Чтение онлайн

– Брент! – воскликнул Томас, улыбаясь и протягивая руку. – Ты решил вывести в свет нашу Касси?

– Ну да, – ухмыльнулся Брент. – Я думал, мы сходим в ресторан, а потом погуляем. Если, конечно, Хьюстон согласна.

– Чудесный план! – воскликнула Касси с энтузиазмом и хотела было сказать, что поставит букет в воду и вернется, но заколебалась.

– Давай, я возьму цветы и поставлю в воду, – сказал Томас. – А вы, молодые люди, поезжайте. Развлекитесь. Касси, можешь веселиться хоть до завтрашнего утра. Мы с Элсбет сами управимся.

– Хьюстон? – произнес наконец Джефф, словно выйдя из транса. – Почему ты зовешь Касси Хьюстон?

– Это шутка только для своих, – отрезал Брент, обмениваясь улыбками с Касси.

– Не знаю, когда вернусь, – заявила она, думая, насколько, все это смехотворно. Можно подумать, она отправляется в кругосветное путешествие!

– Гудвин, мне нужно поговорить с тобой, – сухо бросил Джефф.

Но Касси взяла Брента под руку:

– Думаю, нам уже пора. Ты можешь поговорить с ним позже. До свидания.

Она вывела Брента на крыльцо и захлопнула за собой дверь.

Касси бесшумно проскользнула в дом. Лампа на столе в прихожей горела, освещая заднюю лестницу. Она осторожно положила сумку и большой пакет с ручками, полный купленных сегодня безделушек – в основном подарки для Томаса и Элсбет, – и пошла наверх. Когда в дверях общей комнаты возникла темная фигура Джеффа, Касси едва не подскочила от страха. Сердце бешено заколотилось.

– Уже начало первого, – заметила она, прижимая руку к груди. – Почему ты не спишь?

Джефф не улыбнулся.

– Пойдем со мной, – серьезно попросил он, направляясь к кухне.

Касси ужасно устала и хотела спать, но все же пошла за ним. Честно говоря, она весь день думала о странном поведении Джеффа. Можно подумать, что он… ревнует?

На кухонном столе стояли большой стакан молока и тарелка с булочками.

– Я подумал, что ты можешь быть голодна, – мрачно изрек Джефф.

Касси вошла в кухню, поставила в холодильник булочки и молоко и налила себе бокал белого вина.

– Я не голодна, – сказала она. – А если бы и была, хотелось бы получить что-нибудь, кроме булочек и молока. Не соизволишь ли сказать, что тебя тревожит?

Джефф уселся за стол.

– Прежде всего, я хотел бы извиниться перед тобой за то, что вел себя утром как последний идиот. Просто был слишком потрясен, узнав, что ты идешь на свидание.

Касси села напротив и стала медленно попивать вино.

– Элсбет скучала по тебе сегодня. Мы все скучали.

– В прошлую субботу вы благополучно отправились на рыбалку без меня, и я вроде бы не слышала, чтобы кто-нибудь из вас скучал по мне, – возразила Касси. – Что-то случилось?

– Полагаю, что так, – криво ухмыльнулся Джефф. – Думаю, сегодня до меня вдруг дошло, что ты можешь нас покинуть.

Касси, не справившись с собой, задохнулась от неожиданности и так крепко сжала ножку бокала, что та едва не переломилась. Она заставила себя аккуратно поставить бокал на стол. Что произошло? Неужели Джефф сейчас скажет, что наконец осознал, что любит ее?

В комнате было темно, если не считать кухонных подсветок. Над столом висел светильник, но никто не подумал его зажечь.

– Как прошло свидание? – спросил Джефф.

– Отлично! Мы прекрасно провели время. Брент и я…

– Касси, – медленно произнес Джефф, не дослушав, – должен честно и откровенно сказать, что за последний год я стал высоко ценить и уважать тебя, но, думаю, тебе следует быть осторожной с этим молодым человеком.

– Ты знаешь о нем что-то дурное? – спросила она.

– Кое-что. – Он немного помолчал. – Ладно, скажу. Думаю, он не тот, кем кажется. Поэтому я и хочу тебя предупредить.

– Нельзя ли выражаться немного яснее?

– Нельзя, – пожал плечами Джефф. – Я не имею права. Однако я чувствую необходимость предостеречь тебя.

Касси поспешно глотнула вина. Может, стоит быть благодарной Джеффу за то, что он так беспокоится? Но почему-то благодарности она не испытывала.

– Полагаю, мне следует принять твой совет и отказаться от всех будущих свиданий, – тихо заметила она.

– Думаю, так будет лучше, – кивнул Джефф. Судя по взгляду, он был доволен ее сообразительностью.

– И вообще будет лучше, если я вообще откажусь выходить из дома. Из твоего дома. Нужно заботиться о твоем ребенке и твоем отце, готовить вам еду, бегать по вашим поручениям.

Радость Джеффа мгновенно померкла.

– Я не это хотел сказать. И возражаю только против Гудвина!

– Почему? – резко спросила Касси. – Потому что он молод и красив? Потому что я ему нравлюсь? Он ухаживает за мной! Можешь себе представить? – Касси в два глотка осушила бокал. – Он не обращается со мной как с одиннадцатилетней дочерью. Не кормит молоком и булочками! – Она вскочила. – Все эти месяцы я боялась того момента, когда ты скажешь, что мне придется покинуть твой дом. Меня тошнит от того, что каждое утро я просыпаюсь и гадаю, уволят ли меня уже сегодня или подождут до завтра!

– Касси, я…

Касси подняла руку. С нее хватит!

– Больше я этого не вынесу. За эту неделю я почувствовала себя человеком. Обрела свободу от… – Нет, лучше немедленно замолчать, или она признается, что освободилась от убежденности в том, что для нее он был и остается единственным на земле человеком. – Скажем так: за последнюю неделю я перестала жить фантазиями и увидела реальность. Джефферсон Эймз, через две недели я от вас увольняюсь. Предупреждаю заранее.

Джефф, онемев от изумления, вскочил.