Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали...

СУМЕРЕЧНЫЙ.

Про лог

Несколько тысячелетий назад…

Напряжённая тишина витала в тронной зале. Все находящиеся тут старательно делали вид, что вот именно их здесь и нет. Пылали сотни факелов, зажжённых скорее для антуража, чем для освещения. Света здесь было и так достаточно, расшитые вручную жёлтые гардины не препятствовали солнечным лучам, проходящим сквозь огромные витражи окон.

Громадные, резные створки торопливо распахнулись, пропуская в тронный зал долгожданных послов. Все замерли, рефлекторно схватившись за рукояти мечей. Привычка, выработанная годами непрерывной войны с орками, представили которых сейчас унижённо распластались посередине зала, сбитые тычками императорских гвардейцев.

– Лорд Анион, позвольте объясниться, - ледяным вихрем пролетело над залом.

Все вздрогнули и невольно повернули головы к обладателю этого голоса, светловолосому пареньку, вольготно расположившемуся на троне, закинув ногу на ногу. Его золотистые глаза были недовольно прищурены, загрубевшие от меча пальцы нетерпеливо отбивали ритм по подлокотнику трона, императорский венец сбился на бок и выглядел совсем не величественно. Но, несмотря на вид полного шалопая, от парня ощутимо веяло угрозой.

– Ваше Величество… - согнулся в поклоне невысокий коренастенький человек. – Я…

– Ты… - согласно прошипел император, до ужаса напомнив всем готовящегося к прыжку змея. – И именно ты заставил и меня, своего императора, и весь Синедрион всю ночь ждать этих...

Он резко поперхнулся готовым сорваться с языка словом, видимо, вспомнив, что император, а не матрос в кабаке.

– Риан, успокойся… - еле слышно молвил стоящий за троном темноволосый паренёк, весь напряжённый и готовый к броску.

Черные волосы слегка растрепались, придавая ему совсем мальчишеский вид. Многие обманулись, глядя на столь хрупкую фигуру юноши, являющегося двоюродным братом императора.

– Дариан, да ты хоть понимаешь, какого это – полночи проторчать своей… кхм… пятой точкой на троне?! – еле слышным шепотом отозвался император, не отрывая гневного взгляда от бледного лорда Аниона. – И не уйдешь ведь – договор мира, чтоб его…

– Слава Всевышней, император у нас ты, а не я, так что даже представлять не хочу! – так же тихо, чтоб услышал лишь собеседник, фыркнул темноволосый.

– Эгоист… - был еле слышный ответ.

– Дар, Риан, замолкните уже, а? – вмешался в их разговор каштановолосый паренёк, устроившийся на ступеньке к трону.

Вся его поза выражала расслабленность, но парень явно был готов вскочить в любую секунду.

– Дар правильно заметил, что ты, Риан, у нас вообще-то император! Так что начни гневаться, наори на них всех и отправь, наконец-то, спать! Меня одна служаночка с вечера дожидается…

– Очередная, Линион?
– весело усмехнулся темноволосый Дариан.

– Ваше Высочество… - наконец-то кое-как промямлил лорд, прерывая неслышный остальным диалог. – Я…

И снова замолк. Риан страдальчески закатил глаза.

– Лорд Анион, вы можете внятно ответить, почему послы прибыли не ночью, а с утра, задержавшись на пять часов?! – прогремел усталый голос молодого императора.

– Ваше Величество Риан Первый, можно, я отвечу на этот вопрос? – чуть приподнялся с пола невысокий орк, одетый в непонятную хламиду.

Выглядел он как типичный представитель своего народа. Жёлтая, сморщенная кожа, маленькие, близко посаженные лисьи глазки, так и стреляющие по сторонам, выпирающий животик. Где только можно нацеплены «амулеты» - верёвки со всякими там медвежьими зубами, лягушачьими лапками и тому подобной чепухой.

– Ну попробуй… - усмехнулся император, окинув взглядом прибывших послов.

Всего их было восемь. Восемь представителей вражеского и наконец-то поверженного народа. Что они будут предлагать за свои жизни? А за жизни всего своего народа, с какого-то перепуга решившего напасть на самое большое государство континента?..

– Мы задержались, потому что готовили вам подарок… - сладко улыбнувшись и поднявшись на ноги, объяснил орк. – Позвольте представить его вам…

Он опустил руку в свою хламиду и вытащил из нее небольшую шкатулку, выглядевшую непривычно старинной и красивой. Гвардейцы тотчас вскинулись и, закрыв императора своими спинами, нацелили мечи на посла. Придворные зароптали.

– Ну что вы! – огорчённо помотал головой орк. – Мы умеем принимать поражения… Это действительно подарок в честь мира…

– Да? – ехидно протянул Дариан, склонившись к уху императора. – Готов поспорить на что угодно, но это ловушка. Иначе зачем надо было скрывать эту штуку от стражи? И как умудрился-то…

– А то! – согласился с ним Линион. – Хоть я и не увидел магическим зрением там ничего опасного… Ну, Риан, что собираешься делать?

– Да выброшу куда-нибудь да и всё… - хмыкнул император и с трудом подавил зевок. – Я постараюсь закончить побыстрее…

– Уж постарайся… - согласился Дариан и перевёл тяжелый от недосыпа взгляд на посла.

– Лорд Анион, подойдите и заберите у почтенного Кхергибрдана подарок, - распорядился Риан. – И принесите мне.

Гвардейцы молча расступились, открывая своему императору обзор, но готовые в любой момент закрыть его от нападения. Лорд Анион двинулся было к послу, но тот шустро отскочил от человека.

– Э-э-э, нет! – глазки орка нервно забегали. – Это подарок лишь для члена семьи императора, лишь он может взять эту шкатулку в руки!

– Вот как? – Дариан мигом напрягся. – Риан, не смей к ней прикасаться…

– Лин? – тихо шепнул император.

Линион сморщил переносицу, секунду так просидел и отрицательно покачал головой.

– Нет, не вижу никакой магии. Но не может быть, что обойдётся без подвоха!

Император медленно кивнул, не отрывая прищуренных глаз от посла. Орк тем временем резко выдохнул, опустился на одно колено, склонил голову и вытянул руки вперёд.

– Потомок великого императора О`Дира, я лично сделал этот подарок для вас и униженно прошу принять его ради мира между нашими народами! Да видит это Всевышняя!