Чтение онлайн

— Да, господин. Я весь путь шел, не выходя из боевой трансформации. Паразит во мне был очень недоволен этим. Он постоянно пытался заставить меня принять более легкую форму…

Я посмотрел этому бесу в глаза. Даже зная, что заложенные мною самим инстинкты заставляют его сейчас рассказывать мне всю эту информацию, он вызывал у меня неподдельное уважение. Заметить такие мелочи. Очень важные мелочи. Мелочи, способные изменить все.

— Как бы ты хотел умереть, воин?

Он вздохнул с облегчением. Ритуальная фраза была ему наградой. Он знал это. Он посмотрел на меня, на Тамира за моей спиной, который все же последовал за мной, хотя и не одобрял моего поступка. Я видел, как он жаждал попросить достойной смерти от моей собственной руки. Внезапно в его осанке появился какой-то стержень. Он принял решение.

— Мое имя Готас, повелитель. Я хотел бы, чтобы ваши ученые выяснили, что мешает этому паразиту…

— Ты отдаешь себя в лаборатории? — сказать, что я был потрясен, этого мало. Ни один бес добровольно не сунется в лаборатории. Этот только что согласился на нескончаемый кошмар.

— Я слышал, что когда подопытный идет навстречу исследователям, процесс идет намного быстрее, повелитель. Я хочу, чтобы Вы прижали этим тварям хвосты так, что бы они навечно забыли дорогу к нам.

Я смотрел на этого беса с немым изумлением. А потом, все еще ошарашенный, поклонился ему:

— Твоя доблесть не будет мной забыта, Готас.

— Спасибо, повелитель, — он поднялся. В его темных глазах стыла обреченность и решимость одновременно. — Прикажите вашим воинам забрать меня. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Он очень шустрый этот паразит.

— Тамир, — бросил я.

— Да, мой повелитель.

Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого беса спеленали заклинаниями, как куколку насекомого и переправляли в мои лаборатории в Темной Империи.

— Ты, видел это? — Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.

— Видел, — кивнул офицер. — Наш повелитель — великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество Диких. И нет воинов вернее.

Бес не мог двинуть даже головой, только едва слышный шепот:

— Хотел бы я служить ему.

— Ты и будешь, — ответил ему офицер, которого Лорд назвал Тамиром. — Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытное животное — это тоже воин.

— Что ж… — бес уже погружался в волшебный сон. — Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.

— Кому ты служил до этого? — заторопился внезапно офицер, видя, что бес отключается.

— Леди, — и темные глаза закрылись под тяжестью век.

Он уже не видел, как кивнул офицер.

Кокон с бесом отправился телепортом по назначению.

— Удачного боя, воин, — пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.

2.

Я оправил мундир, провел рукой по волосам и постучался.

Голос моего Императора насмешливо отозвался из-за двери:

— Лорд Янус, мы уже вас заждались, так что вежливость уже не обязательна.

Я открыл дверь и вошел. Мой Император, два его Лорда и одна Леди, ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.

— Надеюсь, повод, по которому мы собрались, достаточно серьезен? — ядовито осведомилась Каина из глубины своего кресла.

В последнее время она стала еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, она не собиралась скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на её работоспособность и результаты её деятельности это никак не влияло. Поэтому Император молчал. И терпел. Сила Леди была необычайно высока, и потерпеть её плохое настроение — это не слишком высокая цена. Тем более что мы это её настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот её подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с момента компании, она сменила уже трех адъютантов. Несколько расточительно на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.

— Не беспокойтесь, Леди, — церемонно кивнул я ей. — Тем более благодаря одному из ваших воинов, я решился на общий созыв.

Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:

— Мы можем себя поздравить. Наконец, мы достигли начала основания этого нескончаемого айсберга.

Император Суран сжал кулак и внимательно вгляделся в меня своими алыми глазами:

— Лорд Янус, я правильно Вас понял? Появились контролирующие?

— Да, — кивнул я. — Похоже, расходный материал подходит к концу. Я так же обнаружил новый вид паразита. Ему нужен уже интеллектуальный хозяин, поэтому если бес в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.

— Но разве мы не избавились от этого побочно эффекта? — подал голос Хилар. — Наши бесы давно приближенны к Диким, и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.

— Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, — заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. — Только вы забываете, Лорд Хилар. Мы говорим о НАШИХ бесах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул Лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил Империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках бесам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.

Мой Император медленно кивнул головой, соглашаясь.

Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:

— Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидала встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашим Императором. Она и сейчас плохо представляет, на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Хилар впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор не использовал ни разу силу Хаоса. Что уж говорить о бесах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших бесов во время боевой трансформации.

Мой император усмехнулся:

— Лорд Янус я бы посоветовал не недооценивать нашего противника.

— Ни в коем случае, мой господин, — я умудрился поклониться даже сидя на стуле. — Мои выкладки никоем образом не связаны с моими предположениями.

— Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, — подал голос Максимилиан.

Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего — это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Максимилиан нам эти шаги пока обеспечивал.