Чтение онлайн

Другого снабдили микрофоном и передатчиком, чтобы с корабля следить за ходом переговоров.

Жители Фенилопа XI были рослыми почти до неприличия – в среднем около двух с половиной метров. При этом они отличались худощавым телосложением, внешней хрупкостью и серебристой, искрящейся даже под слабым освещением кожей. Другой никогда так сильно не напоминал насекомое, как в тот момент, когда подходил к престолу Его Величества Лоруфа I.

– Ваше Величество, – проговорил Другой, когда его подвели к королю, – для меня честь говорить с вами от имени моего господина Таноса.

– Я о нем никогда не слышал, – ответил король. –- Какой мир он называет своим домом?

– Никакой, Ваше Величество. Он бродяга, лишенный дома. Его народ и планета погибли от тех же несчастий, что поразили и ваш благословенный мир. Вы слышали о Титане?

Советник наклонился, чтобы что-то шепнуть королю на ухо, но Его Величество оттолкнул подданного.

– Да. Его постигло великое горе. Танос родом с Титана?

– Он последний из своего народа, Ваше Величество. И эта трагедия положила начало его миссии: не дать бедам Титана обрушиться на другие миры.

На борту «Санктуария» Танос прислушивался к их разговору, затаив дыхание. Они с Ча обменялись взглядами, полными надежды.

– Это верно, – вздохнул король. – Мои ученые утверждают, что над нами нависла серьезная опасность экологической катастрофы. Вся моя сила и власть не могут ее предотвратить. Я способен на многое, но только не заставить своих людей прекратить размножаться. – Он откинулся на спинку трона. – Так ты говоришь, у твоего господина, этого Таноса, есть решение?

– Да. Пусть он сам все объяснит.

Другой активировал голографический приемник, встроенный в броню, и в тронном зале вспыхнула проекция Таноса. Голограмму отрегулировали так, чтобы глаза фиолетового спасителя миров оказались на одном уровне с лицом короля.

Танос решил, что если кивнет, то не покажется слабым – скорее вежливым. Он слегка поклонился королю Фенилопа XI.

– Ваше Величество, господа, приветствую вас с корабля на орбите вашей планеты. Простите, что опускаю формальности, положенные при первой встрече: нам нужно обсудить неотложные вопросы.

– Продолжайте, – сказал ему король, взмахнув рукой.

– Много лет назад я предложил способ предотвратить неминуемую гибель Титана, но мой народ отверг его, что привело к горю и разрушению. Я надеюсь, вы так не поступите.

– Расскажите, что это за способ, господин Танос.

Это был первый раз, когда Таноса назвали господином. До крайности довольный, он помолчал секунду, наслаждаясь новым статусом, а затем продолжил.

– Способ простой, безжалостный и бескомпромиссный, – сказал Танос. – Уничтожьте пятьдесят процентов населения планеты немедля.

Танос смотрел в голопроектор на борту «Санктуария». В тронном зале воцарилась тишина. Может, подвели приемники? Они не успели снабдить Другого камерами. Таноса во дворце видели; он же мог только слышать, что там говорят.

Наконец король прервал молчание.

– Простите, господин Танос. Я плохо понимаю юмор выходцев с Титана. Это была шутка?

Танос вскипел, но старался не показать свой гнев в выражении лица, огромная голографическая проекция которого висела в тронном зале.

– Нет, не шутка. Я предложил сделать то же самое на Титане, но меня не послушали. Вы знаете, чем это кончилось. Там, где можно было спасти половину, погибли все. Вы можете избежать этой участи. Я разработал технологию безболезненной эвтаназии, которую легко изменить с учетом соответствия биологическим особенностям вашего вида.

Снова повисла тишина.

– Любое промедление, Ваше Величество, – с жаром проговорил Танос, – на мгновение приближает вас к катастрофе, которая приведет к полному вымиранию.

– И как мне убедить свой народ, что это правильное решение? Я их правитель, но я не стану убивать тех, кто не желает умирать.

Это был простой вопрос. С очевидным ответом.

– Вам нужно первым вызваться в качестве добровольца, – объяснил Танос. – Подать пример.

Следом Танос услышал звук, похожий на короткий смешок.

– Его Величество покинул зал, Танос с Титана, – произнес еще один голос. – С вами говорит вице-король Лондро. Кто-то наверняка оценит ваш юмор, но, боюсь, Его Величество – нет. Если у вас есть какое-то разумное предложение, я готов его выслушать.

– Вы его только что выслушали! – Ярость подкралась к Таносу, набросилась на него и вонзила когти в плечи. Он не видел тронный зал, но перед глазами стоял опустошенный, усыпанный оранжевой пылью Титан, лежащий в руинах. В нос бил трупный запах. – Предупреждаю: если вы не предпримете решительных действий, ваши улицы будут усыпаны мертвыми телами. Монументы рухнут. Вы обратитесь в прах, в мертвый мир без спасителя, истории, воспоминаний. Вы...

– Господин, – раздался ровный голос Другого. – Меня выпроводили на улицу. Они не пожелали слушать.

Ча прибыл на капитанский мостик вместе с Другим, только что благополучно вернувшимся на «Санктуарий». Танос сидел в одиночестве, откинувшись на спинку кресла, и через иллюминатор смотрел на округлые очертания Фенилопа XI. Перед его глазами медленно поворачивалась чудесная полосатая радуга суши и воды.

– Они все умрут, – тихо проговорил Танос.

Ча положил руку ему на плечо.

– Это не единственная планета, над которой нависла опасность, Танос. Мы их обязательно найдем. Мы продумаем, как лучше преподнести наше сообщение. Мы спасем их.

– Да. Спасем. Но сначала надо закончить с Фенилопом XI. – Танос встал и жестом привлек внимание Другого. – В течение часа собери свои войска и приготовься к бою. Начнем со столицы и ее защитных отрядов. Потом займемся отдаленными военными базами.

Другой кивнул и покинул мостик. Ча с отвисшей челюстью уставился на Таноса.