Чтение онлайн

– Тиллан умен, бесстрашен и агрессивен, – продолжил Ванх. – Ему не следует доверять, даже если он придет с белым флагом. Если он узнает, как мы слабы, вообще сюда не явится. Самое большее, на что мы можем рассчитывать, – это выторговать несколько жалких уступок в обмен на нашу капитуляцию.

– И все-таки я до сих пор не понимаю, чего ты от меня ждешь.

– Веди себя уверенно, когда начнутся переговоры, консультируйся со своими советниками и сдавай позиции неохотно. Вероятно, нам еще удастся спастись и избежать разрушения Туркада. Где этот чертов Бинди, куда он запропастился?

В эту секунду окованные железом двери распахнулись. Появился знаменосец с белым флагом. Он промаршировал через зал и вставил флаг в углубление, во главе стола. Полотнище безжизненно повисло, словно устыдившись своей роли.

– Встать! Идет Тиллан! – гаркнул знаменосец.

В дверном проеме стоял высокий человек с рассеченным красным шрамом лицом и ждал, пока все взгляды не устремятся на него. Он вошел и, откинув плащ, сел на свободный стул. За ним следовал другой мужчина, пониже ростом. Он был элегантно одет, его черные коротко остриженные волосы блестели от масла, а кончики напомаженных усов были загнуты вверх.

– Это Беренет! – шепнул Магрете на ухо Ванх. – Раньше он служил Мендарку, но, когда Мендарк бежал из Туркада, переметнулся к Тиллану. Следи за ним, он умнее Тиллана и гораздо хитрее.

Тиллан встал, театральным жестом запахнув мантию мансера. Хенния-дзаинянка ерзала на стуле, переводя взгляд с Тиллана на Магрету. Магрета знала о ней только по слухам, говорили, что эта блистательная женщина непостоянна, как морской песок. И на ее поддержку рассчитывать было нельзя.

– Слушайте меня все! – громко произнес Тиллан. Он воображал себя оратором, но ему не хватало мастерства. – Я говорю как Магистр и Глава Совета. Мендарк бежал, и бравый завоеватель Туркада Иггур – тоже, запуганный гаршардами, которых он освободил, но не смог подчинить. И теперь вы должны повиноваться только одному человеку – мне!

Он прошелся вдоль стола, заглянув в глаза каждому. Магрету поразило его высокомерие. Ведь совсем недавно его солдаты склонились перед Иггуром, словно колосья на ветру. Но сейчас Иггура здесь не было.

– Твоя армия, Ванх, – сплошной сброд, – продолжал Тиллан. – Сдавайся, и я отпущу тебя на все четыре стороны. Никто из нас не хочет продолжения кровопролития.

«Ах ты, напыщенный лжец», – подумала Магрета, но на всякий случай спросила у Ванха:

– Он говорит правду?

– Сомневаюсь! В живых он оставляет лишь тех, за кого можно получить выкуп.

Волосы у нее встали дыбом. Если он не щадит даже простых солдат, на что надеяться им? Магрету охватил панический ужас.

– У нас есть главнокомандующий, – твердо сказал Ванх Тиллану. – Иггур передал полномочия Магрете перед тем... перед тем, как уехал. До его возвращения мы подчиняемся ей.

Тиллан был ошеломлен. Он смерил Магрету оценивающим взглядом. Затем издевательски рассмеялся, грубый хохот эхом отозвался под сводами зала. Магрета задрожала. Слова Ванха прозвучали неубедительно. Ей следовало возглавить войско несколько недель назад, до того как война была безнадежно проиграна.

– Мы не боимся Иггура, – хвастливо заявил Тиллан. – И не собираемся выслушивать девку, которую он бросил, когда бежал. Эта женщина всего лишь твоя марионетка, а ты настолько струсил, что прячешься за ее юбкой.

Но оскорбления не могли пронять Магрету: за годы, проведенные у Феламоры, она к ним привыкла.

– Так каков твой ответ? – закричал Тиллан, выхватив меч из ножен. Никто не произнес ни слова. – Надеюсь, что наглядный пример поможет тебе принять верное решение.

Ванх отчаянно подавал ей знаки, но Магрета не понимала, что делать. Как вести переговоры с этим чудовищем? Пока она судорожно пыталась что-то придумать, в зал вбежал Бинди.

– Маршал! Измена! Враги! – закричал Бинди, проскользнув между стражниками. Он был уже на середине зала, когда Тиллан заступил ему путь.

Магрета вскочила на ноги, но она была слишком далеко.

– Бинди! Назад! – крикнула она.

Бинди застыл, глядя на человека со шрамом.

– Враги... – повторил он.

– Стой, где стоишь, мальчик, – приказал Тиллан. Бинди задрожал, когда к нему шагнул большой человек.

Он хотел бежать, но был слишком испуган. Тиллан подошел и хладнокровно вонзил меч в грудь ребенка. Бинди упал, издав едва слышный вздох. Тиллан повернулся к собравшимся.

– Ну? – рявкнул он.

Магрета подбежала к мальчику и, приподняв, обняла его. Он не плакал, но его лицо исказила гримаса страдания.

– Моя бедная мама! – прошептал он.

– Я позабочусь о ней, – пообещала Магрета. Бинди попытался улыбнуться ей и испустил дух. Магрета опустила на пол окровавленное тело мальчика.

На ее ресницах блеснули слезы. Она не старалась их сдерживать. Девушка почувствовала, как в ее душе начал разгораться огонь, который превратился в ярость.

Было сложно заставить себя относиться к Тиллану как к еще одной головоломке, но этот человек был мясником.

Если они сложат оружие, он убьет их всех, как убил бедного ребенка. Она должна сломить его, сейчас или никогда. Магрету охватил ужас, ведь всю жизнь ее учили только подчиняться. Как же она сможет победить?

Она взяла себя в руки. В своем безмолвном гневе девушка была пугающе прекрасна.

– Этот мальчик был моим другом, – тихо сказала Магрета. Она поднялась, хрупкая и беззащитная на вид. – Тиллан, ты арестован за убийство. Сними свою мантию.

– Какое такое убийство? – удивленно спросил он. – На войне убийств не бывает!

– Сложи оружие.

– Так вы отказываетесь от моего великодушного предложения? – воскликнул он с коварной улыбкой. И поднял вверх меч. – Тогда вы увидите, как по улицам этого города потекут реки крови.

– Мы уже убедились в том, что ты умеешь воевать с детьми, – гневно бросила она.

– Магрета! Что ты делаешь? – прошипел Ванх.

– То, для чего ты меня сюда привел, – ответила она. – Мальчик мертв. Если ты меня не поддержишь, нас всех ждет та же участь.

Тиллан свистнул. Двери распахнулись, и в зал вбежали двадцать мужчин. Оказавшись внутри, они сбросили плащи, и перед собравшимися предстали вооруженные солдаты Тиллана.