Чтение онлайн

– Сергей Николаевич, если не ошибаюсь? Раздевайтесь, сейчас вас проводят.

Он принял из моих рук шляпу и перчатки. Другой человек одетый в такую же золоченую униформу, как и первый, предложил следовать за ним.

Слуга повел меня длинными широкими коридорами, стены которых были украшены многочисленными портретами мужчин и женщин, являвшихся, по всей видимости, предками или родственниками хозяина дома. Наконец, он распахнул створки высокой сверкающей лаком двери и, громко прокричав мое имя, впустил меня в просторный ярко освещенный зал.

В помещении было полно народу. Мужчины в строгих костюмах группками толпились у мраморных колонн. Богато одетые дамы неспешно перемещались по залу, обмениваясь приветствиями и поцелуями. Вероятно, я попал на бал, посвященный какому-то знаменательному событию. Почему же Кира не предупредила? Я готовился к ужину при свечах, а оказался на великосветской тусовке. Вот это сюрприз! Не желая мозолить глаза уважаемой публике, стал присматривать местечко в уголке потемнее. Моя попытка спрятаться от посторонних глаз не успела воплотиться в жизнь. Подбежала Кира, вся разгоряченная, с сияющими неподдельной радостью глазами:

– Здравствуй, Сережа, я очень рада, что ты принял приглашение! Спасибо, что пришел!

– Добрый вечер, Кирочка! – Я протянул девушке букет белых роз.

Упрекать ее за то, что не предупредила, на какую вечеринку пригласила, я не стал. Какие упреки? Я мог лишь восхищенно любоваться точеной фигуркой, одетой в синее под цвет глаз платье; прекраснейшим во всем мире личиком, обрамленным ореолом светлых волос; сверкающей жемчугом очаровательной улыбкой. Сердце заныло от счастья – такая девушка стоит рядом со мной, и одновременно от горя – никогда эта богиня не снизойдет до того, чтобы осчастливить своей любовью простого смертного.

– У меня есть для тебя небольшой подарок, Кира. Прошу принять вот эту безделицу. – Я извлек из кармана футляр с украшениями.

Девушка нажала на кнопку замочка. Крышка откинулась, и невольный вздох восхищения стал бальзамом на мою душу. В глазах дам, вытянувших шеи в нашу сторону, я заметил выражение неприкрытой зависти.

– Сережа, это стоит огромных денег! Я не могу принять столь дорогой подарок! – Девушка, с явным сожалением, оттого что приходится расставаться с явно понравившейся вещью, протянула мне футляр обратно.

– Дорогая Кира, если ты не примешь эти безделушки, я тот же час покину вечеринку! Что касается денег, не волнуйся. Украшения стоят мизерную долю того, что мне удалось заработать здесь за пару дней.

Хотелось добавить; пожелай она, и к ее ногам упадет мое сердце, но я постеснялся высказаться в столь возвышенной манере.

– Спасибо, Сереженька, ты щедрый человек! От подарка я в восторге, давно мечтала о чем-то подобном! Позволь отлучиться на пару минут?

Я прекрасно понимал, что держать ее при себе в данной ситуации – страшное преступление. Владеть украшением и не иметь возможности примерить его – это самая настоящая пытка для особы женского пола. Поэтому с моей стороны возражений не поступило.

Девушка убежала, а я, в свою очередь, стал объектом повышенного внимания прекрасного пола. Десяток его представительниц (некоторые были даже очень симпатичными) окружили мою персону и стали допытываться: откуда взялся такой приятный молодой человек, чем он занимается, когда познакомился с хозяйкой дома, а самое главное, не холост ли он случайно?

Большого труда не составило сочинить на ходу историю моего появления в Метрополии, в полном соответствии с инструкциями, данными бесом. Получилось что-то среднее между «Тремя мушкетерами», «Ревизором» и «Унесенными ветром». Женщины восхищенно внимали моему вдохновенному трепу. К счастью, долго «вешать лапшу» на уши доверчивых дам мне не пришлось. Появилась Кира и, извинившись перед восторженной толпой поклонниц ораторского искусства новоявленного Хлестакова, взяв за руку, потащила меня в другой конец зала.

– Сейчас я попытаюсь познакомить тебя с дедом.

Пока мы протискивались через толпу гостей, я успел отметить, что украшения девушке шли необычайно. В них она выглядела еще строже и неприступнее, Снежная королева. Для того чтобы быть рядом с ней, я согласился бы даже стать Каем и всю оставшуюся жизнь складывать из осколков льда какое-нибудь заковыристое словечко.

Я улыбнулся про себя и подумал: «Какое слово позволит мне выкладывать из льдинок Кира? Надеюсь, что это будет „любовь“.

Мы подошли к группе мужчин. Моя провожатая взяла под локоток молодого человека лет тридцати-тридцати пяти:

– Познакомься, Сережа, это мой дед.

«Сколько же лет этому, так называемому, дедушке?» – молнией пронеслось у меня в голове.

Нельзя сказать, что я был сильно шокирован весьма юным видом профессора боевой магии, к чудесам этого мира начал потихоньку привыкать, но удивление на лице все же полностью скрыть мне не удалось.

– Профессор Альтус, – представился маг.

Я назвал себя.

– Рад вас приветствовать в нашем доме! Друзья моей внучки – мои друзья! Я вынужден перед вами извиниться, Сергей, но у меня сейчас должна состояться конфиденциальная встреча с одним моим коллегой. Буду рад пообщаться с вами чуть позже. Развлекайтесь, пожалуйста, заботами внучки сегодня у нас неплохой стол, потанцуйте, познакомьтесь с гостями. – И, обратившись к Кире, весело произнес: – Девочка моя, позаботься о том, чтобы этот симпатичный юноша не скучал!

– Не волнуйся, дед, со мной ему скучно не будет! – Девушка взяла меня под ручку и повела прочь.

Когда мы удалились от профессора на приличное расстояние, я посчитал уместным задать вопрос своей очаровательной спутнице относительно возраста ее деда.

– Он еще совсем молодой, ему только исполнилось сто лет. Сегодняшний бал, как раз, и посвящен этой дате.

– Кирочка, что же ты не предупредила меня? В моем мире приходить на день рождения, тем более на юбилей, без подарка считается верхом неприличия!

– Не волнуйся, дорогой, сегодня деду не до подарков. Через час сам Великий Канцлер будет вручать ему главный имперский орден за заслуги в области воспитания молодого поколения.