Чтение онлайн

Бедняжка?! Мэгги недоуменно уставилась на него. Судя по сообщениям бульварных газет — да, она не пропустила ни одной статьи — жена-певица бросила Найджела, когда он после травмы ушел из профессионального спорта, оставив его с ребенком на руках! Неужели он по-прежнему любит ее?..

Боже правый, подумала она, что со мной творится? Две минуты назад я считала, что он влюблен в Ванессу, и ревновала к ней. Теперь ревную к Лоре. Любой подумает, что он мне не безразличен.

С отрешенным видом Найджел помешивал свой кофе. Без сомнения, он утратил свое привычное великолепие.

— Лора — женщина, возложившая на себя определенную миссию, — расстроенно сообщил он. — Она хочет избавить меня от одинокого и бесцельного существования.

— А разве твое существование одиноко и бесцельно? — без тени сожаления спросила Мэгги. Если это и так, он один в этом виноват.

— По мнению Лоры, жить одному — означает вести бесцельное существование.

— У меня сердце кровью обливается. — Мэгги перестала откровенно издеваться над Найджелом — хватит с него. Глаза ее невинно расширились, когда он бросил на нее злобный взгляд.

— Мне нравится жить одному.

— Да, кажется, я что-то читала об этом на прошлой неделе в газете, куда была завернута моя сменная обувь.

Из той же статьи Мэгги почерпнула, что Найджелу нравятся молоденькие артистки варьете, чье тело едва прикрывает одежда.

— Издержки известности, — хмуро буркнул он. — Не будь я джентльменом, я сказал бы тебе то же самое, что и фотографу, сделавшему снимок. К твоему сведению, все было подстроено.

Эта маленькая ведьма захихикала! Найджел заскрежетал зубами.

— Конечно, — ласково согласилась Мэгги. — А разве ты не можешь попросить ее — как там ее звали — выручить тебя? На вид девица довольно бойкая.

— Нет, не могу! — проревел Найджел. — Дело слишком деликатное, чтобы вмешивать в него черт знает кого! Поэтому я и рассчитывал на Ванессу. Как некстати она уехала, черт, черт, черт! А теперь… теперь у меня… — он взглянул на часы, — осталось тридцать минут, чтобы найти подходящую особу, ведь я пообещал Лоре представить ей мою новую пассию.

— Мне казалось, у тебя не должно быть недостатка в красавицах, почтивших бы за честь выручить вас.

Он поднял на Мэгги голубые глаза, в которых застыло похоронное выражение, и утвердительно кивнул.

— Дело в том, — объяснил Найджел, растягивая слова, — что в отличие от Ванессы не все они будут рады вернуть мне наутро обручальное кольцо. Я, так сказать, попадаю из огня да в полымя.

— Боже, вероятно, так трудно быть неотразимым! — Мэгги с лицемерным сочувствием вздохнула.

Найджел бросил на нее долгий задумчивый взгляд.

— Я попросил бы тебя занять это место… — Он вежливо помолчал, пока Мэгги издавала возмущенные звуки, потом продолжил: — Но у меня такое впечатление, что я тебе не нравлюсь. И, кроме того, ты не совсем…

С кислым выражением лица он отвел взгляд от ее полосатой пижамы.

— Не совсем что?! — вне себя от возмущения выкрикнула Мэгги.

Впрочем, ее вопрос был риторическим, она прекрасно поняла весьма недвусмысленный намек Найджела: никто не поверит, будто такой видный мужчина, как он, собирается жениться на такой невзрачной девице, как она.

Мэгги воинственно вздернула подбородок. Возможно, не каждый мужчина остановит на ней свой выбор, но быть причисленной к совершенно никчемным этим самовлюбленным индюком?!. Нет, она уже не та маленькая девочка, которую можно было вогнать в депрессию легкомысленным грубым замечанием, и Найджел Хиггинс сейчас в этом убедится. Она ему покажет!

Однако следующая фраза Найджела охладила воинственный пыл Мэгги.

— Не совсем одета для торжественного случая.

Он был несказанно рад вспомнить, как Ванесса говорила, будто лучший способ заставить ее сестру сделать что-то — сказать ей не делать этого. «Она так упряма, что трудно поверить!» — уверяла Ванесса.

Мэгги попалась на крючок. Если он думает, что я недостаточно хороша собой, чтобы появиться вместе с ним, кипятилась она, пусть прямо так и скажет!

— У меня есть другая одежда, и кое-кто, — язвительно сообщила она, — считает меня в ней весьма привлекательной.

— Несомненно, — согласился Найджел, и его покладистость насторожила Мэгги, а блеск его глаз заставил помрачнеть, ибо она вдруг утратила уверенность в правильности своих действий. — Не поторопиться ли тебе?

— Поторопиться?

— Если мы хотим успеть на обед вовремя.

Мэгги заморгала.

— С какой стати мне помогать тебе? Я не сказала, что…

— Что ж, если ты считаешь себя не способной справиться с этой задачей… — проронил Найджел.

К этому моменту Мэгги на девяносто девять процентов была уверена, что ею весьма ловко манипулируют, но остающийся один процент сомнения плюс врожденная неспособность отступать перед брошенным ей вызовом заставили ее моментально ответить:

— Пора положить конец нашим пререканиям.

— Не беспокойся, — утешил ее Найджел, — я тебе в этом помогу.

Подавив улыбку, он наблюдал, как Мэгги, гордо расправив плечи, удалилась в спальню, что-то бормоча себе под нос.

Выходя десять минут спустя из душа, Мэгги все еще не могла понять, как умудрилась влипнуть в эту историю. Еще меньше она понимала, почему испытывает приятное возбуждение. Полностью обнаженная, с закрученным на голове наподобие тюрбана полотенцем она мягкой кошачьей походкой прошествовала обратно в спальню. Мэгги раскрыла два аккуратно уложенных чемодана, содержимое которых составляли роскошные наряды.