Чтение онлайн

— Лучше тебе никогда не появляться в моих землях, мальчик — предупредила она меня. — Морриган там гораздо сильнее. И она мстительна. Она будет мучить тебя всеми способами, которые ты можешь представить. Так что сделай все возможное, чтобы не посещать Ирландию!

Я проснулся в холодном поту. Мое сердце бешено колотилось, и я увидел, что уже расцвело.

Я вспомнил темные дни, проведенные нами на острове Мона, в попытках выжить. Тогда Ведьмака терзали кошмары. К счастью, больше ему они не сняться, но кажется, теперь их унаследовал я. Теперь у меня редко выдавался хороший сон, без кошмаров.

Я вернулся в памяти на то, что действительно произошло тогда в Графстве. Я заключил сделку с ведьмой. Я пообещал ей, если она откроет магическую дверь, в обмен она может быть свободна, и должна будет вернуться назад в Ирландию. Но на улице, я не сразу снял с неё цепь, и Билл Аркрайт кинул нож ей в спину, убив на месте. После чего он вырезал ей сердце и скормил собакам — таким образом гарантируя, что она не вернуться из мира мертвых.

Никакого шанса на то, что это та же ведьма ищет отмщения. Я пытался себя убедить в этом, но не мог избавиться от одного чувства — словно кто–то из моего кошмара здесь, в одной комнате со мной, следит за мной.

Вдруг из дальнего угла комнаты за дверью послышался слабый шум. Может быть мышь или крыса?

Я прислушался, но он больше не повторился. Может, мне показалось… Но потом я услышал снова тот же шум. На этот раз он был похож на шаги, сопровождаемые другим звуком — который наполнил меня новым страхом.

Это было шипение и свист горящей древесины.

Этот звук напомнил мне о самой страшной вещи, с тех пор как я стал учеником Ведьмака. Звук возвещал о приближении Дьявола, и его раздвоенные копыта оставляли на полу огненные следы.

Мое сердце начало биться так сильно, словно хотело вырваться из груди, когда звук повторился еще дважды в ускоренном темпе. Теперь я чувствовал запах горящего дерева.

Но когда я решил что Дьявол вот–вот появится, рядом со мной, звук шагов и запах гари исчез. Наступила тишина. Я долго ждал, прежде чем осмелился встать с кровати. Собрав все свое мужество, я взял свечу и пошел осматривать пол. Последний раз когда я видел Дьявола, он оставлял после себя глубокие выжженные следы на поверхности по которой ходил. Здесь же следы были не такими отчетливыми, не сильно заметными на дереве. Но безошибочно это были отпечатки раздвоенных копыт ведущих от двери к кровати.

Стараясь не разбудить хозяев дома, я пошел к Ведьмаку и Алиса, и привел их в свою комнату. Ведьмак лишь покачал головой; Алиса выглядела очень напуганной.

— Нет сомнений, парень, — сказал мой учитель, — это точно Дьявол. Я думал, что банка с кровью будет держать его на расстоянии…

— Дай я снова на неё посмотрю, Том, — попросила Алиса, протягивая руку.

— Я упал на банку, когда мы впервые столкнулись с джиббером, — сказал я учителю, предавая её Алисе. — Но я показал её Алисе, и она подумала, что с ней все в порядке.

— Не уверена что могу сказать то же, сейчас — ответила Алиса, покачав головой.

Она аккуратно провела пальцем по линии трещины. Когда подняла его на пальце виднелись следы крови.

— Она понемногу вытекает — но там было шесть капель крови в самом начале. Постепенно мощность защиты снизиться, и Дьявол сможет обойти её. Нам осталось недолго…

Ей не потребовалось заканчивать свою мысль. По мере того, как кровь просачивалась сквозь трещину в банке, так исчезала наша надежда на жизнь. В конечном счете, он придет за нами, заберет меня в темноту, и заодно уничтожит Алису, в отместку за то, что помогла мне.

— Мы думали у нас достаточно времени, чтобы справиться с ним, — сказал я учителю, — но действие защиты может закончиться в любом момент. — Я повернулся к Алисе. — Почему бы тебе снова не попробовать связаться с Грималкин?

— Сделаю все, что в моих силах, Том. Надеюсь, что с ней ничего не случилось.

Ведьмак ничего не ответил, но вид у него был мрачный. С его точки зрения все это было очень плохо. Одна баночка с кровью уже была для него перебором. Если мы не свяжемся с Грималкин, в конечном счете баночка прекратит действовать, и Дьявол придет за мной и Алисой, и за Ведьмаком если тот попытается стать между нами. Просьба Грималкин о помощи, тоже была той тьмой, которую не очень хотел использовать мой учитель. Я знал, что он чувствует себя как в ловушке, и вынужден идти на компромиссы с моими решениями.

Ночь была холодной и безветренной, и сильный мороз покрыл землю белым инеем, с тех пор как мы отправились на запад Кэрри. Ранние блики солнечного света отбивались от пиков горных вершин раскинувшихся впереди. Алиса снова не смогла связаться с Грималкин. Она использовала зеркало, но несмотря на все её попытки, ведьма–убийца не ответила.

— Я буду стараться, Том, — сказала мне Алиса, — это все что я могу сделать. Мне страшно. Неизвестно, сколько еще у нас осталось времени, прежде чем он придет.

Ведьмак покачал головой и посмотрел в окно, наблюдая за собаками, которые бежали рядом с повозкой. Эму было нечего сказать. Мы ничего не могли сделать. Если Грималкин не ответит в ближайшее время, все может закончиться. Смерть и вечные пытки ждали нас.

В течение часа, группа вооруженных всадников в изумрудно–зеленых туниках присоединились к нам, обеспечив нам эскорт — два впереди нашей кареты, четыре сзади. Весь день мы двигались на юго–запад, навстречу горам, которые впивались верхушками в безоблачное бледно–голубое небо. Когда солнце уже начало клониться к западу, мы увидели море впереди и маленький уютный городок на устье реки.

— Это Кенмэр, мой родной город, — сказал Шей. — Это Убежище от магов. Они никогда не нападали на нас здесь, по крайней мере пока. Мой дом находится на краю леса, на западе.

Дом оказался элегантным особняком, построенным в форме буквы Е; три крыла по три этажа в каждом. Двери выглядели крепкими, а окна на первое этаже были закрыты. Дом окружала высокая толстая стена. Вход на территорию осуществлялся через ворота из кованого железа, которые были достаточно широкими, чтобы въехать в поместье на каретах. Хорошая защита от нападений. Вооруженные охранники патрулировали снаружи и внутри возле стены.