Чтение онлайн

Кассирша, сидевшая возле выхода, бросила на меня удивленный взгляд. Уборной пользовались нечасто, поэтому запомнить вошедшую десять минут назад молоденькую девчонку с длинными светлыми косами было несложно. Но она куда-то запропастилась, а вместо нее вышла высокая солидная женщина, чьи движения были неспешны и полны достоинства. Кассирша равнодушно пожала плечом — не все ли ей равно, кто входит и выходит? Главное, чтобы деньги платили.

Я была уверена, что в таком облике меня никто не узнает. Но уже через несколько минут поняла, что слишком выделяюсь из толпы. Первым, кто принял меня за девицу легкого поведения, был низкорослый грузин с бугристым носом. Он несколько раз прошел мимо меня, присматриваясь, после чего приблизился и негромко спросил:

— Почем будешь, красивая?

Я презрительно смерила его взглядом с высоты своего роста в сочетании с десятью сантиметрами каблуков и, не удостоив ответом, величественно отошла в сторону. Коротышка-грузин выждал какое-то время и предпринял еще одну попытку:

— Цену себе набиваешь? Так не волнуйся, дарагая, я плачу щедро…

Мне пришлось покинуть свой наблюдательный пункт. Но после того, как с подобным предложением ко мне, смущаясь, обратился лысый толстяк с лоснящейся мордой, я сдала свои позиции и снова скрылась в уборной. Хорошо, что я позаботилась и о третьем варианте! Кассирша на сей раз недоуменно фыркнула, когда мимо нее вместо роковой женщины пробежала полноватая девица в темно-синем спортивном костюме и бейсболке. Необходимую полноту я «нарастила», обмотав вокруг туловища несколько слоев ткани.

В таком малопривлекательном облике никакие домогательства мне не грозили. Я вернулась на пост и, к своему ужасу, обнаружила, что неподалеку от входа в здание вокзала за считанные минуты моего отсутствия успели поставить новую палатку, отличающуюся от остальных, торговых, ядовитой расцветкой. Я деловито перекинула дорожную сумку через плечо и прогулочным шагом направилась к неопознанному объекту.

Возле палатки уже собралось несколько любопытных, и я присоединилась к их числу, пытаясь рассмотреть, что творится внутри. Наконец мне удалось протиснуться между сомкнутыми плечами, и я увидела небольшой стол с рулеткой, за которым стояла маленькая сухощавая женщина типичной славянской внешности.

Женщина созывала народ и предлагала желающим сыграть в интересную игру — рулетку. «Вы ничем не рискуете! — уверяла она людей, переводящих взгляд с нее на рулетку. — Наша фирма гарантирует выплату вашего выигрыша наличными в течение суток».

Среди путешественников часто встречаются азартные люди, поэтому настойчивость женщины была небезосновательной. Поначалу никто не решался сыграть, но затем сквозь ряды протиснулась полная, крупная женщина в темном плаще. Выслушав правила первого этапа игры, она согласилась. Риска фактически не было — карточки, которые предлагала «крупье», стоили всего-навсего десять рублей. В наше время это разве деньги? Для женщины в темном плаще такая незначительная сумма тоже деньгами не являлась, и она с легкостью заплатила за две картонные карточки.

Но для игры требовался еще один участник. Составить женщине в плаще компанию вызвался мужчина простецкого вида средних лет в потрепанной джинсовке. После того как он купил две оставшиеся карточки, «крупье» попросила постороннего человека кинуть шарик на поле крутящейся рулетки. Шарик выпал на число «восемь», мужчина в джинсовке, всмотревшись в свои карточки, радостно продемонстрировал их «крупье». Она объявила выигрыш в его пользу: пятьдесят рублей. Эта сумма складывалась из денег участников — по десять рублей за четыре карточки, участвующие в розыгрыше плюс десять, которую ставила на кон фирма в соответствии с объявленными правилами.

