Чтение онлайн

Упоминание о привидении заставило Бранвен вздрогнуть, она неловко дернула рукой, и кубок зазвенел о тарелку.

– Ах, какая ты растяпа!
– сделала замечание леди Дерборгиль.
– Сделай одолжение, моя милая, не слишком витай в облаках, когда появится твой жених. Мечтательность хороша в женщине, если видна только в глазах. В остальном же она будет помехой.

– Я запомню, мама, - пробормотала Бранвен.

– Какая разница между ведьмой и твоей матушкой?
– спросил Эфриэл и сам же ответил: - Только одна - ведьмы не носят генин.

Еле дождавшись окончания трапезы, Бранвен быстро поцеловала мать и убежала к себе. Эфриэлу тоже пришлось пробежаться, и он был недоволен.

– Вообще-то, я не бегаю после того, как поел, - заметил он.
– Даже если еда была вроде тюремной баланды.

– Вообще-то, следует вести себя прилично, - Бранвен ткнула пальцем ему в грудь.
– Даже если ты - призрак, это не дает тебе права так бесчестить мою семью!

Сравнение с призраком сиду не понравилось, он так и вскинулся, и Бранвен втайне порадовалась, что смогла его уязвить. Порадовалась и ужаснулась одновременно. Только вчера это наказание свалилось на ее голову, и вот уже она кричит, язвит и радуется, что смогла кого-то обидеть. Ведет себя недостойно благородной леди. А недостойное поведение - путь в бездну.

Она долго молилась, читая шепотом священные стихи, а Эфриэл изнывал от безделья, валяясь на лавке. Пытаясь помешать Бранвен, он начал петь песни весьма неприличного содержания. Это подействовало, и Бранвен захлопнула молитвослов.

– Сыграем в шатрандж?
– предложила она.
– Если выигрываю я, ты молчишь до вечера.

– Что это такое? Покажи, - потребовал сид.

Она тут же достала доску, расчерченную на темные и светлые квадраты, и коробку с фигурками - от пеших солдат до всадников, короля и боевых башен. Сид быстро уяснил правила, и они принялись за игру.

Бранвен была раздражена и проиграла ему три первых партии, осыпаемая насмешками и шутками по поводу женского умения. Но игра привела в порядок мысли, и три следующие партии она выиграла. Причем, одну - всего за шесть ходов. Вопреки ее ожиданиям, Эфриэла это не разозлило. Она даже прочитала в его взгляде что-то вроде уважения.

– Когда услышала, что твой жених задержится в пути, почему обрадовалась?
– спросил Эфриэл словно бы между делом, расставляя фигурки на доске для новой игры.

Вопрос застал Бранвен врасплох, и она выронила короля, которого собиралась поставить на темную клетку.

– Плохой знак, - не преминул позубоскалить сид.
– Проиграешь. Так почему?

– Потому что хочу, чтобы Айфа успела приехать до лорда Освальда, - сказала Бранвен.
– Она поможет разрушить заклятие, что я прочитала, чтобы ничего не омрачало свадьбы.

– Разумно, - похвалил Эфриэл.
– Мне тоже не хочется тащиться в Аллемаду.

– Даже если... даже если Айфа не приедет вовремя, ты со мной не поедешь!
– возмутилась Бранвен.
– Здесь у меня еще получится тебя прятать, но когда выйду замуж - не могу и не хочу иметь подобные тайны от мужа! Ты останешься здесь. Я откроюсь Тильде, или Тигрише, чтобы они позаботились о тебе до приезда Айфы.

– Значит, ты отправишься с муженьком в Аллемаду, а меня перепихнешь на руки няньке?
– развеселился Эфриэл.
– Хитра, леди Рорен, ничего не скажешь.

– Фамилия моего рода - Роренброк, - напомнила Бранвен.

– Если честно, не хочу засорять голову человеческими именами, - заявил Эфриэл, делая первый ход. Только ты зря думаешь, что избавишься от меня. Один из пунктов заклятья (и надо сказать, очень удобный для меня) - то, что я не могу отойти от тебя дальше, чем на тридцать локтей.

– Тридцать локтей?
– на этот раз Бранвен уронила советника. Фигурка покатилась по доске, упала на пол и благополучно закатилась под кровать.

– И ни локтем больше, - с уморительной серьезностью подытожил Эфриэл.

Поиски советника дали Бранвен время обдумать новый «подарок» призывающего заклинания. И чем больше она раздумывала, тем страшнее становилось. Если так, получается, что она и сид привязаны невидимыми узами, пока он находится в этом мире. И избавиться от него не удастся, пока за дело не возьмется Айфа.

– Вот ведь огорчение, - сказала она, возвращая советника на место.
– Я хожу конем. Угроза твоему королю.

– Это все? Все, что ты можешь сказать?
– Эфриэл передвинул короля, угрожая уже коню.
– Смотри, сейчас поймаю твою лошадку, и ты проиграешь.

Бранвен вывела на срединные клетки боевую крепость, и Эфриэлу пришлось ретироваться и строить новые планы относительно нападения на черного коня.

– Между прочим, что с твоими царапинами?
– Бранвен указала на правую щеку.
– Еще утром они были видны, а теперь остались только два шрама, да и те исчезают на глазах. Это одно из свойств сидов? Быстро заживлять раны? Как же вы тогда проиграли людям в войне? Такие могучие, умные и сильные.

Эфриэл ответил не сразу. Казалось, он внимательно изучал положение фигур на доске. Потом взял в плен пешего солдата.

– Не всегда побеждают сильнейшие, - сказал он.
– Предупреждаю, возьму твоего короля через два хода.

Но отыграться он не успел - явился посыльный от леди Дерборгиль. Приехала портниха, и Бранвен просили придти.

– Веди себя прилично, - попросила она сида, не надеясь, что он прислушается.

Большой зал весь был заставлен шкатулками с лентами, всюду валялись разноцветные отрезы шелка, бархата и камки, и среди этого великолепия в высоком кресле, как на троне, восседала леди Дерборгиль. Она велела портнихам раздеть девушку до нижней рубашки и приступать к примерке.

 - Забыла сказать, моя дорогая, - сказала вдовствующая графиня, внимательно изучая ткань, которую ей поднесли, - печальные вести пришли из столицы. Умерла троюродная бабушка нашего короля. Лорду Освальду пришлось задержаться. Он будет участвовать в траурном шествии, да и король нуждается в утешении и поддержке. Лорд Освальд просит прощения и обещает приехать только через две недели. Придется отложить свадьбу. Ах, какое разорение! Что делать с перепелами - ума не приложу. Придется коптить, как ты считаешь?..