Чтение онлайн

– Расколдовывать, что ли, ведешь?
– наконец, насмешливо хмыкнул Воевода, понимающе кивнув в сторону тигра, однако тот даже не улыбнулся. Только внимательно посмотрел желтыми глазищами и тихо рыкнул в ответ, одновременно прижимаясь к моему бедру.
– Что ж, вижу... добре, коли не врешь. Кто за вас поручится?

– Я, - мелодично прозвенел эльфийский колокольчик откуда-то сбоку, и на площадь уверенно шагнул Беллри. Вот паразит! Как только узнал, где меня искать?!

– И я, - следом за братом вышел из толпы второй эльф.
– Эта девушка под нашей защитой.

– Мастер Беллри, - моментально посерьезнел Воевода и уважительно наклонил голову.
– Не знал, что вы вернулись. До осени, вроде, не собирались? Никак, раздумали насчет Элдиране?

Я удивленно вскинула брови, потому что день летнего солнцестояния у эльфов принято встречать исключительно в родном Лесу и рядом с сородичами. Что-то сродни нашему празднику воссоединения Двуединого, когда каждому верующему кровь из носу, но надо почтить память предков и вернуться в родные места. Только у этих все гораздо строже и запутаннее. Подробностей не знаю, но хорошо помню, как старый Ворон сетовал на то, что летнее солнцестояние случается лишь один раз в году. Ушастых соседей он по какой-то причине терпеть не мог, а их Великий Праздник Элдиране (или День Созидания, как зовут его сами эльфы) уважал лишь по той причине, что на это время всех остроухих будто веником выметало из людских городов. Но погодите-ка... если все - правда, то чего они, действительно, еще не в своем драгоценным Лесу? Чего рискуют вызвать гнев своего Дома? Неужели из-за меня решили вернуться в Приграничье?! Нет, не может быть! Кто я, чтобы получать такие почести? Видно, дело все-таки в Ширре - ради него эта парочка, похоже, готова лбом стены прошибать.

Беллри, перехватив сразу несколько непонимающих взглядов, невозмутимо кивнул:

– Появились неотложные дела в гнотте. А девушка действительно с нами. Оставьте ее в покое. Это - полностью наша ответственность. Мы ручаемся.

– Как скажете, мастер Беллри, - пожал плечами Воевода, нимало не усомнившись, и даже Стагр, к моему искреннему изумлению, согласно кивнул.
– А зверь?

Эльфы слегка напряглись, явно ожидая реакции скорра на такое оскорбление, но Ширра и ухом не повел. И не без причины: я это ухо так сильно сжала, что он не то, что дернуться, а даже шевельнуться не посмел без риска остаться увечным. Правда, расплачиваться за это пришлось собственной рукой, которую мохнатый негодяй от возмущения цапнул всей пастью и тут же радостно обслюнявил. Но делать нечего - лучше пусть жует ее, чем кого-нибудь из присутствующих.

– Он со мной, - твердо сказала вслух, тщетно пытаясь выдрать мокрую конечность из железных тисков.
– Если что натворит по незнанию, то с меня и спрос будет. Но, полагаю, волноваться не стоит - Ширра отлично понимает нашу речь и будет вести себя прилично. Правда, родной? Ты же не станешь делать глупостей?

Я мило оскалилась в наглую усатую морду, что уже явно подзабыла о причине недавнего конфликта, и мысленно поклялась, что если останусь без пальцев, то следующей же ночью укорочу его в длине ровно на один хвост.

– Шр-р, - с достоинством ответил тигр, неспешно выплюнув свою добычу, и независимо отвернулся.

Воеводу при виде моей измятой ладошки откровенно передернуло, а я брезгливо отерла руку о тигриный загривок и мстительно ущипнула черный бок. Да так, что Ширра вздрогнул от неожиданности и снова возмущенно обернулся, на что я так же мило улыбнулась и успокоено опустила плечи, потому что хорошо почувствовала, как от этой невинной забавы постепенно расслабляются его мышцы и становится мягкой черная шерсть.

– Вот и уладили, - облегченно вздохнул седовласый, звучно отряхивая ладони.
– Раз вы ручаетесь, мастер Беллри, то вопросов больше нет. Девушка может оставаться столько, сколько потребуется - никто ее не тронет. Тигр будет при ней, при условии, что станет соблюдать наши требования и законы.

– Нас это вполне устраивает, - кивнула я.
– Беллри, ты только с питанием уточни: найдется ли тут достаточно мяса, чтобы прокормить этого проглота? Сколько это будет стоить и вообще... а если нет, то придется отпустить его на охоту: сам знаешь, когда мужчина голоден, его лучше не трогать лишний раз.

Эльф мягко улыбнулся.

– Не волнуйся, Трис. С этим проблем не будет.

– Ну и ладно. Тогда никто не станет возражать, если мы уже пойдем? Все-таки время завтрака давно миновало, а мы так и не успели перекусить. Кстати, как там Рес?

– В порядке, - странно хмыкнул Шиалл.
– Слегка расстроен, заметно огорчен и немного помят. Но в целом процесс переговоров прошел успешно. Можешь возвращаться.

Я задумчиво наморщила лоб.

– Да? Что-то мне подсказывает, что там уже некуда возвращаться. По крайней мере, кухня, если судить по вашему с братом аппетиту и тому, как долго вы там торчали этим утром, должна была точно опустеть.

– Неправда, - неожиданно насупился Беллри.
– Или ты хочешь сказать, что мы о тебе забыли?

– Нет, - хмыкнул из задних рядов знакомый голос.
– По-моему, она хотела сказать, что вы жрете, как два крокодила в период нереста!

Патрульные, прекрасно расслышав злобный навет, дружно закашлялись, уже по этой безмерной наглости легко опознав дерзкого смельчака, а затем поспешно подались в стороны, позволяя потяжелевшему взгляду эльфов упереться в лихую кареглазую физиономию, обрамленную густой шапкой русых волос.

– Ты зря испытываешь наше терпение, Лех, - сухо отозвался на колкость Шиалл.
– Долг жизни отнюдь не подразумевает, что мы должны безропотно сносить твое нездоровое чувство юмора. Потому что, во-первых, он почти уплачен. А во-вторых, крокодилы, чтоб ты знал, не мечут икру, а откладывают яйца. В теплый песок. На островах Фибу. И только один раз в три года.

Тот небрежно отмахнулся.

– Да мне без разницы. Главное, что Трис права и на кухне теперь словно шаром покати, а еще - что вы снова умудрились без меня во что-то вляпаться. Здорово, Сид! Что тут стряслось?

Воевода неприязненно окинул бодрого Леха и, пожевав губами, буркнул:

– Ничего. Девицу твою едва не загрызли. В следующий раз не отпускай от себя без сопровождения.

– Трис?
– моментально посерьезнел наш командир, но я успокаивающе кивнула.

– Все в порядке. Собачки слегка обознались.

Лех кинул быстрый взгляд в сторону смирно лежащих псов, над которыми уже возвышались порядком озадаченные хозяева, правильно подметил мой жест, означающий недавнее присутствие Рума, который, вероятнее всего, и стал причиной беспокойства "духов пустыни". Сообразил, что случилось, и удручающе покачал головой.