Чтение онлайн

Сбоку тихо прошелестели кинжалы, извлекаемые из ножен – эльфы готовились подороже продать свою жизнь. Но, как оказалось, стоила она совсем немного. Несколько мгновений, выигранных за счет преимущества древних в скорости, и два безжизненных тела остались лежать на полу трактира. Только Джай этого уже не увидел. Сильный удар, от которого он не успел увернуться – даже хваленая реакция не помогла – и мир для него погрузился во мрак.

Когда три подозрительных личности, одетые в наглухо закрытые плащи, вышли из трактира – улица была совершенно пустынна. Ставни ближайших домов оказались наглухо закрытыми. Поэтому никто не видел, как они вынесли оттуда еще одного человека, завернутого в плащ. Сверток погрузили в крытую повозку, которая ожидала за углом. Напоследок эти трое внимательно осмотрели улицу. Но ничего подозрительного они не заметили.

Вот только один наблюдатель у этого происшествия все-таки нашелся. Стоило повозке скрыться за углом, как из тени дома, что стоял напротив трактира, вышел человек. Невысокий, с неприметными чертами лица, одетый в неброскую одежду – один из тех, кто с легкостью затеряется в толпе. Но при этом, один из немногих, умеющих затеряться даже в пустоте. Он несколько мгновений смотрел вслед скрывшейся повозке, а потом быстрым шагом направился в противоположную сторону. Ему нужно было спешить. Сообщение о том, что человек, за которым он следил, захвачен, должно было прийти раньше, чем троица доставит свою посылку по назначению.

– Мы так давно не виделись, а тебе нечего мне сказать. Ты изменился…

– Это ты изменился,– покачал головой его собеседник,– если тебе уже нужны разговоры.

– Старший…

– Теперь просто Либиус,– перебил его старик.– Не стоит вспоминать о том, чего не вернуть.

– Да, не стоит,– согласно кивнул эльф. Он повертел в руках бокал с вином, наблюдая за бликами на рубиновой поверхности, а потом добавил,– жаль, что все заканчивается так нелепо.

Он хотел что-то еще сказать, но невольно замолчал. Потому что его собеседник громко рассмеялся в ответ. А ведь тот, кого теперь называли Каном, и предположить не мог, что такое вообще возможно. Он помнил старшего совсем другим: холодным и отстраненным, не способным ни на какие эмоции. Квинтэссенцией разума во плоти. Теперь же тот выглядел почти человечным.

– Почему ты так уверен, что все заканчивается?– наконец спросил старик.

– Совет высших, по крайней мере, большая его часть, выступит на стороне императора. Но в нем не будет единства. Ванаан будет проигрывать в числе, но выиграет в силе. Еще одна война магов окончательно разрушит все связующие нити. А до нее уже не далеко.

– Но время еще есть,– протянул старик.

– Ты… видишь?– пораженно выдохнул эльф.– Но ведь после того как ты вмешался тогда… ты же должен был потерять… но как?..

Если бы королева Мирримэль в этот момент увидела своего советника, то не поверила бы собственным глазам. На вечно бесстрастном лице древнейшего эльфа попеременно сменялись безграничное удивление, неверие, непонимание и обида.

– Ты повторяешься,– недовольно поджал губы старик.– Я же уже сказал тебе, что прошлого не вернуть. Зато играть с будущим очень интересно. Тебе тоже стоит попробовать, Кан.

– Ты что-то сделал,– внимательно следя за каждым его движением, протянул эльф,– как в тот раз. Снова вмешался. Но не прямо, а подстраивая вероятности. Сначала дитя древней крови оказалось в Итиль Шер, потом этот переворот у подгорников, смерть императора людей, этот мальчик из моего народа и маленький ванаанский маг, и еще… Но откуда ты узнал, что все сложится именно так? Просто доверился случаю? Нет, только не ты.

– Оказывается, жить – это так интересно, младший. Даже жаль, что мы этого раньше не понимали,– произнес старик.– Мир тоже хочет жить. Нужно только дать ему шанс.

– Никогда не отвечаешь на вопросы. Хоть что-то не изменилось,– хмыкнул эльф, а потом, становясь предельно серьезным, добавил.– Я понял, старший. И я хотел бы вступить в игру.

Несколько томительных минут Либиус просто рассматривал своего собеседника.

– Советник эльфийской королевы – это так мало для тебя, Кан,– наконец, сказал он.– Знания сами по себе бесполезны, если их не применять. Ты никогда не думал стать магом?

– Зачем? Еще больше ограничить себя? И закон невмешательства…

– Ты его уже нарушил. Вернее, его нарушил видящий, и расплатился за это. А Кан – эльф, маг, воин почти свободен в своих поступках.

– Почему именно магом?– спросил советник и сам же себе ответил.– Хотя среди высших сейчас неразбериха. Войти в совет будет легко. Но мне не удастся объединить их достаточно быстро.

– А это и не нужно. Пока просто заяви о себе. Ты всегда был слишком нетерпелив, младший, слишком категоричен. Не стоит всегда все делать самому. Иногда достаточно просто подтолкнуть нужного человека к нужной цели, и он достигнет даже большего, чем ты можешь предположить.

Эльф только кивнул в ответ. В свете последних событий прописные истины в словах Либиуса, превращались во что-то необъяснимое. Но Кан согласился, не пытаясь понять, просто принимая на веру слова того, кому привык доверять и подчиняться. Потому что, даже лишившись дара, его старший все еще оставался старшим. Он по-прежнему умудрялся слушать мир, уже не предвидя, а просчитывая вероятности. А главное, всеми силами старался сохранить равновесие. Истинный Хранитель. Наверное, единственный из них троих.

Эльф успел взять себя в руки. Но Либиусу не нужно было на него смотреть, чтобы понять, о чем тот думает. Он слишком хорошо знал Кана и прошлого, и настоящего. Люди, эльфы, гномы, маги и даже видящие – все они были давно изучены и вполне объяснимы. Их поступки можно было просчитывать на много ходов вперед. Но только здесь, по эту сторону портала. То же, что творилось с другой стороны, скрывала пелена, проникнуть через которою у бывшего видящего не хватало сил. А ведь сейчас главные события происходили именно там. Чувствовать себя слепым и глухим оказалось невыносимо. Либиус не привык полагаться на судьбу. Но в этот раз даже у него не оставалось другого выбора. Только ждать и надеяться, что удача не отвернется от юного лорда и в этот раз; что знаний и умений мальчика окажется достаточно, чтобы выжить; что в этот раз третий не останется в стороне и сложит оставшиеся кусочки головоломки. Потому что со своей стороны Либиус сделал уже все, что мог.