Судья
Шрифт:
И действительно, жаждущие левел-апа приключенцы окружили девушку плотным кольцом, вопя и размахивая руками в попытках привлечь к себе ее внимание. И вот уже самый нетерпеливый, не выдержав, оттолкнул соперника и тут же отхватил от него в ответ парочку увесистых оплеух. Обстановка быстро накалялась.
«Неужели здесь начнется то же самое, что и в Дубках? Массовая потасовка, и я в роли ее невольной причины? — донельзя неприятная мысль посетила Чиару, оказавшуюся в эпицентре событий. — Что там Элай говорил? Не ввязываться в драки? Да я бы и рада, да вот что-то не выходит… Стоп, погодите-ка! — внезапно сообразила она. — Мы же на Арене, а значит, нужно всего лишь принять чей-то вызов — и все, проблема решена. Меня переместит на поле боя, а эти пусть сами между собой отношения выясняют…»
Охотник за головами третьего уровня Дэмиталлиан предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да — Нет — выскочило перед глазами очередное сообщение интерфейса. Имя претендента показалось ей знакомым, и Чиара, не раздумывая больше ни мгновения, подтвердила свое согласие на бой.
Прием сработал, и она исчезла со ступеней Арены, заставив толпу остальных, менее везучих кандидатов, дружно взвыть от разочарования. Их жертва, напротив, вздохнула с облегчением, а потом перевела взгляд на своего противника. «Третий уровень, ну надо же, — подумалось ей. — И чем же я смогла привлечь тройку? Тоже верит в сказку о платном левел-апе?»
Но все оказалось совсем не так.
— Привет, — поздоровался ее противник. Чиара молча кивнула в ответ, изучая его.
Невысокий поджарый эльф на взгляд неосведомленного обывателя не выглядел грозно, несмотря на выглядывающие из-за плеч рукояти двух длинных клинков, крест-накрест размещенных за спиной. Однако стоило ему сделать несколько шагов в ее сторону, как девушка инстинктивно напряглась — несмотря на то, что охотник за головами даже не пытался извлечь свое оружие.
«Быстрый и ловкий, вроде Рона. По манере двигаться видно, что он совсем не так безобиден, каким может показаться. И взгляд очень цепкий и внимательный, совершенно не соответствует кажущейся расслабленности походки. Похоже, будет интересный бой. Может, даже удастся получить плюс в характеристику…» — и Чиара поудобнее перехватила рукоять меча, намереваясь извлечь максимум пользы из неожиданного подарка судьбы — поединка с сильным противником третьего уровня.
— Я не собираюсь с тобой драться, — внезапно заявил эльф, разрушив все ее надежды на халявную тренировку. Обманутая в своих лучших ожиданиях Чиара с недоумением взглянула на него, и он пояснил, отвечая на невысказанный вопрос:
— Хотел поговорить, поэтому вызов прислал. Арена для таких целей отлично подходит, вот только… — он на мгновение замолк, а потом перед глазами у Чиары высветилось еще одно сообщение:
Ваш противник предлагает сделать поединок недоступным для зрителей. Подтвердить: Да — Нет
Заинтригованная Чиара, которая до сих пор и знать не знала о подобной опции, тут же подтвердила свое согласие и выжидательно посмотрела на оппонента.
— А ты действительно не из болтливых. Слухи о тебе нисколько не преувеличивают, — внезапно усмехнулся чистильщик, а потом убрал собственное оружие в инвентарь. Чиара настороженно наблюдала за ним. Интересно, о чем он хочет с ней поговорить? И почему его имя — Дэмиталлиан — кажется ей знакомым? Где-то она его уже слышала…
— Это ведь ты тот следопыт, который распутал дело Кукловода, правильно? — на всякий случай уточнил эльф. — Мне распорядитель Гильдии приключенцев рассказал. Дело в том, что я был телохранителем твоего предшественника, погибшего от светляков монстра.
«Точно! Та кошка-зооморф, Мастер чистильщиков, упоминала о нем», — наконец вспомнила Чиара, и тут же спросила:
— Чего ты… хочешь?
— Ничего плохого. Всего лишь отдать долг, — прозвучало в ответ.
Чиара недоверчиво прищурилась. Да, ее таланты следопыта действительно сыграли в недавних событиях ключевую роль, но делать все возможное для победы над монстром в условиях боевой тревоги было нормальным поведением для любого из приключенцев и не накладывало на других никаких дополнительных обязательств. Во всяком случае, очереди из желающих отдать долги она пока не наблюдала. Либо этот конкретный тип оказался излишне щепетильным, либо есть какая-то другая причина. А может, он каким-то образом узнал о ее файерболе? Подозрительно все это…
— С вашим файербольщиком я уже пообщался, но он клятвенно заверил меня, что ему ничего не нужно. По-моему, даже испугался такой перспективы, — тяжело вздохнул охотник за головами.
— Мне тоже ничего… — начала было Чиара, но эльф прервал ее, не дав договорить:
— Погоди, сначала дослушай. У меня к той твари — Кукловоду — свои счеты были. Он сожрал моего напарника… — чистильщик на мгновение запнулся, а потом поправился: — Нет, не напарника. Друга. А мне так промыл мозги, что я спокойно наблюдал и даже не пытался помешать. Хотя должен был. Вы оба — ты и ваш маг — по сути, отомстили монстру вместо меня. За такое стоит что-то сделать в ответ, ты не находишь?
Чиара неуверенно кивнула. Насколько она могла определить по внешним признакам, этот Дэмиталлиан не врал и действительно считал нужным оказать ответную услугу — чисто ради собственного спокойствия.
— Тогда давай вместе подумаем, что я могу для тебя сделать. Есть какая-то проблема, которую нужно решить?
— Да, — поколебавшись, наконец решилась Чиа, вспомнив о своих бесплодных попытках отыскать список подходящих ингредиентов для сферы воскрешения. — Мне нужна… информация.
— Информация? Хм-м… По правде говоря, это совсем не мой профиль. Какого рода информация тебе нужна? — сделав паузу и не дождавшись ответа, чистильщик уточнил:
— Не хочешь говорить? Понимаю. Иногда и сам вопрос может о многом рассказать. То есть, тебе требуется информация, которой нет в открытых источниках, верно?
— Да, — подтвердила Чиара. — Во всяком случае я — не нашла.
— Такое вполне может быть, — кивнул Дэмиталлиан. — Некоторые данные — о редких достижениях, к примеру — могут стоить очень дорого. Поэтому те, кому удалось разжиться подобными сведениями, зачастую хотят продать их подороже, а вовсе не сделать всеобщим достоянием бесплатно.
«Звучит логично, — вынуждена была признать Чиара, — но как мне-то быть в таком случае? Опрашивать всех подряд в надежде наткнуться на обладателя нужных сведений? Хм-м… тогда уж проще сразу объявление повесить на доску в Гильдии приключенцев — дескать, имеется сфера воскрешения, требуется достоверная информация о способах ее зарядки, вознаграждение гарантируем…»
— Эй, ты меня слушаешь? — оказывается, охотник за головами уже некоторое время пытался до нее достучаться. — Я говорю, тебе нужен посредник. Профессиональный торговец информацией. Он сохранит твой запрос в тайне и по своим каналам раздобудет необходимые данные. Не бесплатно, разумеется.