Чтение онлайн

Трое оставшихся бросились в атаку. Узкий переулок не давал им развернуться. Я скользнул вбок, уходя от выпада, и разрезал сухожилия на ноге ближайшего нападающего. Он взвыл и рухнул на булыжники. Кувырок и мой нож забирает еще одну жизнь.

Лезвие клинка рассекает воздух у моего лица. Уход вниз. Нож в бедро, а я перехватываю запястье мечника.

Хруст.

И тут же крик.

Меч падает на землю, я подхватываю его и взмахом отправляю клинок в живот третьему. Всплеск крови, рваный стон, а я уже двигаюсь дальше.

Последний из них оказался быстрее. Он отступил, доставая парные кривые кинжалы, встал в защитную стойку. Умелец.

— Ты не уйдешь, — прошипел он.

Я улыбнулся.

— Уже ушел.

Прыжок вверх, отталкиваясь от стены, кручусь в воздухе, уходя за его спину. Момент — и мои пальцы сжимают его горло. Резкий рывок, хруст позвонков. Тело обмякает.

Тишина.

Я огляделся. Узкие улочки снова стали пустыми. Лишь кровь стекала по камням, впитываясь в землю этого проклятого города.

Волна странного экстаза захлестнула мою душу. Мне плевать кто придет за мной. Сколько их будет. Эти улицы мой дом и в нем меня не взять. Если они считают, что смогут поймать меня — пусть попробуют. Я не жертва. Я охотник.

Я стоял над умирающим, прислушиваясь к его рваному дыханию. От раны в живот он будет умирать часами. Остальные уже не скажут ничего — я позаботился об этом. Остался только он и он расскажет мне все, что мне нужно.

Я присел рядом, наблюдая за тем, как страх и боль борются в его глазах. Он знал, что умирает. И знал, что от того, насколько быстро он заговорит, зависит, насколько мучительной будет его смерть.

— Кто вас послал? — тихо спросил я, проводя лезвием по его щеке, оставляя тонкий след. Не глубокий, но достаточно ощутимый. У меня есть опыт в таких экспресс допросах.

Он стиснул зубы, но я видел, как в его взгляде мелькнула слабость. Он не был фанатиком. Не был тем, кто умрет ради идеи. Просто хорошо обученный пес, выполняющий приказы. Но даже псы знают страх.

— Пошел ты…. Я все равно сдохну…

Я наклонился ближе, чтобы он почувствовал мое дыхание на своем лице. Мои слова были тихими, но каждое из них било точно в цель, как удар кинжала. Слова тоже оружие.

— Ты прав, ты умрешь. Но смерть — это не мгновение. Это процесс. Сначала ты почувствуешь, как боль становится глубже, как будто кто-то разжигает огонь у тебя внутри. Твой кишечник уже поврежден, и с каждым вдохом ты будешь чувствовать, как твое дерьмо оказывается внутри твоего тела.

Он попытался отвернуться, но я схватил его за подбородок, заставив смотреть мне в глаза. Его взгляд был полон ужаса, и я знал, что он уже начал представлять все, о чем я говорю.

— Сначала будет жар. Ты начнешь потеть, твое тело будет дрожать, но это только начало. Потом боль станет невыносимой. Ты будешь кричать, но никто не услышит. Ты будешь умолять о смерти, но она не придет так быстро. Ты будешь лежать здесь, чувствуя, как твои внутренности гниют заживо. Часы. Может, даже дни. Все зависит от того, насколько силен твой организм. Но ты не выглядишь крепким.

Я провел лезвием по его шее, не нажимая, но достаточно, чтобы он почувствовал холод металла.

— Наверное тебе стоит напомнить о маленьких уличных друзьях — крысах. Сейчас они прячутся, слишком боятся. Но как только я уйду они начнут выползать из своих темных нор. Вначале по одной, чтобы проверить, что тут безопасно. Следом придут остальные. И они всегда хотят жрать. Они будут жрать тебя и твоих дружков, но в отличие от них ты еще жив. Вот только твоих сил не хватит, чтобы отогнать этих маленьких проказников. — Мои губы растянулись в самой жуткой ухмылке, на которую я был способен. Каким-то внутренним чувством я понимал, он почти сломался. Пора дать ему альтернативу и я продолжил:

— Или ты можешь сказать мне то, что я хочу знать. И я сделаю это быстро. Один точный удар, и все закончится. Ни боли, ни страха. Просто тьма. Выбор за тобой.

Его дыхание стало еще более прерывистым, а глаза наполнились слезами. Он боролся с собой, но я видел, как его сопротивление тает. Он не был готов к такой смерти. Никто не готов.

— Кто вас послал? — повторил я, на этот раз чуть громче. — У тебя есть шанс избежать мучений. Используй его.

Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, но я знал, что он уже сломлен. Страх перед мучительной смертью сильнее, чем любая преданность. Он заговорит. Всегда говорят.

— Мы… мы работаем на… — он замолчал, крепко стиснув зубы.

— На кого? — повторил я медленно.

— На… правую руку Лиан Жуйя, — наконец выдохнул он.

Я нахмурился. Имя ничего мне не говорило.

— Кто это?

Он заморгал, будто удивившись моему незнанию.

— Ты… ты не знаешь?.. — в его голосе слышалось что-то среднее между ужасом и неверием. — Он… самый опасный драконорожденный среди ходящих в тенях, о котором я слышал. Его боятся. Даже культисты его слушаются…

Я напрягся. Если он говорит правду, то тот, кто стоит за этим, связан не просто с преступным миром или Тайной канцелярией. Это нечто большее.

— И зачем ему я? — спросил я.

— Мы… мы должны были следить за тобой. Узнать, с кем ты работаешь и кому ты отдал амулет… и… — он закашлялся, — когда придет время… привести тебя к нему…

— Куда? — холодно уточнил я.

Он судорожно вдохнул.

— Старый павильон у Семи мостов… третий уровень подвала… Там есть небольшая курильня. Он будет ждать нас там через три дня. Умоляю…

Я стоял среди мертвых тел, ощущая, как ночь вновь окутывает город своей тяжелой тишиной. Кровь стекала в щели между камнями мостовой, воздух был наполнен металлическим запахом смерти. Но сейчас меня беспокоило не это. Меня тревожило имя, которое я услышал впервые — Лиан Жуй.

Я закрыл глаза, вспоминая все, чему учил меня наставник.

«Отбрось догадки. Работай с тем, что у тебя есть. Догадки убивают быстрее, чем меч в спину.»

Факты. Только факты. И они выглядели следующим образом: