Чтение онлайн

Много лет назад Ник совершил благородный поступок. Он прочел нотацию молодой неопытной девушке по имени Джейд о том, как она должна себя вести, но девица проигнорировала предупреждение, сознательно соблазнив одного из ближайших друзей Ника. Он рассорился с другом и прекратил всяческое общение с Джейд. Позже Ник был готов предоставить ей шанс исправиться, но она явно выбрала путь саморазрушения, как и ее мать, которая умерла, когда Джейд была еще ребенком.

— Ты винишь меня в том, что твой отец лишил тебя содержания. А ты не думаешь, что таким образом он решил поквитаться с тобой за недавний роман с Ричардом Маккормаком? — спросил он.

Джейд попыталась высвободить запястье, но он крепче сжал ее руку и многозначительно погладил кисть пальцем.

— Репортеры придумали очередную сенсацию! — выпалила Джейд. — Ричард пытался меня закадрить, но мне он был неинтересен.

Ник фыркнул:

— Мне кажется, тебя интересуют абсолютно все мужчины. О тебе мечтает каждый парень. Ведь ты — необузданная любительница ночных клубов, которая готова на все, лишь бы оказаться в центре внимания.

Она язвительно усмехнулась:

— И кто учит меня морали? Ты путался с таким количеством женщин, какое не может себе позволить среднестатистический мужчина!

Ник одарил свою потенциальную невесту властной улыбкой, зная, что это разозлит ее еще сильнее:

— Да, я лицемерю, но все равно люблю правдивость. Кстати, политику двойных стандартов еще никто не отменял. Ни один мужчина не захочет брать в жены гулящую девку.

Джейд нахмурилась, глядя на него:

— Значит, ты откажешься от наследства?

Ник равнодушно повел плечами:

— Это всего лишь деньги.

Она округлила глаза:

— Но это же целое состояние!

— Я и так богат, — бросил Ник, наслаждаясь игрой эмоций на ее лице, которую она явно пыталась скрыть. — Я способен заработать вдвое больше за пару лет, если захочу.

Джейд прищурилась:

— А как же твои братья? Будут ли доли Джорджио и Луки в корпорации поставлены под угрозу, если твоя доля достанется неизвестному третьему лицу?

Ник притворился безразличным:

— Что будет, то будет. Это не то, чего я хотел бы, но я не собираюсь идти на компромисс и удовлетворить причудливые фантазии старика.

На этот раз Джейд не пыталась скрыть негодование:

— Но дело не только в тебе, но и во мне! Мне нужны деньги, завещанные Сальваторе!

Ник откинулся на спинку кресла и скрестил ноги в лодыжках.

— Значит, найди работу, — посоветовал он. — Так поступают все те, кто не рожден в богатстве. Возможно, тебе даже понравится работать. Но определенно придется сменить прическу и маникюр.

Ее взгляд опалил его.

— Я не хочу работать, — заявила Джейд. — Я хочу получить деньги, которые завещал мне мой крестный — твой дед. Сальваторе пожелал, чтобы они стали моими. Перед смертью он сказал, что всегда будет мне помогать.

— Я согласен с тем, что он был готов финансово поддержать тебя, — сказал Ник. — Дед относился к тебе очень снисходительно. Одному Богу известно почему, учитывая твой послужной список и ужасающее поведение. Но он также решил манипулировать мной и попытался заставить меня сделать то, что он хочет.

Джейд поджала губы, отвернулась от него и заметалась по кабинету. Ковровое покрытие заглушало ее шаги. Ник наблюдал за ней, продолжая сидеть в кресле. Неудивительно, что Джейд в панике. Она осталась без гроша, сбережений у нее не было. Джейд постоянно жила в кредит и полагалась на отца, который оплачивал ее долги месяц за месяцем. Она ни дня не работала. Она даже не окончила школу. Ее исключили из трех престижных британских частных школ, а в четвертой школе Джейд продержалась всего неделю. Она была ярким воплощением ходячей катастрофы.

Джейд повернулась, подошла к Нику и снова встала перед ним, умоляюще глядя на него большими нефритово-зелеными глазами.

— Пожалуйста, Ник, — прошептала она. — Пожалуйста, помоги мне. Я прошу тебя.

Ник с трудом выровнял дыхание. Джейд выглядела завораживающей и опасной.

Год супружеской жизни…

Двенадцать месяцев им предстоит прожить как мужу и жене, чтобы получить завещанные деньги. Слава богу, пресса до сих пор ничего не знает о капкане, в котором они оба оказались.

Джейд права: на кону было целое состояние. Ник понимал, что ему предоставляется возможность доказать своей семье и прессе, что он отнюдь не дурак и неисправимый плейбой. Он готов пойти на жертву ради обеспечения стабильности «Саббатини хоутел корпорейшн». Через год, когда все будет окончено, он получит свободу и вновь станет путешествовать по миру.

Ник согласится выполнить условия завещания деда, но не потому, что об этом попросила Джейд.

Никто не имеет права влиять на его решения.

Ник отодвинул кресло и поднялся.

— Мы еще поговорим на эту тему, — произнес он. — Я должен поехать в Венецию, чтобы проинспектировать выставленную на продажу виллу. Меня не будет пару дней. Я позвоню тебе, когда вернусь.

Джейд моргнула и посмотрела на него в недоумении, словно он дал ей ответ, противоположный тому, который она ожидала. Но вот на ее красивом лице появилось выражение негодования.

— Ты заставляешь меня ждать?! — возмущенно поинтересовалась она.

Ник одарил ее насмешливой улыбкой.

— Это называется отсрочкой удовольствия, дорогая, — сказал он. — Разве никто не говорил тебе, что, когда ты долго ждешь желаемого, удовлетворение от полученного оказывается в тысячу раз сильнее?

— Я заставлю тебя поплатиться за это, Ник Саббатини! — прорычала Джейд. Взяв сумочку и накинув ремешок на изящное плечо, она на прощание холодно взглянула на него и прибавила: — Вот увидишь!

Джейд прибыла в Венецию в пять часов вечера и немедленно отправилась в отель. Один из папарацци сообщил, что Ник остановился именно в этом отеле. Из достоверных источников ей стало известно, что Ник пробудет на совещании до восьми вечера, потом вернется в номер, воспользуется услугами массажистки, а затем отправится на поздний ужин. Однако она не смогла выяснить, как он собирается ужинать — в одиночку или с легионом поклонниц.