Тайны Тегваара

Пролог

Серый джип с погашенными фарами бесшумным призраком скользил по погруженным в густой сумрак парковым аллеям.

— Я его засек. Вон он, — доложил с заднего сиденья мужчина в черном костюме и указал на лавочку, едва заметную в глубине проплывающей справа дорожки.

— Молодец, Мишаня. Глаз, как у орла, — похвалила девушка-водитель и плавно надавила на педаль тормоза.

Фигура сидящего на указанной лавочке типа бомжацкой наружности была закутана в мешковатый спортивный костюм. Лицо скрывалось под низко опущенным капюшоном. Бомж сидел неподвижно, и можно было предположить, что он спит. Но стоило невидимым с лавочки наблюдателям выйти из джипа, и странный тип мигом встрепенулся. Вскочил с насиженного места и забавной косолапой походкой засеменил навстречу четверке гостей.

— Госпожа Ольга, рад встрече, — первым приветствовал странный тип хрупкую девушку в окружении трех телохранителей. — Мастер Себарг выражает глубочайшее почтение вам и вашему спутнику. В Тегвааре наслышаны о ваших успехах.

— Передайте господину Себаргу наше ответное восхищение, — кивнула девушка. — Мы рады, что уважаемый огр обратил внимание на пару презренных пауков.

— Мастер Себарг не считает…

— Хватит, — перебила Ольга. — Здесь не время и не место разводить друг перед другом политесы. У нас мало времени. Чистильщики могут нагрянуть в любой момент. Говори, зачем мы понадобились твоему хозяину.

Из-под капюшона донеслось раздраженное рычание. В ответ на которое трое охранников мгновенно выхватили пистолеты и навели на бомжа.

— Спокойно, мальчики. Уважаемый сейчас возьмет себя в руки и не позволит звериной сути взять верх… Ведь так? — последнюю фразу девушка адресовала уже странному типу.

— Да, — прорычал собеседник.

— И откинь уже, наконец, этот дурацкий капюшон, — потребовала Ольга. — Хочу видеть твои глаза.

Тип подчинился и обнажил гладкую, как бильярдный шар, голову. С клювообразным носом, маленькими близко посаженными глазками и широким тонкогубым жабьим ртом. Даже в лунном свете был заметен синюшный оттенок кожи существа.

— Гоблин, — шепнул на ухо начальнице один из охранников.

— И оборотень, — кивнула девушка. — Взрывоопасная смесь…

— Кшшш! — зашипело существо. — Пожалуйста, я не переношу света!

— Ладно, можешь одеть капюшон, — смилостивилась девушка. — Представься, уважаемый.

— Меня зовут Слипун.

— Отлично, Слипун. Я поняла, не любишь, когда не дослушивают и перебивают. Но, как я уже упоминала, у нас мало времени. Поэтому, пожалуйста, переходи сразу к сути. Зачем мы понадобились господину Себаргу?

— Вы человеки такие торопыги, — проворчало существо.

— Слипун!

— Да понял я, понял… Мастер Себарг предлагает вам купить у него пленницу.

— Что за дичь, — фыркнула Ольга. — Уважаемый, твой хозяин что-то напутал. Мы не промышляем работорговлей. Материала для… гм… исследований нам среди людей хватает.

— Мне велено предложить. И показать товар.

Слипун вытащил из-за пазухи планшет и протянул Ольге.

— Вот, полюбопытствуйте. Возможно, после просмотра у вас появится интерес.

Девушка включила гаджет и запустила просмотр единственного забитого в память файла.

На узком экране появилась комната с огромным столом, на котором лежал маленький дракончик. По тому, как мерно поднимались и опадали бока, несложно было догадаться, что грозная зверюшка погружена в глубокий сон. Несколько секунд ничего на картинке не менялось, потом очертания дракончика стали плыть, как воск на горящей свече. Тело на глазах преображалось из драконьего в человечье.

Спустя минуту завораживающей метаморфозы на столе уже лежала маленькая спящая девочка, с копной белых кудряшек на голове. Как только преображение полностью завершилось, съемка прекратилась, экран погас.

— Интересная у твоего хозяина пленница, — сказала Ольга, с трудом отрываясь от запущенной повторно короткометражки. — Это же…

— Дочь лорда-кураса Марсула… Вижу, интерес появился, — кивнул ухмыльнувшийся Слипун.

— Но откуда господин Себарг?..

— Узнал о вашем интересе к этому ребенку? Скажем так, у мастера есть собственные источники информации.

— Что он хочет за девочку? Золото? Бриллианты? Ману?

— Ни то, ни другое, ни третье. Если бы мастеру нужен был щедрый выкуп, он обратился бы к отцу девочки. Лорд-курас богатейший тегваарец. За единственную наследницу он выложит астрономическую сумму, и вы, при всем уважении, здесь ему не конкуренты.

— Но твой хозяин обратился к нам. Значит?..

— Мастер готов передать вам девочку в обмен на вашу тайну.

— Тайну? Что еще за нашу тайну? Конкретнее.

— Я передал вам дословно слова мастера Себарга. Он сказал, вы поймете… Так что передать мастеру?

— Я не могу в одиночку решать такие вопросы. Мне нужно посоветоваться.

— Разумеется. Только поторопитесь. Мастер готов ждать вашего решения ровно сутки. Если по их истечении, вы не ответите, он вернет девочку отцу. Планшет, оставьте себе.

— Я тебя услышала.

Слипун кивнул и, отвернувшись, зашагал прочь от людей. На ходу активировал срытый в перстне разовый портал и исчез, мгновенно переместившись в Темный Тегваар.

Глава 1 — Происшествие в «Улье» (рассказ Артема)

Голова была совершенно пустой. Память словно сгорела, и перед глазами кружились серые хлопья медленно оседающего пепла. Из зеркала смотрело незнакомое усатое лицо с дневной щетиной — лицо, к которому с этой минуты предстояло привыкать заново. По щекам стекали и падали в раковину капли. Открытый кран, закатанные рукава и мокрые руки помогли установить, что беспамятство накрыло в процессе умывания.

Я огляделся, с трудом припоминая названия и назначение окружающих предметов. Под длинным, полосой растянутым вдоль стены зеркалом, рядом с моим умывальником, обнаружилась еще парочка точно таких же белых раковин с клювами кранов. Слева от края до края в ряд стояли пластиковые двери закрытых кабинок. Сзади из стены вызывающе торчали фарфоровые писсуары. Справа однообразие пустой стены разбавляла единственная дверь выхода. Пол и стены помещения сверкали надраенной до блеска серой плиткой. В сером, в тон, подвесном потолке горело десяток электрических лампочек.