Чтение онлайн

Постукивая трезубцем в такт шагов, он направился в центр пещеры.

Дарин проводил демона недоумевающим взглядом.

— Куда это он?

— Похоже, уладить кое-какие формальности, — откликнулся Кёртис. Он стоял позади Кехелуса, внимательно наблюдая за происходящим прищуренными глазами.

— Если этот тип не вернет свое могущество, к которому так рвется, я, пожалуй, знаю, какую работенку можно ему предложить.

— Какую, господин? — не выдержал любопытный Басиянда.

— Он вполне может кочевать по Ярмаркам и играть в карты на деньги. У него точно получится, потому что главное в этом ремесле — умение блефовать, когда на руках нет ни одного козыря. У него получится, — хмыкнул Кёртис. — Хорошие деньги заработает!

Фарклав, меж тем, бродил по пещере и бормотал себе под нос.

— Разумеется, мой повелитель, мы приняли кое-какие меры. Так, исключительно для очистки совести… сами понимаете! Но я сейчас все сделаю, и магический ловушки не обеспокоят вас…

С этим словами он принялся за дело. Посреди пещеры то вспыхивал белый мерцающий купол, мгновенно исчезнувший по мановению руки Фарклава, то шипением и треском появлялся столб зеленого дыма, который демон разгонял трезубцем, то возникал невиданный гигантский радужный пузырь, скалившийся на «стражника» чудовищными зубами, но покорно съеживавшийся до размеров букашки, едва к нему приближался Фарклав.

Овражные гномы наблюдали за «стражником», забыв от волнения обо всем на свете. Дюф стащил с головы шляпу и, по старой привычке, принялся скатывать ее трубочкой.

— Наш господин мудро поступил, не поверив этому демону, — пропищал он, заметив взгляд Дарина. — Взгляни, сколько ловушек, мастер Дарин, а ведь повелитель сейчас — самый обычный человек! Любая из них могла стать смертельной для него!

Дарин вздохнул. Он не стал говорить гномам, что опасность угрожала не только королю: для них, овражников, существовал только их повелитель и растолковать им, что погибнуть могли и Кёртис и Басинда было совершенно невозможно. Только одна жизнь имела для них ценность — жизнь повелителя Волшебных земель. А он, Дарин, был ценен лишь до тех пор, пока он помогает Кехелусу.

Басиянда, похоже, подумал о том же самом. Раб бросил на овражником недовольный взгляд и процедил:

— Мы тоже подвергаемся опасности, я и мой господин. По вашей вине, да еще и совершенно бесплатно! Имеем дело с демонами! А он, — Басинда потыкал пальцем в сторону Фарклава. — Кажется, только что пытался обмануть господина короля? На словах всяческую преданность высказывал, а на деле — не сказал ни об одной опасности, которые нас всех подстерегали! Обманул!

Дюф сокрушенно вздохнул.

— Демоны всегда обманывают, да! Такая уж у них натура.

Тем временем «стражник» вновь приблизился к Кехедусу и поклонился.

— Сделано, мой повелитель, — проговорил он и исчез в стене.

Дарин уставился взглядом на камень, изо всех сил пытясь отыскать хоть какие-то доказательства того, что только что произошло на его глазах: некое существо проникло в монолитную горную породу, как горячий нож в масло. Но никаких следов не было и в помине!

— Ничего себе, — пробормотал он. — Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник… как его?

— Фарклав.

— Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?

Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.

По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.

— Проклятье, — пробормотал Кёртис, насторожившись. — Это еще что?

Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.

— Господин… — слабым голосом пролепетал Басиянда. — Бежать уже поздно?

Не дойдя до людей нескольких шагов, чудовища внезапно остановились, переглянулись и слегка попятились.

— Повелитель? — озадаченно пробормотал один трескучим и грубым голосом, опуская нацеленное на людей копье. — Мы не ожидали вас здесь увидеть!

— То есть, ожидали, — поправился второй, вооруженный громадным мечом. — Э… теоретически. Не хотим вас огорчать, но… ходят слухи, что вы погибли?

Кехелус смерил их надменным взглядом.

— Танарох? И Карсех?

Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.

— Приветствуем вас, повелитель, — проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. — А королева Маурбай говорила, помнится, что этот грот — то самое место, где вас можно ожидать меньше всего… и вот надо же!

— Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.

— А это действительно вы?

— Даже не сомневайся.

— И вы человек?

— Ненадолго.

Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.

— Но, раз это вы, то мы должны… должны…

Бравый вояка помялся немного.

— Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!

Кехелус вздохнул.

— Что ты, Танарох какие обиды.

Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.