Чтение онлайн

Проезжая мимо знакомых лавочек, Тэлли стало грустно. Она никогда не покидала Соуджен и, конечно, когда-нибудь хотела это сделать, но не при таких обстоятельствах. И, судя по всему, она ещё не скоро вернётся в этот город. Телега ехала медленно, вокруг становилось всё больше людей, направлявшихся к воротам. Лавка мясника находилась недалеко от ворот, но из-за скопления желающих выйти из города, их продвижение было почти незаметным. Пешком они бы дошли быстрее, но для мясника идти пешком было бы подозрительно. Он всегда ездил на фермы на телеге, чтобы привезти товары.

Вокруг было грязно: беглецы проезжали по бедному району, где нечистоты стекали прямо на улицу. Дома были покосившиеся, грязные и неухоженные. Жара усиливала неприятный пейзаж, смешивая запахи улиц с отвратительным запахом капюшона, и Тэлли молила Миирту, чтобы её не стошнило.

Мельком глянув на Токса, Тэлли удивилась его уверенности. Он сидел вполоборота, и она видела лишь часть его лица, но даже так ощущалась его решимость и спокойствие, как будто такие вылазки ему не в новинку. Он пристально наблюдал за происходящим, поглаживая лезвие топора, словно ожидая нападения в любой момент. Тэлли снова подумала о том, как сильно он изменился. За год, что он жил отдельно, Токс превратился из мальчишки в грозного мужчину.

Тэлли гадала, что же с ним случилось, что так изменило его. И тут ужасная мысль посетила её: возможно, Токс вступил в ряды Кривых ножей. Он был против этого, в детстве всегда говорил, что станет капитаном городской стражи и отловит всех членов банды. Тэлли старалась отбросить неприятные мысли, успокаивая себя, что его серьёзность и уверенность вызваны необходимостью защитить её. Но мысль о том, что Токс мог примкнуть к банде, ужасала её.

Тем временем телега приближалась к южным воротам, вокруг стало ещё больше людей. Все шли медленно, пробираясь между зловонными лужами и ругаясь на тех, кто случайно толкнул соседа. Тэлли осматривала толпу из-под капюшона и вдруг заметила ещё одну лошадь, тянувшую ухоженную повозку. Видимо, кто-то из знати решил прогуляться за город, что показалось Тэлли странным, для них было ещё слишком рано. Обычно в это время из города выходили торговцы и ремесленники, чтобы успеть сделать все дела за день и вернуться до закрытия ворот.

Повозка была крытая, на облучке сидел возница в тёмном плаще. Лица его не было видно из-за глубокого капюшона. Он сидел спокойно, но Тэлли показалось, что он тоже напряжён, как и они. Уж слишком неуместным казался возничий на такой повозке. Она бросила взгляд на Токса, заметив, что он тоже внимательно осматривает повозку и возницу, значит, её подозрения не были беспочвенными.

Но тут её внимание привлёк разговор двух мужчин, идущих рядом с их телегой. Они спорили о том, убила ли Тэлли наставника или это сделал кто-то другой. Один из них, веривший в её невиновность, приводил доводы, что юная девушка не в силах зарубить взрослого мужчину с такой жестокостью. Но его собеседник настаивал на своей версии, говоря ужасные вещи о бездомниках, что от них одни проблемы и что они вырастают преступниками. Слушая это, Тэлли возмутилась, но понимала, что не может ничего сделать. Она лишь покачала головой, смирившись с тем, что не сможет переубедить его, даже если бы раскрыла себя сейчас.

Подняв глаза на Токса, она увидела, что он улыбается, словно понимая её чувства. Он знал, что у Тэлли всегда было сильно развито чувство справедливости и желание защищать слабых. «Возможно, это и приводило меня к неприятностям», – вдруг подумала она.

Всю дорогу они ехали молча, и поэтому, когда вдруг Дерамон громко выругался, Тэлли вздрогнула от неожиданности.

