Чтение онлайн

–  Я здесь.

–  А я думала, ты «пошла прогуляться» со Стивом, - с улыбкой заметила Констанца.
– И какое-то время я тебя не видела.

–  Да, но… В общем, он урод, если честно.

Констанца подошла ближе. Отойдя от костра, она сунула руки в карманы.

–  Что ты сказала?
– Констанца вытаращила глаза, разглядев всклокоченные волосы Джесс, окровавленные костяшки пальцев, грязные пятна на платье и пиджаке.
– Ты в порядке? Что случилось?

–  Ой, мне так жаль… Прости, я перепачкала твои вещи. Я не…

–  Вот гад!
– воскликнула Констанца.
– Извини меня, извини! Я никак не думала…

–  Да нет, он не то чтобы…

–  Пошли, Джесс. Я отвезу тебя домой.

Джессика замерла, но тут же вздохнула с облегчением. Меньше всего ей хотелось остаться на вечеринке.

–  Да, конечно. Было бы здорово.

Констанца взяла Джессику под руку и повела ее к машинам.

–  Эти парни из Броукн Эрроу порой уж слишком много себе позволяют, - вздыхала Констанца.
– Даже не знаю, что некоторые в них находят. Считают себя жутко крутыми, а в руках себя держать совсем не умеют.

–  А костер отличный.

–  Тебе нравятся костры?

–  Ага.

–  Ну, вот и славненько. Может быть, мы как-нибудь…

Неожиданно из темноты впереди них послышался голос:

–  А, вот ты где!

У Джессики чуть ноги не отнялись. Это был Стив. Он возвращался от стоянки, куда несколько минут назад увел ее. Констанца крепче сжала руку Джессики.

–  Ты вдруг исчезла, Джесс. Я так напугался.
– Он шагнул вперед.
– Ой, а что это у тебя с…

Он ничего не успел понять, Джессика и сама оторопела: Констанца отпустила ее руку, стремительно шагнула вперед и отвесила Стиву внушительный апперкот.

Парень отлетел назад, запутался в собственных ногах и плюхнулся, сильно ударившись ягодицами о спекшуюся землю.

–  Пошли!

Констанца снова схватила Джессику за руку, и они продолжили свой путь к машине. Констанца довела свою мысль до конца:

–  Соберемся с хорошими мальчиками из Биксби и закатим вечеринку на соляных пустошах.

Джессика обескураженно заморгала и почувствовала, что сейчас рассмеется.

–  Ох, да… Это было бы здорово!

Позади стихали вопли возмущенного Стива.

–  В пустыне нет ничего лучше, как у костра погреться, - объявила Констанца.

Джессика улыбнулась и теснее прижалась к подружке.

–  Это ты здорово придумала, - сказала она.
– Я обязательно прихвачу спички.

–  Они все еще здесь, вдалеке.

–  Затаились, хочешь сказать. Боятся.

Рекс лежал, прижавшись затылком к капоту автомобиля Мелиссы и подперев голову рукой. Она понюхала воздух.

–  Нет, тут что-то еще.

Этот разговор происходил два дня спустя после явления воспламеняющей в Змеиной яме. Окутанная синевой пустыня выглядела так, словно по этой твердой, спекшейся земле никогда не ступала ничья нога. Необъятный простор на вкус был сухим и одиноким - что-то вроде смеси измельченного мела с песком. Но Мелисса все же ощущала, что за горами по другую сторону Гремучей котловины прячутся темняки.

–  Они ждут, - сказала она.

–  Чего?

Мелисса пожала плечами. Ведь это был всего лишь привкус, не более того.

–  Ждут развития событий, я бы так сказала.

–  Наверное, они до сих пор в шоке, - проговорил Рекс.
– Лично я точно в шоке.

Мелисса покачала головой:

–  Нет. Они ее ждали.

–  Ты шутишь?

Мелисса открыла глаза и, обернувшись, посмотрела на старого друга.

–  Ты никогда не ощущал темняков на вкус, Рекс. Может быть, для того чтобы их понять, надо быть эмпатом или телепатом, но они не похожи на нас.
– Она лежала рядом с ним на земле и смотрела на луну.
– Они такие старые, такие перепуганные…

–  Неделю назад я бы их пугливыми не назвал, - хмыкнул Рекс.
– Скорее наоборот, они сами хоть кого могли напугать.

Мелисса улыбнулась. Две ночи назад она почувствовала, как жутко Рекс боится пауков. Этот страх был глубоким и неосознанным, как все детские фобии.

–  Их прогнали на край света, Рекс. Они зажаты внутри единственного часа в сутках. Им грозит свет дня, огонь, математика, эра новой техники. Их пугают и заставляют прятаться существа, которых они раньше кушали на завтрак. В буквальном смысле слова.

–  Наверное, это так.

–  А я знаю точно, что это именно так. Я их чувствую, это исходит от них. Мы - их страшный сон, Рекс. Мы, хитроумные люди, с нашими орудиями, цифрами и огнем. Маленькие обезьяны, которые в один прекрасный день начали охотиться на них и не пожелали отступать. С тех самых пор, как они скрылись внутри тайного часа, они не переставали бояться. Они даже знали, хоть и страшились этого знания, - знали, что настанет время, когда мы разыщем их и во времени синевы. Вот так же ты всегда точно знаешь, что где-то у тебя под полом крадется паук и хочет подползти к тебе.

Она почувствовала, что у Рекса по спине побежали мурашки, и хихикнула.

–  Пожалуйста, перестань, - взмолился Рекс.
– Я, между прочим, в твои страшные сны не заглядываю, Ковбойша.

–  Тебе везет, - фыркнула она и продолжала: - Так вот, в глубине своих черных-пречерных душ темняки всегда знали, что появится Джессика. Придет воспламеняющая и лишит их последнего убежища.

–  Поэтому они так стремились убить ее.

–  «Стремились»?
– негромко переспросила Мелисса и улыбнулась.