Чтение онлайн

Но я уже не отрывал взгляда от женщины, чья голова была скрыта под глухим капюшоном. Лишь на долю какого-то мгновения невидимый нам ветер шевельнул её капюшон, но мне этого хватило. А потом все растаяло. Заклинание иссякло.

— Что это было, Лорд Посол? — в голосе кринита проскальзывали нотки растерянности, хотя он тщательно их скрывал.

Я вскочил на своего коня и только тогда ответил:

— Это было воспоминания деревьев о том, как был убит мой отец.

Я взглянул в потрясенные глаза Ворона без малейшей насмешки:

— А теперь покажите мне Аллею. Насколько мне известно, именно там моя мать сразилась в своей последней битве с Лордом Туманом.

Ворон чувствовал, что не просто не понимает, что происходит, но и начинает думать, что сошел с ума. Он и не знал, что когда-то Империя уже присылала своих послов. И что они были убиты. Причем убиты не в честном поединке, а вот так… магией со стороны…

— А ты наивен, мальчик, — внезапно заметил Лорд Янус. — Где только такого понабрался…

Ворон покраснел: он и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух.

— Мои родители были очень сильными демонами. Моя мать умудрилась даже после своего убийства остаться в призрачной форме и еще долго управлять подспудно политическими процессами в Империи. Так что, то как убивали моих родителей — это скорее комплимент для них. Значит, боялись, раз решились пойти на столь рискованный шаг, который мог раскрыть тайну Крина.

— О чем Вы говорите? — недоуменно посмотрел на посла юноша.

Тот качнул светловолосой головой. Он все еще был под впечатлением от смерти Леди Жадеит. Мать никогда не говорила, что Туман не просто сражался с ней, но и еще привел чуть ли не весь свой клан. Сиреневым огнем опять воспользовалась та же женская фигура, только в этот раз она дала возможность отступить противникам демонессы. Возможно, именно эти секунды и использовала мать Лорда Януса для спасения своей призрачной составляющей.

— А в императорском замке что было? — спросил после некоторого колебания Ворон.

Голубоглазый демон усмехнулся:

— Понятия не имею. Но насколько помнится, я должен быть представлен Императору? Не Вы ли утром сообщили мне об этом?

Ворон почувствовал, как жаркая волна поднялась откуда-то снизу и залила его до самой макушки. Он действительно забыл. Где-то глубоко внутри зародилось странное чувство к Лорду Янусу, очень похожее на ненависть, но замешанное на чем-то другом… Восхищение?

Демон оглянулся и встретился с глазами адъютанта Лорда Януса. Его захлестнула волна негодования. Какой-то бес смел ему сочувствовать! Кринит еле сдержался, чтобы не хлестнуть своего скакуна, пускаясь в бешеный галоп. Злоба осталась в его душе, не видя выхода. Он не имел права на безрассудные выходки. Ворон прекрасно знал, что является жертвенным ягненком в этом противостоянии волков. И он смирился со своей судьбой во славу Крина. Только это оказалось тяжелее, чем он думал.

Я наблюдал краем глаза за нашим гидом. А паренек ничего. С потенциалом. Мог бы вырасти хорошим политиком. Видно, что аж трясет от злости. Но держится. Подожди, малыш, то ли еще будет. Я намерен перевернуть тут все вверх дном, пока не найду то, что нужно. И ты, наивный и горячий, в этом мне поможешь. Даже если для этого придется свернуть твою шею, которую так любезно подставил мне Крин вместо своей. Впереди поднимались шпили и башни императорского замка. Что ж, вскоре мне предстоит взглянуть в черные глаза настоящего врага, который затаился и ждет своего часа, не подозревая, что его уже раскусили. Осталось только придумать, как и куда нанести удар. А главное когда. Но прежде следовало немного прояснить обстановку. Действовать приходилось не на своей территории, а на той, где враг очень силен. Если все хорошенько не продумать, то сиреневое пламя станет и моим уделом.

Я тронул бока своего скакуна пятками. Нужно было продолжать игру. Игру, в которой ставка — моя жизнь. А Император дал четкое указание вернуться целым и с информацией. Мы не можем проиграть тем, кто погряз в прошлом, не видя дальше своего носа. Для этого, я должен успеть заглянуть в глаза императора Рубина. Потому что предположение о том, что он завязан в этом глубже, чем мне казалось с самого начала, получала все больше подтверждений.

Однако мне нужна был информация… Чем больше, тем лучше. Только на основе точных данных я смогу нанести удар в правильное место и в правильный момент. Вот только время было не на моей стороне.

Жаль мальчишку, но его судьба — сгореть в огне этой невидимой битвы…

3.

— Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! — провозгласил сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.

— Лорд Ворон из клана Летящих.

Естественно мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался свой магией, укутываясь в защитные заклинания, как в плащ. Я не такой дурак, чтобы вступать в пасть врага совсем без защиты.

Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток, и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Не будь он совершеннолетним, я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию с Крина, мальчик, скорее всего, погибнет.

— Лорд Янус, — император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами. — Вы не слишком-то доверчивы.

Я усмехнулся и поклонился:

— У меня есть основания подозревать ваших подданных в некоторой недружелюбности. Поэтому уж не обессудьте, Ваше Величество, но поскольку моя свита не всегда может следовать за мной, я предпочту позаботиться о себе сам.

— Похвально, — губы императора искривились в гримасе, должной символизировать улыбку. — Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика Империи.

Я пожал плечами:

— Фехтовальщик, Ваше Величество, Вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать — это совсем другое искусство. Я достаточно дорожу своей шкурой, чтобы не мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны Ваших подданных.

Рубин раздвинул губы в более искренней улыбке:

— Жаль, что Вы работаете на Сурана. Были бы неплохим дополнением к моему двору.

Я выпрямился и взглянул прямо в глаза Императору Рубину:

— Я не «украшение» двора, как Ваши подданные, Ваше Величество. А воин и Повелитель своих земель. За это и ценит меня мой Повелитель.

— Вы забываетесь! — выкрикнул кто-то из дворян, выскакивая вперед.

Я молча смотрел только на императора, игнорируя все остальные раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, и придворного как веером сдуло.