Чтение онлайн

— У Ванессы великолепный вкус.

Мэгги с долей горечи отметила, как быстро Найджел начинает защищать ее сестру от возможной критики.

— Подарок не от нее.

Внезапно Мэгги перестала хотеть быть женщиной, которая, как все полагают, получает дорогие подарки только от своей сестры. А почему у нее не быть богатому и эксцентричному любовнику?

Найджел обернулся к ней, лицо его было хмурым.

— А от кого? От особого сорта друга?

— Я оказала ему услугу, — ответила Мэгги, не очень-то заботясь о том, что Найджел подумает после столь намеренно туманного объяснения.

С какой это стати он осуждающе надул губы? Это не его дело, если она позволяет мужчине осыпать себя бриллиантами! Фредди, по мнению Мэгги, поступил весьма любезно. Она помогла ему подготовиться к экзамену по фармакологии, он выразил свою благодарность оригинальным подарком.

— Ему, очевидно, не на что пожаловаться.

— Его зовут Фредди.

Мэгги вовсе не нравился насмешливый, снисходительный тон Найджела. Ему незачем знать, что она не видела Фредди с самого окончания университета.

— А что Фредди думает о твоей поездке со мной сюда на выходные?

Мэгги поняла, что заигралась. Притвориться, что она имеет богатого любовника, возможно, и хороший способ сохранить лицо, но у нее просто не хватит сил и наглости долго ломать комедию.

— Не знаю… Я ему вообще-то не сказала. У нас не те отношения, — неохотно призналась она.

— Понимаю. — Последующие слова Найджела дали ясно понять, что он ничего не понял. — Тогда Фредди просто не повезло, если он не столь легкомысленный, как ты.

— С какой стати ты орешь на меня?

— Я не ору.

— Нет? Ну да, ты слишком благороден, чтобы орать.

— Тогда на тебе была его пижама?

— Чья… что?.. — Мэгги совершенно не понимала, о чем он говорит.

А Найджел не понимал, что на него нашло, если он задает такие вопросы… хотя мысль о владельце полосатой пижамы, в которой тонуло хрупкое тело Мэгги, когда он заявился на квартиру Ванессы, постоянно терзала его. Найджел насупился. Не в его характере реагировать на всякие пустяки.

— Та, что была на тебе в то утро, — резко объяснил он.

— Нет, это не пижама Фредди. Если хочешь знать, я слишком занята на работе, чтобы иметь постоянного приятеля.

— Просто цепочка случайных знакомых, — проронил Найджел.

Его презрительно приподнятая верхняя губа привела Мэгги в ярость. Лицемер! — негодовала она. Конечно, будь я мужчиной, он бы одобрительно похлопал меня по плечу!

Ирония заключалась в том, что у Мэгги не было сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить, а тем более насмехаться над ней. Просто у Найджела распутное воображение, вот он и мажет грязью ее белоснежную репутацию.

— Намного легче расстаться со случайным знакомым — или даже с несколькими, — чем с мужем или с женой, — ехидно заметила Мэгги.

— Итак, у вас с Ванессой, во всяком случае, есть много общего.

Ванесса не делала секрета из того, что не намерена выходить замуж.

— Нет, я не могу утверждать, что у меня с сестрой много общего. Я ничего не имею против замужества, больше того: я думаю, что к нему нельзя относиться столь легкомысленно, как это делают некоторые. — Голос Мэгги дрогнул, потому что с каждым пронесенным ею словом выражение лица Найджела становилось все более отчужденным и угрожающим. — Когда я выйду замуж, — с легким вызовом добавила она, — я хочу, чтобы это было навсегда.

— Благородное чаяние.

— Избавь меня от циничных намеков! — взмолилась она. — И я не хочу, чтобы это произошло вскоре… я имею в виду мое замужество. Я слишком молода. Мне еще многое надо сделать. — Мэгги нервничала, пытаясь защитить себя.

— Ты старше, чем были я и Лора, когда мы поженились.

Мэгги пожала плечами.

— То, к чему вы пришли, подтверждает мою точку зрения, не так ли?

— А что станет с твоими грандиозными планами, если ты встретишь кого-то, безумно влюбишься в него… он полностью очарует тебя и захочет на тебе жениться? — Тихий голос Найджела звучал ехидно. — Станет настаивать на женитьбе?

— Если он действительно полюбит меня, то он подождет.

— Может быть, он не любит тебя… может быть, он просто хочет тебя. Влюблена ты. Ты полностью в его власти, и тебе это нравится.

Охватившая Мэгги паника на мгновение парализовала ее разум, ей показалось, что Найджел описывает реальную ситуацию. Одновременно она поняла, что он прав! Мужчина, которого она любит, никогда не станет настаивать на замужестве. Возможно, он захочет переспать с ней, если не найдет себе лучшего занятия.

— Я не окажусь настолько глупой, — смело парировала Мэгги.

— Разве тебе никогда не хотелось доставить удовольствие кому-то столь сильно, что ты не могла думать ни о чем другом?

Вопрос потряс ее. В пристальном взгляде Найджела сквозила насмешка и еще что-то, более пугающее.

— Ты говоришь так, словно у тебя есть выбор, — продолжил он. — Любовь совсем не такая…

Мэгги провела кончиком языка по запекшимся губам и стала вглядываться в его красивое, но безжалостно жестокое лицо. Любовь к этому мужчине не стала бы ее выбором, любить Найджела — катастрофа! Боже, она не хочет, чтобы Найджел говорил ей, что такое для него любовь… Этого откровения она не вынесет.

— …разве ты не знаешь этого, Мэгги?

Она попыталась сделать глубокий успокоительный вдох.

— Ты говоришь о похоти, а не о любви, — дрожащим голосом заявила Мэгги. Желание, столь сильное, сколь и примитивное, переполняло ее настолько, что она едва держалась на ногах. — Любовь предполагает взаимное уважение.

— Верно, но то же самое относится и к сексу.

Мэгги испугалась, что сейчас у нее подломятся колени.

— Ты был влюблен, когда женился на Лоре? — хрипло спросила она.