Мужчина получил свой полтинник и с ликующим видом удалился в направлении ближайшего бара, решительно отвергая предложение продолжить игру. Он определенно знал, куда потратит заработанные честной халявой деньги: полтинника этому счастливому человеку вполне хватало, чтобы устроить «праздник жизни», воплощающийся преимущественно в образ водочной бутылки. Из плотного полукольца, окружившего полосатую палатку, немедленно отделились еще два мужика замызганного вида и последовали за выигравшим — компания на «празднике жизни» тому была обеспечена.

Я поймала себя на том, что немного отвлеклась от рулетки, наблюдая за выигравшим мужчиной. Но, обратив свой взор назад к игровому столу, увидела, что ситуация за истекшую минуту не изменилась. К моему удивлению, проигравшая толстушка в темном плаще и не думала покидать свое место игрока! Видно, азарт (или скупердяйство) не позволял ей просто так оставить здесь кровные двадцать рублей — толстушка намеревалась отыграться.

Деньги, заработанные предыдущим участником с необычайной легкостью, представляли собой неимоверное искушение для наблюдающих — всем очень хотелось вот так, одним махом, пополнить свой капитал. Но разум и житейский опыт в один голос твердили им, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз на раз не приходится — мужчина в джинсовке, по-видимому, просто везунчик…

Дабы не поддаться нарастающему соблазну, большинство любопытных начало постепенно отходить от палатки, ряды зевак (то есть потенциальных игроков) с каждой минутой редели. Но настырная женщина в темном плаще все еще не покидала своего места, ожидая нового партнера по игре. Я с интересом наблюдала за развивающимися событиями, которые приняли неожиданный поворот.

Женщина — «крупье», осознав, что сегодняшнему предприятию грозит провал, решила действовать несколько иначе. Она присмотрелась к людям, которые находились поблизости от палатки, выбрала подходящую «жертву» — молоденькую, неплохо одетую девушку-студентку с наивным открытым взглядом, и обратилась к ней:

— Девушка, помогите игроку! Бросьте шарик на ру — летку!

Девушка настороженно обернулась и нерешительно подошла к игровому столу. «Крупье» приветственно закивала ей головой:

— Идите сюда! Вот — возьмите шарик и киньте его на поле. Больше от вас ничего не потребуется. Одну из этих карточек фирма предлагает вам совершенно бесплатно, она становится вашей автоматически.

Девушка, не увидев в предложении женщины никакого подвоха, проделала то, о чем ее просили. Истина о бесплатном сыре и мышеловке была ей незнакома. Пока. Я же, предполагая, чем все дело закончится, решила все же не вмешиваться в процесс «игры». Мне необходимо было проследить действия жуликов до благополучного конца, чтобы выйти на Лукьянова — до сих пор его высокий силуэт ни разу не мелькнул в окрестностях автовокзала. А это означало одно из двух: либо люди в палатке работают на него, то есть стоят на более низком уровне подчиненных в системе, либо он вообще не причастен к этой афере.

Рулетка остановилась: выпало число «шестнадцать». «Крупье» радостно объявила, что девушке невероятно повезло — в одной из ее карточек есть это число. Но для того чтобы получить свой законный выигрыш, она должна купить еще одну карточку, чтобы у игроков были одинаковые шансы на успех, а фирма со своей стороны вносит дополнительную сумму — двадцать рублей.

Глаза девушки загорелись — ей стало очень интересно, ведь, по словам «крупье», она оказалась в одном шаге от выигрыша. Так почему бы не попытать счастья. А вдруг повезет? Деньги, как известно, лишними не бывают. Из вновь собравшейся толпы зевак слышались ободрительные возгласы. «Крупье» еще раз заверила девушку, что она ничем не рискует. Лапши, которую женщина щедра навесила на уши наивной девчонке, было более чем достаточно: та, похлопав ресницами, вытащила маленький кошелечек и доплатила необходимую сумму.