Чтение онлайн

Мы шли, останавливались передохнуть и снова шли. Много часов.

– Стойте! – Голос Д'Нателя эхом разнесся по каменному коридору.

– Что такое? – спросила я, отодвинув гнедого и протискиваясь туда, где стоял, нахмурясь, принц. Он указал рукой, и у меня внутри все оборвалось. Путь нам преграждала куча камней. – Ой!

– Кажется, я выбрал неверную дорогу в том месте, где было ответвление. Было непонятно, какой коридор главный, а какой – боковой. Полагаю, у нас нет подсказок на этот счет?

Я пыталась восстановить дыхание.

– У нас осталась только одна загадка. Я уверена, она касается последнего отрезка пути.

Где-то плескалась вода. Подошвы ног горели.

– Значит, придется вернуться назад. Всего несколько сотен шагов. Я могу исследовать место с дульсе. – Принц улыбнулся мне, освещенный магическим светом. – Мы с Баглосом найдем дорогу, правда, дульсе?

Баглос не отвечал. Когда мы заставили лошадей расступиться, стало ясно почему. Ни Баглоса, ни Полярной Звезды нигде не было.

– Баглос!

– Дульсе!

Мы кричали вместе. Ответом нам было лишь эхо.

– Какой кошмарный день, – произнесла я. – Как они могли послать с тобой такого бестолкового Проводника?

Принц вглядывался в темноту за кругом волшебного света.

– Когда ты видела его в последний раз?

– Я не обращала на него внимания. Должно быть, когда мы остановились подвязать ему башмак.

– Огни ночи, это же было пол-лиги назад! – Д'Натель покачал головой. – У Баглоса доброе сердце. Но, сознаюсь, я совсем не понимаю его.

Мы привязали поводья гнедого к седлу Огненного Шипа и пошли обратно той же дорогой, какой пришли, что было легче сказать, чем сделать. До сих пор нам почти не приходилось выбирать направление, но идти обратно – совсем другое дело. Коридоры были повсюду, и они совершенно одинаковы.

– Вот здесь я выбрал не тот путь, – сказал Д'Натель, указывая на острый угол. – Когда мы найдем дульсе и вернемся, то пойдем налево. Теперь ясно видно, что это главный коридор.

– Нужно пометить его, – сказала я. – Я должна была подумать об этом с самого начала. «Дура. Дура. Наверное, темнота не так бы страшила, если бы ты сохранила хоть каплю разума».

Я вытащила нож, чтобы нацарапать на камне знак, но принц остановил мою руку.

– Кажется, есть способ проще. – Он легко выдохнул, словно успокаивая себя, и провел пальцем по камню. Появилось светящееся зеленое пятно. – Не знаю, проживет ли оно столько, сколько надо. Надеюсь, да.

– Самое подходящее время, чтобы раскрыться твоим талантам. Может быть, ты и Баглоса сумеешь найти так, как это делает Келли?

Он засмеялся.

– К сожалению, нет. Придется искать его обычным способом.

Осторожно, делая отметки, мы пробирались по пещере назад. У каждого ответвления мы звали Баглоса, но не слышали другого ответа, кроме эха собственных голосов, гуляющего в пустоте. Час и два мы искали дульсе. Свет на руке Д'Нателя приобрел болезненный желтый оттенок.

Когда мы дошли до места, где в последний раз видели дульсе, я привалилась к стене, массируя ноющую ногу.

– Может быть, он остался на верном пути после того, как мы пошли не тем коридором. Наверное, он уже на другой стороне и беспокоится о нас.

– Надеюсь, так и есть, – ответил принц. – Думаю, не имеет смысла искать не в главном коридоре.

Я не спорила. Мои глаза были прикованы к его руке и угасающему на ней пятну света.

– Может, нам вернуться обратно на уступ и ночевать там. Попытаться пройти снова утром… когда отдохнем.

– Не стоит. Уступ ближе к врагам, в туннеле ночью безопаснее.

– Наверное, так.

Мы развернулись и медленно пошли через тьму к зеленой отметке, оборачиваясь и зовя Баглоса. Вскоре магический огонек освещал пространство не больше чем на шаг. Я не смела моргнуть, боясь потерять принца из виду.

– Извини, я больше не могу держать свет, – произнес он, когда последний отблеск померк. – Я не силен в этом искусстве. Мы пойдем по отметкам, пока будет возможно, а потом остановимся на отдых. Скажи мне, когда не сможешь дольше выносить темноту, и я снова попытаюсь зажечь для тебя свет.

– Со мной все будет хорошо, – ответила я. Несмотря на хвастливое заявление, меня мучили сомнения.

Мы миновали первую зеленую отметку.

– Я должен убрать ее, – сказал принц и на миг задумался. – Она поможет нашим преследователям. Но если дульсе заблудился… – И он оставил отметку.

Я была не так великодушна. Я бы предоставила дураку выбираться своими силами.

Как ни странно, следующие несколько часов дались мне довольно легко. Мы дошли до места развилки, так и не встретив дульсе, и тут мне пришлось остановиться, но не из-за темноты. Одна нога была стерта в кровь, лодыжки ныли, шея болела так, словно меня подвесили за нее на мясницкий крюк.

– Это не то место, где я хотела бы ночевать, – произнесла я, – но мои ноги не сделают дальше ни шагу.

Мы расседлали лошадей, раскатали одеяла и разделили сыр. Лошади негромко хрустели овсом, который принц насыпал им из неприкосновенного запаса.

– Я возьму лошадей и пройду чуть дальше по коридору, – сказал он.

– Пожалуйста, не уходи далеко. О приличиях речи давно не идет.

– Как скажешь. – Его голос ясно и успокаивающе звучал в темноте.

Утро, разумеется, не наступило. Абсолютная чернота лишь чуть дрогнула, когда Д'Натель произнес слово заклинания. Свободной рукой он протянул мне жесткий сухарь.

– Нужно спешить, – сказал он. Даже если бы в магическом свете я не видела его лица, я ощутила бы исходящую от него напряженность. – Кажется, погоня не дремлет.