Тайна на снегу

Нью-Йорк — город, где многие люди имеют необычные профессии. Например, есть люди, которые зарабатывают на жизнь, вырезая газетные статьи ножницами.

Эти люди управляют агентствами по вырезанию газетных статей. За определенную плату они доставят вам вырезки о вас со всего мира — при условии, что вы достаточно важны, чтобы ваше имя появилось во всех этих газетах. Вырезки можно получить и о других людях.

Знаменитости, которые любят вести альбомы с вырезками, пользуются услугами этих агентств. Другой тип людей, не столь благородных, также ведет с ними дела.

Махал был представителем последних.

Махал был скользким типом. У него была голова в форме миндалины и много красивых белых зубов. Он утверждал, что является восточным человеком, и, вероятно, так и было. Он также утверждал, что был мистиком. В этом отношении он, без сомнения, был лжецом. Но он заработал немного денег на доверчивых людях благодаря своей фальсификации.

Полиция пару раз подумывала о том, чтобы поставить за ним слежку. Жаль, что они этого не сделали. Проницательный сыщик, следовавший по следам Махала, мог бы сделать несколько интересных наблюдений.

Махал тщательно выбрал агентство по подборке вырезок из газет, которое не слишком тщательно выясняло мотивы своих клиентов.

— Я Махал, — объявил он. — Вчера я звонил вам по поводу вырезок из газет, касающихся одного человека. Вы их получили, сахиб?

Махал говорил на отличном английском, но иногда вставлял в речь слова из своего родного восточного языка. Это придавало ему колорита.

Ему вручили конверт, набитый бумагой.

Махал, по-видимому, был удивлен количеством вырезок, которые, очевидно, содержались в конверте. Но он сунул конверт в наружный карман своего безупречного коричневого пальто, заплатил довольно высокую цену и вышел.

Агентство по подборке вырезок находилось на семнадцатом этаже офисного здания. Махал спустился на лифте.

В лифте произошла странная вещь. В кабине было много пассажиров. Среди них был сгорбленный джентльмен с длинной белой бородой. Его одежда была очень хорошо сшита. Он казался довольно слабым, потому что тяжело опирался на простую черную трость. Он выглядел доброжелательным, мирным.

Трость белобородого джентльмена поскользнулась на гладком полу лифта, и он сильно споткнулся о Махала.

— Бурха бакра! — проворчал Махал и толкнул пожилого человека.

Уважение к возрасту — одно из лучших качеств восточных народов. Но Махал не обладал этим качеством. Он назвал бородатого старика старым козлом на своем родном языке. Он бы назвал его старым козлом и на английском, но не хотел неприятностей. Он думал, что белобородый старик не понимает восточных слов.

Но он был бы удивлен. Ведь добродушный старик с седой бородой теперь держал в руках конверт с вырезками. Он ловко вытащил его из кармана Махала во время столкновения.

Лифт достиг первого этажа и выпустил пассажиров.

Махал вышел на улицу и огляделся в поисках такси. Он еще не заметил пропажи конверта.

Пожилой джентльмен проявил удивительную ловкость, убегая за сигарный киоск. Это скрыло его от двери.

Конверт не был запечатан. Он открыл его и вынул вырезки. Их было множество. Заголовки на верхних гласили:

ДОК СЭВИДЖЕ РАЗРУШАЕТ ТИБЕТСКУЮ УГРОЗУ

Другая статья была озаглавлена:

ДОК СЭВИДЖ С ТАЙНОЙ МИССИЕЙ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В

АРАВИЮ НА ПОДВОДНОЙ ЛОДКЕ

Его белая борода задрожала, когда читатель пробормотал что-то взрывное. Он продвинулся к концу пачки вырезок и изучил другой заголовок:

ДОК СЭВИДЖ, ЧЕЛОВЕК ЧУДЕС, ПРОВОДИТ ОПЕРАЦИЮ

НОВЫЙ МЕТОД ОПЕРАЦИИ

К этому моменту бородач был уверен, что все вырезки касались Дока Сэвиджа. Он положил содержимое конверта на место, а затем, тяжело опираясь на черную трость, побрел к двери.

У двери он встретил Махала.

Махал потерял свою собственность и был весь в поту. Он увидел конверт в руке пожилого мужчины.

— Старый козел! — крикнул он, на этот раз по-английски. — Где ты это взял?

— Это выпало из вашего кармана в лифте, — прозвучал дрожащий голос в ответ.

И это была правда.

Махал выхватил конверт. Не сказав ни слова благодарности, он вышел на улицу.

К обочине подъехало такси. Махал сел в него и назвал адрес своей комнаты для сеансов в верхней части города.

У водителя такси были некоторые примечательные особенности. Его руки были почти неземного размера. Каждая из них состояла из чуть менее галлона костей и хрящей. Лицо водителя было длинным и выражало глубокую печаль, как будто он ехал на похороны. Парень сгорбился на сиденье, возможно, чтобы скрыть тот факт, что он был гигантом, весившим целых двести пятьдесят фунтов.

Если бы Махал был более внимателен, он мог бы заметить, что у такси был двигатель необычной мощности и плавности хода.

Однако Махал был в плохом настроении. Он курил ароматизированную сигарету, которую небрежно бросил, еще горящей, на сиденье такси, когда они доехали до указанного им адреса.

Махал вошел в здание, где находилась его комната для сеансов. Он не оглянулся. Если бы он оглянулся, то вряд ли заметил бы, как таксист с огромными кулаками развернул свою машину за углом, припарковался, потушил брошенную Махалом сигарету и незаметно выскользнул из-за руля.

Человек с огромными кулаками очень старался, чтобы Махал не заметил его действий.