– Проклятье! Ворота ещё не открыли, – телега, которая и так двигалась медленно, остановилась. Люди вокруг тоже начали останавливаться, возмущаясь. Тэлли начала нервничать, Токс же смотрел в сторону ворот. Там столпились стражники, вставшие полукругом перед закрытыми воротами. Открыта была только небольшая дверца, через которую пропускали по одному.

– Похоже, они проверяют каждого, кто выходит за ворота, – тихо проговорил Дерамон. Он сидел на облучке, обливаясь потом, то ли от жары, то ли от переживаний. Гэри продолжал сидеть неподвижно, бездумно смотря вдаль.

Тэлли поняла, что эта проверка неспроста. Они разыскивают её, поэтому и проверяют всех выходящих через небольшую дверь. Но для неё оставалось загадкой, как они могли бы её опознать. Вряд ли стражники знали, как она выглядит. Значит, на воротах был кто-то, кто знал её в лицо. Она внимательно осмотрела каждого стражника, но все были ей незнакомы. Оглядев стену за их спинами, она никого больше не увидела. Хотя в бойницах на стенах вполне мог кто-то стоять и наблюдать. Но такие меры казались ей чрезмерными. В городе каждую неделю кого-то убивали, но редко из-за этого закрывали ворота и проверяли всех. Что-то здесь было не так, мысль, что кто-то из знакомых высматривал её, заставила Тэлли поёжиться от страха.

И тут ей пришла в голову идея, что можно измазаться в грязи так, чтобы стражникам было противно всматриваться в неё. С учётом того, что она остригла волосы, грязной её будет ещё сложнее принять за девушку. И тогда она сможет пройти осмотр.

– Что бы ты ни задумала, это не сработает, – прямо у уха Тэлли раздался шёпот Токса. Она даже не заметила, как он приблизился. Тэлли ощущала тепло его тела рядом с собой, и её это неожиданно взволновало.

– Ничего я не задумала, – проворчала она, стараясь унять неловкость от его близости.

– Что будем делать? – спросил мясник, обернувшись к ним. Он казался недовольным из-за такого развития событий, явно желая поскорее всё закончить. – Подождём или вернёмся позже?

– У меня есть идея, ждите тут, – Токс резко встал и выбрался из телеги.

Тэлли наблюдала, как он пробирался сквозь толпу в сторону ворот, но шёл не к самому проходу, а к башне, у которой стояли несколько стражников, не участвующих в досмотре. Он подошёл к ним вплотную и что-то сказал одному на ухо. Стражник кивнул и повёл Токса за собой в башню. Тэлли удивилась, что он знает кого-то из стражников так хорошо, что его даже пригласили внутрь.

Когда Токс исчез за дверью башни, Тэлли начала осматривать толпу. Люди волновались, ругались, проклинали стражников, лорда и саму Тэлли за то, что им приходится так долго ждать выхода из города. Ворота должны были открыться уже несколько часов назад, а они до сих пор не могут выйти. Тэлли переводила взгляд от одного человека к другому – кричали и ругались в основном мужчины, женщины старались помалкивать. Тут её внимание привлекло движение недалеко от повозки со странным возницей. Кто-то пробирался сквозь толпу, расталкивая всех на своём пути, затем подошёл к повозке и, открыв дверь, сел в неё. Повозка стояла неподвижно, но Тэлли показалось, что она стала ближе к их телеге, чем была до этого. Возможно, возничему удалось немного продвинуться в толпе.

– Дерамон, может быть, я пойду пешком, а вы с сыном вернётесь обратно? – Тэлли было неловко, что мясник помогает ей, и она всё ещё не могла полностью ему доверять, боясь, что он может сдать её стражникам, когда они подъедут ближе. Но мясник, казалось, не слышал её. Он внимательно смотрел на своего сына, который неожиданно для Тэлли начал медленно раскачиваться вперёд-назад. Это было почти незаметно на фоне волнующейся толпы, но с учётом того, что до этого он сидел совершенно неподвижно, перемена была значительной.