Чтение онлайн

— Обними нас, — сказала Вана, прижавшись к мужу.

Он прижал ее к себе. Киим тут же принялась кричать. Дейв отступил на шаг. — Боится, что я заберу ее у матери. Как было бы здорово, если б ей никогда больше не приходилось ничего бояться…

Чтобы убить время, он поднялся по лестнице на верхний этаж, уселся на полу в коридоре и принялся наблюдать, как Слуш и Шемибоб изучают пульт управления.

Спустя долгое время женщина-змея подняла глаза и сказала ему:

— У нас все готово.

В кабине сейчас отсутствовала всякая мебель — ни Шемибоб, ни арчкерри не могли сидеть на человеческих стульях, поэтому те оставались скрытыми в полу. По пульту управления, возвышающемуся посредине пустого зала, бегали цветные огоньки. Рука Слуша замерла над длинным рычагом.

Пол резко накренился.

— Взлетаем? — спросил Дейв.

— Нет! — прогудел Слуш. — Мы еще ничего не делали! Это дикари поднимают нас, чтобы нести к яме!

— Что происходит? — донесся снизу голос Ваны.

Дальняя стена кабины приобрела серебристый оттенок, а затем словно растаяла, и в образовавшемся проеме возникло изображение холма с палисадом на вершине.

— Получилось! — воскликнул Слуш.

Машину тряхнуло, и пол выровнялся.

— Рекомендую вам с Ваной найти комнату поменьше и усесться в углу, — сказал арчкерри, повернувшись к Дейву. — Ускорение может сбить вас с ног.

Едва они успели выполнить его команду, как сверху послышался голос Шемибоб. — Нас тащат к яме! Держитесь, взлетаем!

Дейв ожидал оглушительного рева, грохота, взрывов.

Вместо этого их начало легко потряхивать, как будто на кочках.

— Дикари разбегаются! Мы движемся вверх по склону! — сообщила Шемибоб.

Дейву живо представилась паника, царящая сейчас снаружи. Люди в ужасе кричат и мечутся, пытаясь спастись от внезапно ожившей машины! Как они сейчас, должно быть, проклинают своих шаманов, отвергнувших дружбу этих могущественных колдунов!

Нос воздушного судна резко задрался вверх, затем провалился. Машина в последний раз вздрогнула и замерла.

В дверь протиснулась Шемибоб.

— Взлететь не удалось, — с сосредоточенным видом сообщила она. — Не хватило энергии. Мы проехали вверх по склону холма, вломились внутрь ограды и застряли посреди деревни. Все наружу! Надо срочно закрыть за собой ворота.

Дейв распахнул наружную дверь и выбежал из машины. Вана на секунду задержалась, поудобнее пристраивая дочку, и затем с отчаянным криком последовала за ним.

Они подбежали к воротам в ограде и выглянули наружу. Все шесть племен столпились в болоте у подножия холма и смотрели в их сторону, задрав головы. До деревни долетали обрывки перепуганных возгласов.

Напрягая все силы, Дейв с Ваной захлопнули тяжелые створки ворот, задвинули массивный засов и остановились перевести дух. С лица юноши не сходила восторженная улыбка. В этот момент он чувствовал себя неописуемо счастливым, хотя умом и понимал, что радоваться по сути нечему. Толпа разъяренных дикарей с копьями по-прежнему поджидала их снаружи, и все, чего им удалось добиться — это немного отсрочить неминуемую смерть.

Машина стояла неподвижно, уткнувшись носом в дальнюю стену палисада. Ее путь через деревню был отмечен поваленными идолами и раздавленными жертвенными столиками. Из распахнутой двери доносился жалобный плач младенца. Слуш и Шемибоб деловито вытолкали машину на середину поселения и развернули носом к воротам.

Вана бросилась внутрь, успокаивать дочку.

— Зачем вы заехали сюда? — спросил Дейв. — Надо было уходить по болоту.

— Дело в том, что мой друг Капустная Голова до сих пор не отступился от своего намерения. Он хочет еще раз попытаться убедить туземцев последовать за нами через врата.

— Интереснейший психологический феномен: если один сапиенс придумал что-то умное, а второй не сумел, то последний начинает испытывать жгучую необходимость унизить первого, — задумчиво проговорил Слуш.

— Но вы знаете, — со смехом сказала Шемибоб, — его безумные идеи мне нравятся.

Следуя указаниям Слуша, они перетаскали в машину все деревянные статуи предков. Мгновенно ухватив суть плана, Дейв предложил также срезать все яйца с дерева.

— Хорошая мысль, — кивнула Шемибоб, — но, боюсь, у нас нет на это времени.

Поднявшись на наблюдательную площадку, Дейв еще раз выглянул наружу. Дикари к этому времени выбрались из болота и столпились на склоне холма. Многие из них едва держались на ногах, а некоторые уже ползали по земле — очевидно, сказывалось действие хмельного напитка, обильно принятого для храбрости. Все шестеро шаманов, рассевшись кружком, вели беседу; Дикнирдик махал руками и кричал оживленнее других.

Спустившись на землю, Дейв пересказал увиденное друзьям. — Думаю, у нас есть еще время.

Шемибоб велела Ване забраться на башню и неотрывно следить за дикарями. Все остальные же вооружились палками и принялись сбивать на землю спелые яйца, а незрелые разбивать в мелкие осколки. Когда весь урожай надежно покоился в кладовке на нижнем этаже машины, друзья присели передохнуть.

— Они берутся за оружие! — донесся сверху голос Ваны.

Дейв быстро вскарабкался на площадку и выглянул наружу. Вверх по склону холма, размахивая копьями, крича и подпрыгивая, двигалась группа воинов.

Друзья поспешили укрыться внутри машины.

— Они собираются напасть на нас!

— Шаманы с ними? — спросил Слуш.

— Нет, остались внизу и наблюдают.

— Так я и предполагал.

Шемибоб и Слуш заняли свои места в кабине управления. Дейв хотел было присоединиться к ним, но женщина-змея не позволила ему этого.

— Вы с Ваной останетесь внизу. Если все поднимутся наверх, то под нашим общим весом машина может перевернуться. Вероятно, у Древних имелся какой-то способ держать ее в равновесии, но нам не удалось его обнаружить.