Чтение онлайн

Я перелистнула пару страниц, ища гравюры, но они были малочисленны и не отличались подробностями. Зато нашёлся ещё ряд легенд, и я провела оставшийся отрезок дня за чтением.

Глава 5.

13 мая 1835 года

Княжество Альгария, Озёрный край

Яблони цвели. Старые деревья с обожжёнными, исковерканными огнём и временем стволами словно укутались в невесомые покрывала облаков, нежились в белом цвете лепестков. Среди этого великолепия яркими пятнами выделялись тёмно-фиолетовые гроздья сирени. Цветущий сад прятался среди юной свежей зелени леса, и только ровные, словно по линейке росшие старые липы выдавали стороннему наблюдателю, что когда-то здесь хозяйничал человек.

Я помнила о данном Стефану обещании разобраться в странностях внезапно зацветших деревьев, но только сейчас нашла время дойти до этого кусочка леса. Приключения на болоте отвлекли меня от всего остального, а после гибели Агнешки – точнее, её переселения к мужу, глупо называть переход в болотные хозяйки смертью, – уже было не до расспросов деревенских о делах давно минувших дней. В Орловку мне не хотелось идти – не то чтобы я опасалась, что жители спишут пропажу Агнешки со мной, но видеть смурные лица родителей девушки было выше моих сил.

Белое, зелёное, фиолетовое – цвета завораживали. Я с удовольствием вдохнула аромат цветов, причудливую смесь запахов яблони, сирени и липы. Прикрыла глаза на минуту, а когда открыла, вокруг уже плясали огни магических кружев.

Что же это такое?

Самый простой ответ я нашла в той книжке, что читал Даниэль. Одна из легенд Озёрного края рассказывала о делах давно минувших дней, когда где-то в этих местах жил народ дриад. Магией дочерей природы можно было объяснить и внезапное цветение давно умерших деревьев, и кружево на ветвях, если бы не одно но – последний раз дриаду встречали несколько веков назад и не в Альгарии. Но, с другой стороны, если в окрестностях вдруг появился болотник…

Я медленно шла между деревьев, стараясь не пропустить ни малейшей детали. Вот большой валун, покрытый мхом. За давностью лет и не поймёшь, природный или часть старой стены, чудом уцелевшая? Молодой орешник, выросший между двух далеко стоявших друг от друга лип. А вот здесь трава примята, кто-то долго топтался. И недавно. Зверь? Человек?

Громкий плеск заставил меня поднять голову, всмотреться туда, где играли солнечные блики на поверхности реки. Это ещё кто?

Хотя я и не старалась шагать бесшумно, Янек всё равно заметил меня не сразу.

–Топишься или прохлаждаешься? – вместо приветствия негромко спросила я.

Приятель, зашедший в воду по пояс, резко обернулся.

–Арли? – он моргнул, узнавая. – Ты что с собой сделала?

–Покрасилась, – тряхнула я светлыми локонами. – Нравится?

Янек не ответил, выбираясь на берег. Мокрая одежда облепила тело, и я деликатно смотрела куда угодно, только не на приятеля. Может, именно поэтому уловила всплеск почти на середине реки, затем чуть ближе.

–Рыбу голыми руками ловил? – ехидно поинтересовалась я, не отводя взгляд от водной глади. Ещё один всплеск, ближе.

–Освежиться решил, – едва слышно буркнул Янек.

Я отошла от воды, убедившись, что приятель последовал за мной. Села на траву между лип, приглашающе кивнула Янеку.

–Садись и рассказывай, – велела серьёзно.

–Что именно?

–Как докатился до жизни такой. К Агнешке бегаешь? Или кто там? – я повела головой в сторону реки.

Янек опустился на траву рядом, вытянул ноги.

–Говорю же, освежиться решил, жарко, – упрямо повторил он.

–Меня хоть не обманывай, а, – просьба прозвучала неубедительно. – Думаешь, я не поняла, что это не рыба плещется?

Теперь уже Янек избегал на меня смотреть.

–Ей… скучно, – еле слышно сказал он. – Я ей про деревенских рассказываю… про родителей…

Я лишь покачала головой.

–Янек, а если она тебя решит на дно утащить? Ты же понимаешь, что это не прежняя Агнешка, у неё уже другие мысли. Утопит и даже не поймёт, что сделала что-то не то.

–И пусть, – приятель вскинул на меня лихорадочно блестевшие глаза. – Кому я тут нужен?

Я медленно выдохнула, пытаясь не сорваться. Вот же дурак!

–Например, мастеру Анджею, – аккуратно произнесла, следя за реакцией. Янек только упрямо дёрнул плечом. – Мне нужен.

–Не нужен, – с усилием выдавил из себя Янек. – Я приходил в тот день, когда ты второй раз на болото ходила. Видел твоего…гостя.

–И что? – я постаралась не выдать своего волнения. Надо же, а я ни сном, ни духом, что Янек и Дэн виделись.

Парень замолчал, старательно разглядывая ствол липы.

–Янек, это не моя тайна, чтобы я тебе рассказывала. Это раз. И два – ты всё равно остаёшься моим другом.

–Другом! – слово повисло в воздухе, словно та чёрная паутина с болота.

–Другом, – спокойно подтвердила я. – Прости, но на иное не рассчитывай. Я не готова рисковать нашей дружбой в угоду мнимой романтики. Любовника можно везде найти, а вот хорошие друзья на дороге и на первом сеновале не валяются.

Он едва заметно улыбнулся, и я украдкой перевела дух. Мужчины! Как же с ними сложно!

–А теперь что касается Агнешки, – жёстко продолжила я. – Янек, пойми, она стала другой. Её никто не звал идти на болото и пытаться приворожить с помощью своей крови древнего духа. Это её выбор, и то, что теперь она жалуется тебе… не верь. Она может чувствовать боль, досаду, горечь… голод, но все её чувства притупились. Очень скоро она и вовсе забудет, что такое любить или дружить, ты и все остальные люди станут для неё лишь комками тёплой плоти, с которыми так весело играть. И никто не даст гарантий, что она не сломает свои игрушки. Для неё теперь это так же просто, как для тебя – дышать. Помни об этом, пожалуйста, хорошо?

–Откуда ты об этом знаешь? – Янеку явно не нравились мои слова.

–Я же ведьма, мне положено знать, – невесело усмехнулась я.

Янек с усилием провёл по лицу ладонями, словно просыпаясь. Посмотрел наконец на меня открыто, без сонливой тоски. Вгляделся в моё лицо, отмечая изменения.

–Арли, что у тебя случилось?

–Ты о чём? – я нахмурилась, сбитая с толку резкой переменой.

–Ты вправляешь мне мозги, а сама смурная, будто кто-то умер.

–Никто не умер, что за сравнения, – обиделась я. Какой внимательный! – Но я рада, что ты уже начинаешь смотреть по сторонам.