Чтение онлайн

Наступила тишина. Фольктрим побледнел. Эйтри кивнул, подтверждая мои слова.

— Рос прав, — сказал он глухо. — Орки слишком хитры для такого простого разгрома. Это не в их стиле.

Фольктрим тяжело вздохнул и потёр лоб. Он уже научился доверять моей интуиции, которая, как ни странно, редко меня подводила в этом безумном мире.

— Итак, я выдаю желаемое за действительное. Может быть. Поэтому так легко верю в послание. Но гонец настоящий?

— Настоящий, — подтвердил я. — Но это ничего не меняет.

— Ладно, давай остынем. Что ты предлагаешь, Рос? — спросил он наконец. — Не идти? Но тогда мы упустим шанс… если это действительно шанс.

— Я не предлагаю не идти, Ваше величество, — ответил я. — Я предлагаю не рисковать всей армией. Готовьте ваших воинов, пусть они будут в полной боевой готовности, готовые выступить по первому приказу. Но не спешите отдавать этот приказ. Сначала нужно провести разведку. Тщательную, глубокую разведку.

— Разведку? — переспросил Фрор. — Но кто…

— Я, — твёрдо сказал я. — Помните, вы меня назначили на странную должность «главный по разведке».

— Вообще-то имелась в виду, скорее, политика, — пожал плечами король.

— Я возьму хорошо знакомый мне отряд из гвардейцев «Каменной Крови». У нас большой опыт скрытого перемещения по туннелям. Мы сбегаем в эти «Древние Залы», оценим обстановку, выясним, что там на самом деле происходит. И только после этого Вы примете решение.

— Я иду с тобой, — тут же отозвался Эйтри. Его глаза горели решимостью. — Мои люди знают эти горы. И я должен быть там.

Я посмотрел на Фольктрима. Молодой король несколько мгновений колебался, взвешивая все «за» и «против». Потом медленно кивнул.

— Хорошо, Рос, — сказал он. — Я доверяю тебе. Готовь отряд. Я буду готовить армию. Но вы там… с моим троюродным братом, уж поберегите себя. Помните, что вы разведка, а не боги мщения. Осторожность! Это королевский приказ. Если это действительно ловушка…

— Мы постараемся в неё не попасть, Ваше величество, — криво усмехнулся я. — А если и попадём, то постараемся сбежать, ещё и насолить на прощанье.

Глава 27

Мы идем по Уругваю

Я чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение.

Адреналин уже начинал свою работу. Впереди маячила очередная рискованная авантюра, очередной «квест» с непредсказуемым финалом.

С другой стороны, как учит меня жизнь — будь непредсказуем!

Отчисляют из института? Запишись в орденскую пехоту! На тебя напали в замкнутом пространстве? Испорти воздух, как сделал это Эрик, то есть с размахом! Похитили бразильцы? Смени мир проживания! Поругался с наёмниками, натрави на них бешеных гномов. Ну и так далее.

Опять-таки, бог обещал мне какую-то божественную плюшку, а он вроде бы не дурак, понимает, что мне нужно что-то в направлении боевых действий. Может тоже, поможет, подыграет.

А пока всё указывало на то, что мы тут с решительностью носорога приближались к решающей схватке. И от того, как мы сыграем эту партию, зависела не только судьба Алатора, но и, возможно, моя собственная. И почему-то у меня было очень нехорошее предчувствие насчет этих «Древних Залов Короля Дриугатта».

Слишком уж пафосно это звучало. А пафос в этом мире, как я уже успел убедиться, часто заканчивается большой кровью.

Мы тщательно готовили снаряжение. Доспехи усилены, новое оружие, новое снаряжение, болты, подарочки от алхимиков (опробовать не успели), запасы шипов, новые более мощные пружины на кассеты для шипов.

Оружие — заточенное до бритвенной остроты, броня — смазанная, чтобы не скрипела. Короткие мечи, топорики, кинжалы. Плюс верёвки, крючья, петли — всё, что могло пригодиться для передвижения по вертикальным поверхностям и труднодоступным местам. Запасы еды и воды на несколько дней — концентрированные, питательные лепёшки и фляги с чистой родниковой водой.

Ничего лишнего, каждый грамм на счету.

Последний инструктаж я проводил уже перед самым выходом, в одной из дальних, тускло освещённых факелами пещер Аккаина. Две сотни гномов, молчаливых и сосредоточенных, стояли передо мной плотным полукругом. Их лица были серьёзны, в глазах — стальная решимость.

— Слушайте внимательно, — начал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри всё привычно сжималось от осознания риска. — Мы идём не воевать. Повторяю, не воевать. Наша задача — разведка. Проникнуть в указанный район, выяснить, что там на самом деле происходит с этими «разгромленными» орками. Если это ловушка, а у меня есть все основания так полагать — мы должны узнать о ней всё: численность противника, его расположение, планы. И самое главное, вернуться живыми и с информацией. Любой ценой. Дисциплина и скрытность — вот наши главные козыри. Никакой самодеятельности, никаких геройских порывов. Работаем тихо, как мыши, двигаемся как тени. Вопросы?

Вопросов не было. Эти гномы понимали меня с полуслова. Они доверяли мне, и это доверие стоило дороже любого золота.

Перед самым выходом нас нагнал Зобгин.

— Я тут от Воррина услышал, ты идёшь в рейд, проверять новости про орков.

— Что, слухи уже утекли из королевского дворца?

— Да, но это не важно, говори, идёшь ты или нет? — насупился гном.

— Зобгин, братан, да идём, но ты сейчас вот вообще не вовремя!

— С чего это вдруг? Я иду с тобой! И не смей меня останавливать. Если ты не возьмёшь меня в отряд, я просто пойду следом и буду топать до тех пор, пока не придётся вместе отбиваться от орков.

Теперь уже настала моя очередь сопеть как чайник.

Чуть поодаль находился Эйтри. Он как руководитель поселения давал какие-то распоряжения и подписывал документы. Глава клана — это, вероятно, ещё и бюрократия. Клан — это вообще нечто вроде юрлица…

— А ещё, — напирал Зобгин, — У меня для тебя амулет дальней связи, настроен на амулет короля, позволят отправлять мысленные сообщения, но требует от гнома или там, человека, наличия магических способностей. Фрор Простобород считает, что они у тебя после общения с богом Дикаисом есть.