Чтение онлайн

Гуга широко распахнул глаза.

– Милорд! Я служил в-в-в-вам-м-м-м! – Когда Роббо подошел к инженеру, его речь слилась в неясный протяжный звук. Танос бесстрастно наблюдал, как Гуга схватился за голову, опустился на колени и рухнул к ногам Роббо.

Спустя секунду глаза Гуги лопнули, оросив пол стекловидной жидкостью и кровью.

– Наверное, нужно здесь прибраться, – пробормотал себе под нос Демла.

Танос гораздо дольше, чем ожидал и чем было необходимо, наблюдал, как дергается тело Гуги. Наконец бывший инженер затих.

Роббо громко фыркнул и щелкнул пальцами.

– Что смотришь? – с издевкой спросил он. – Чини двигатели или окажешься на его месте.

Он повернулся на каблуках и ушел. Демла посмотрел на Таноса и присвистнул, не веря своим глазам.

Блуко присвистнул вслед за хозяином. Танос вздохнул.

КОГДА распахнулась дверь в личную столовую Его Светлости, Танос увидел длинный изрезанный стол и только одно кресло в дальнем конце. Его Светлость сидел в компании женщины, которую Танос никогда раньше не видел. У нее была серебристая кожа и бледно- желтые волосы, нижнюю половину лица закрывал платок. Роббо прошел мимо Таноса и встал справа от Его Светлости.

– Танос! – восторженно поприветствовал гостя Его Светлость. – Наш неподражаемый лавандовый сукин сын! Минут десять назад я услышал, что двигатели наконец завелись. Присаживайся, – капитан махнул рукой.

Танос огляделся. Кроме места Его Светлости, сидеть было не на чем.

– О, ради вечности! – рассвирепел разноглазый старик. – Кто-нибудь, притащите ему стул! Надо вам было выставлять меня идиотом?!

Роббо и женщина обменялись многозначительными взглядами, потом еще раз и еще, будто говоря друг другу: «Ты иди!» В конце концов женщина вышла из зала через вторую дверь, вернулась с хрупким на вид стулом и поставила его, даже не подняв взгляда на гостя, к противоположному от капитана концу стола, где стоял Танос.

– Присаживайся! – повторил Его Светлость так, будто говорил это в первый раз и никаких недоразумений со стулом не было.

Танос осторожно сел. Стул заскрипел под его весом.

– Принесите нам еды, – приказал Его Светлость и удивленно отметил, что женщина и без его подсказки начала суетиться у стола. – Черт тебя побери! Дождись, пока я отдам приказ, а потом уж приступай! Какой смысл в моих распоряжениях, если ты и без них справляешься?

– Прошу прощения, милорд, – пробормотала она, опустив голову.

Его Светлость покачал головой.

– От вас уже толкового потомства не дождешься, – с сожалением сказал он. – Сдается мне, пять-шесть поколений на корабле, и пошло близкородственное скрещивание. Некоторые из видов тут в принципе биологически несовместимы, не говоря уж об анатомии, начинаются инцестуальные связи, а тут ничего хорошего и ждать не приходится. Ну да и пусть. – Его Светлость пожал плечами. – Из этих бестолочей, по крайней мере, получается сносное пушечное мясо. Там, куда мы направляемся, оно нам очень пригодится.

Танос не знал, стоит ли пускаться в расспросы. Женщина поставила перед ним тарелку. Съедобная масса, из которой торчали хрящи, плавала в дребезжащей, неприятной на запах подливке. Танос впервые видел такое привлекательное на вид блюдо на борту «Золотой каюты».

– Знаешь, почему я убил Гугу? – поинтересовался Его Светлость.

– Нет.

– Потому что он был бесполезен. Ты придумал решение проблемы и воплотил его. А он оказался не нужен. Я – капитан бедного судна, Танос. Запас ресурсов у нас скудный.

Порция Таноса, хоть еда и выглядела мерзкой, была в пять раз больше того, что он съедал за день. Да, ресурсов мало. И неспроста. Но теперь не время обсуждать, как лучше вести хозяйство.

– Почему было не поговорить с Гугой? – спросил Танос у Его Светлости.

– Не выразить свое недовольство по-другому и не поручить ему еще какую-нибудь работу? Разговоры, Танос, это дело хорошее. Но иногда действует только грубая сила. Мне кажется, ты сам это понимаешь.

Нет, Танос не понимал. План уничтожения, который он разработал для своей планеты, был гуманным и безболезненным для обреченных. Гений из Вечного города создал альфа-излучатель, который отключал сознание жертвы, а затем вегетативную нервную систему. Тихая, мирная, безболезненная смерть. Какой умер бы и он сам.

Возможно, так и случится. Если он сможет вернуться на Титан.

– Я изгнанник, Танос-титан, – продолжал Его Светлость, пока по складкам кожи на лице и подбородке стекал соус. – Знаешь, каково это?

– Лучше, чем вы думаете.

– Ха! Ха! Ну так вот, меня изгнали с планеты Килиан. Лет триста-четыреста тому назад, точно не помню, сбился со счета.

– Должно быть, представители вашего вида долго живут.

– Уж надеюсь, – ответил Его Светлость. – И надеюсь, ублюдки, которые меня выгнали, будут еще живы, когда мы до них доберемся.

– Мы летим к вам домой? – Это стремление Таносу было понятно.

Его Светлость кивнул и объяснил свой простой план. Сто лет назад у края галактики он избавил «Золотую каюту» от прежних хозяев. Тогда это был новый корабль, и он решил вернуться на нем на Килиан, убить тех, кто его сверг, и отвоевать планету.

Но Килиан был далеко. И врагов у Его Светлости накопилось намного больше, чем союзников.

– Я был не самым любимым правителем, – признался он.

– Как же так? – проговорил Танос, стараясь не выдать голосом насмешку.

– И тем не менее именно так! Меня совсем не ценили, Танос. Я забирал лишь половину зерна из их урожая, лишь половину скота, который они растили! А за щедрость мне отплатили изгнанием с планеты, отослали меня прочь, за полвселенной от дома!

– Как же вы выжили? – спросил Танос, помешав пищу и неохотно принявшись есть. Еда была лучше, чем обычно, но все равно отвратительна.

Его Светлость проигнорировал вопрос и продолжил рассказывать. Обзаведясь кораблем, который он направил к родной планете, он понял, что не справится без армии. Платить наемникам было нечем, а потому капитан решил устроить простой набор тех, кто ему пригодится. И пока у него неплохо получалось.