Чтение онлайн

— Это явно отвлекающий маневр. Хотят растянуть наши силы.

— Что мы сделали в прошлый раз?

— Выставили Тайфуна, он их искупал в водичке, — хмыкнул Фомир. А на другой мост магов огня, они им дали прикурить. Что, повторяем методику?

— Нет, стоп. Он же ждёт чего-то подобного. Ну, Гуго… Скажи, Фомир, что будет, если Тайфун опять родит там волну?

— Ну, он снесёт копейщиков врага.

— А ещё? Что можно придумать «против»? Ты пойми, группа копейщиков — это явно не то, что может захватить мост.

— Ну… Если там и правда крутой маг окопался, и зная, что применят магию, они засекут его место расположение по эманациям применяемой магии… Кстати, это справедливо и для тролличьей магии и вдарят по нему точечно. Превратят его в уголки. Но надо быть наготове.

— Скорей всего, они для того и послали копейщиков.

— Приманка, — выдохнул Мурранг.

— Ага. Тарана у них с собой нет?

— Таран есть, но несерьёзный, так, брёвнышко, чтобы бросить в воду при первой опасности и броня лёгкая.

— Это, чтобы можно было скинуть. Слушайте сюда, други мои, никакой сейчас магии. Ты, Фомир, придумай, что можно противопоставить такому вот точечному удару, этой практической артдуэли.

— Навскидку только общую магическую защиту, но на её подготовку нужно время.

— Ты подумай и занимайся ей. А ты, Мурранг, угости наших новых гостей старыми добрыми арбалетными болтами из гномьих арбалетов. Без всякой магии.

Мурранг кивнул и ушёл заниматься этим лично.

…

Мы так и не узнали, был ли у врага план по применению «антимагии», но в нападавших не полетело ни одного фаербола или иного заклятия.

Только старая добрая сталь.

Копейщики дошли до ворот на намостных укреплениях, и даже долбили в них. Толку не было, оба моста подверглись тщательной модернизации силами гномов Штатгаля и гномьей общины Вальяда. Там было столько слоёв стали и полос более мягкого железа, что по ним можно было лупить из пушки, не помогло бы. Усиление петель, усиление конструкции, массивные слоёные арки, новые опоры, вбитые в дно, чтобы выдержать дополнительные тонны укреплений.

Не думаю, что Гуго не догадывался. Он тоже провёл разведку, может и в городе у него были свои глаза и уши.

Наёмники прикрывались щитами и долбили без огонька, а всё это время по ним работали арбалетчики.

Потеряв как минимум половину своих, копейщики просто отступили, бросив таран прямо на мосту.

Тем временем маги земли работали и продолжали строить проход к стене. Когда они подошли ближе, по ним попытались прицельно работать снайперы-эльфы, но маги, получив пару ранений и десяток стрел у ног, отошли, но не прекратили работу.

Понятно, что они были в состоянии творить свою магию и на некотором расстоянии, просто это требовало от них больше усилий и времени.

День тянулся мучительно медленно. С высоты стен мы наблюдали, как враг методично уничтожает нашу главную защиту — реку. Ну, не всю реку в целом, но водная преграда исчезала.

К вечеру стало ясно, что остановить работы не удастся. Маги земли работали с пугающей эффективностью. Каждый час проток становился уже, а проход был настолько широк, что создавал фронт шириной в триста метров.

Бреггонида нашла меня сама, поднявшись на стену в сопровождении трёх учениц. Старая ведьма выглядела ещё более сгорбленной, чем обычно.

— Земляные черви роют нору к нашему дому, — прошипела она. — Хочешь, чтобы я их отравила?

— Чем? Твоя алхимия против магии земли?

Ведьма оскалилась в жуткой улыбке:

— У меня есть кое-что получше алхимии. Морвенна, покажи герцогу.

Одна из ведьм достала из сумки стеклянный флакон с мутной жидкостью. Внутри что-то шевелилось.

— Болотная лихорадка! — Бреггонида погладила флакон, как любимого питомца. — Вывели новый штамм. Любит стоячую воду и грязь. Распространяется через испарения. Через три дня у них половина армии будет блевать кровью.

— Нет! — ответил резче, чем хотел. — Никаких эпидемий. Мы воюем с солдатами, а не устраиваем чуму.

— Мальчик-генерал! — ведьма сплюнула через стену. — Они придут резать наши глотки, а ты о благородстве думаешь.

— Здравый смысл. Они нападут раньше, у нас просто нет времени на развитие эпидемии. К тому же, я думаю о том, что будет после. Если мы выпустим чуму, она не остановится на армии Гуго. Пойдёт в город, потом дальше. Ты хочешь, чтобы Этна жила в мире, где полконтинента полегло от болотной лихорадки, которую выпустила её бабушка?

Упоминание внучки заставило ведьму притихнуть. Она долго смотрела на меня своими зелёными глазами, потом кивнула:

— Ладно. Без чумы. Но у меня есть другие сюрпризы для незваных гостей.

— Может, придумать что-то типа психотропного?

— Чего?

— Страх, пугающего, чтобы в момент атаки ты шарахнула по ним как по толпе в городе Сцарий?

— Это безвредные фокусы, генерал, — ведьма сморщилась в презрительной усмешке.

— Чёрта с два! В бою страх хуже динамита… Короче, хуже магии.

К вечеру северный проток исчез. На его месте простиралась широкая полоса утрамбованной земли, достаточно прочная, чтобы прошли не только осадные машины, но и пара полков прикрытия.

…

Ночь выдалась беспокойной. Несколько раз вражеские отряды имитировали атаки на мосты или по новому проходу.

Я не сомкнул глаз, контролируя ситуацию.

Большую часть армии я отправил спать, потому что сон, возможность отдохнуть, иметь силы для драки — это очень важно.

Сейчас меня злило то, что инициатива, то есть, как в шахматах, первый ход был у моего противника.