найти покоя или утешения в человеческом мире, как бы усердно это ни искала.

Потому что это был не мой мир, и я никогда не принадлежала ему с самого начала.

Единственный раз, когда я не чувствовала себя девушкой в чужой шкуре, это когда я была с…

Пальцы подергиваются. Я смотрю на свои руки, стеклянная урна мягкого мутно-зеленого цвета, как мрамор «кошачий глаз», очень похожий на глаза моего лучшего друга. Они были самого красивого оттенка орехового, когда он улыбался. Не то чтобы человек, который выбирал урну, знал об этом.

Тело Бена превратилось в пепел менее чем через тридцать минут после того, как оно остыло.

– Драконы ухватились за шанс послужить королевской особе, - злобный тон Найта и пустые глаза вспыхивают в памяти. Я крепче сжимаю все, что осталось от мальчика, который никогда меня не подводил.

Онемение приходит и уходит, и прямо сейчас… его нигде нет.

Я чувствую все, и это чертовски много.

Бена больше нет, он убит прямо у меня на глазах… моей парой; холодным, жаждущим мести.

Взгляд его карих глаз вспыхивает в памяти, и дрожь пробегает по телу. Это была полная беспомощность и страх, которые поглотили его целиком. Что заставляет меня хотеть биться головой о твердый пол, пока все не потемнеет, так это то, что Бен в тот момент боялся не только за себя, но и за меня.

Он знал, что вот-вот умрет, почувствовал острое жало лезвия у своего горла, и в тот единственный момент, когда его глаза встретились с моими, его страх сменился ужасом. Он знал, что не сможет спасти себя, и беспокоился о том, что случится со мной в последующие мгновения. Он понятия не имел, что я была причиной того, что его жизнь вот-вот оборвется, или что мужчина, забравший ее, был тем, для кого я, буквально, была рождена.

Черт. Я зажмуриваю глаза, давление за ними подобно весу тысячи кулаков.

Бен…

– Я вижу, ты получила мой подарок.

Лед пробегает по венам, замораживая мышцы.

Шаркающие шаги приближаются, и я напрягаю каждую унцию гребаных сил, которые у меня остались, в попытке не выглядеть и вполовину такой разбитой, какой я себя чувствую, но все, что я могу сделать, это поднять глаза.

Я знаю, кому принадлежит этот голос, но смотреть в пустые голубые глаза гребаного короля Артуро Деверо - это то, к чему я никогда не буду готова. Он ужасающий. Все его существо кричит о силе. Настолько чудовищной, что по моей коже пробегают мурашки, словно сотни пчелиных укусов одновременно. Я напрягаюсь еще больше, когда он проходит прямо через светящиеся магические прутья, удерживающие меня запертой в этом чулане, как будто они были всего лишь плодом воображения - ожоги, покрывающие мою кожу от попытки пролезть через них, доказывают обратное.