Чтение онлайн

В небе прокричал сокол. Со стороны долины послышались боевые крики, и земля задрожала от топота копыт. Варвары застыли. И дружинники замерли.

— Принц, наш принц! Принц Никас! — заорали дружинники хором, разглядев подмогу.

Легендарная дружина лучших бойцов королевства Сим во главе с принцем Никасом мчалась во весь опор с обнажёнными мечами. От их бравых криков у варваров лица перекосились. Об отваге принца и его бойцов знали они не понаслышке.

— Вперёд, дружинники! За принца Никаса! — проорал воевода и рубанул мечом первого подвернувшегося врага. Следом и дружинники духом воспряли, да с яростными криками бросились на врагов.

— Отступаем! — проорал вождь варваров и первым кинулся к ущелью уводя за собой здоровых бойцов. Ну а те, что не смогли сбежать — сдались.

Бой закончился.

Глава 2

Глава 2

Принц Никас и воевода ехали поодаль от дружинников, которые везли раненых и гнали пленных к казармам.

— Почему? — коротко спросил принц.

Воевода старый вояка, по юности под началом самого короля ходил. Ответил не сразу.

— Тут вот какое дело, мой принц, — хмуро начал воевода разговор издалека. — Пока Вас не было, наследный принц направил к нам этих сопляков, а воинов опытных забрал.

— Понятно, — недовольно молвил принц. — А разведка? Как получилось, что не заметили врагов? И ведь не мало их было. Ты видел, одетые по-разному, значит не из одного племени. Это ж получается, они против нас объединились?

Воевода тихо выругался, но промолчал.

Никас тоже не спешил продолжать разговор. Его не было всего месяц и наследный принц с королевой начали действовать. Не зря он, не заезжая во дворец, помчался сразу же в долину. Чутьё не подвело. О его чуйке воины легенды складывают… Никас и сам порою удивлялся, но списывал всё на удачу.

— И куда же наследный принц наших определил?

Про то что за делами наследника стоит королева, об этом вслух не говорили.

— Так кого… на заслуженный отдых отправил, ну а тех, что в годах выслугу по службе не заработали, так в тренировочные лагеря забрал.

— Понятно, — Никас сдерживал злость.

В последнее время король сильно сдал. Чахнет, слабеет, видимо скоро к предкам отправится. А здесь дружина крепкая и все они верны ему, принцу Никасу. Разделить решили, боятся за свою власть. Мгм, народ его любит, вот и… Но потерять коней — потерять доход. Из зависти мстят ему? Странная тогда у них месть. И где их ум?

— И что они, недовояки эти, как себя показали? — Никас не давил на воеводу, понимал — его вины нет.

— Кх-м, военные хитрости, они ведь только с опытом приходят, — задумчиво протянул воевода.

— Ну а если б мы не поспели вовремя? И всё! Потеряли бы табуны. Н-да уж, — принц Никас вздохнул. Он хоть и был принцем, да только родился от наложницы.

— Верно, вовремя вы поспели… породу, конечно, восстановить можно, но время.

— Подъехали уже, потом договорим. Кони в порядке?

— Кони сытые и здоровые. Скоро угоним их вглубь равнины и полегче станет. Хорошо бы стену возвести.

— Хорошо бы… — согласился принц Никас. Он не единожды говорил с королём на этот счёт, но пока тишина.

На берегу реки, построенные из неотёсанного камня, стояли дома. Весна, но в долине прохладно и в жилых домах топили печи оставшиеся на хозяйстве дружинники, чаще всего это раненные или старики бессемейные, которые воевать уже не могут, но и ехать им некуда, вот и доживают свой век с дружиной, принося посильную пользу.

Принц Никас и воевода въехали в посёлок. В центре посёлка сбившиеся в кучку, со связанными ногами и руками стояли пленники.

Никас спрыгнул с коня и осмотрел варваров: худые; чумазые; некоторые одетые не по-военному — в халаты, да в шапки малахайки. Ясное дело, даже в долине холодно, а земля варваров ещё севернее находится.

Пленники с поникшими головами смотрели в землю и ни один из них не осмелился посмотреть на принца.

— Ну и вояки, — хмыкнул принц Никас. Дружинники, охранявшие пленников, расхохотались.

— Закройте их, — приказал он дружинникам.

— Сделаем, — несколько воинов бросились исполнять приказ принца.

— Накормите позже… Мы не дикари. Раненых подлечите… потом, хм, потом мы их горнякам за руду продадим, тем всегда нужна рабочая сила. Но сначала посыльного пошлём. Если будут выкупать — пусть выкупают… цену хорошую назначим. Приведите мне молодого пленника, да смотрите, чтобы одет был беднее других.

Дружинники побежали исполнять приказ, а воевода пригласил принца и командиров к себе в дом.

— Так и сделаем. Дорога была дальняя, да ещё и битва… но по нашему обычаю, тот кто вошёл в долину… — принц улыбнулся, — сначала должен быть благословлён здешними водами. Так что мы на речку для начала сходим.

— А то смотрите, принц Никас, банька скоро поспеет, — воевода улыбнулся.

— А мы и в баньку сходим. Ну, дружинники, на речку?

И принц Никас, и дружинники хоть и были воинами, закалёнными в боях, но побежали к речке как мальчишки малолетние с весёлыми криками на ходу сбрасывая с себя одежду.

Хотя так-то, Никасу даже тридцать лет не исполнилось, а некоторые дружинники так только за двадцать годков перешагнули. Увы, королевство Сим богатое и лакомый кусочек для соседей, вот и начинают юноши готовиться к войнам с малолетства.

Войны между королевствами не прекращались. Народ страдал. Бедность, граничащая с нищетой, одолевала государства. Принц Никас к горнякам не только за рудой ездил, но и по приказу короля искал союзников.

Поездка была удачная. Приехали послы и из других королевств, тоже с мирными предложениями, так что вместо одного союзника, получил ещё трёх.